En las décadas de 1940 y 1950, el verdugo británico Albert Pierrepoint hizo una carrera al matar a todas las personas posibles, desde conocidos asesinos en serie hasta los criminales de guerra nazis.

Ian Tyas/Getty ImageSalbert PierrePoint

El 15 de julio de 1953, el famoso asesino en serie británico John Christie debía ser ejecutado en la prisión de Pentonville en Londres. Poco antes de su ejecución, Christie, cuyas manos estaban atadas a su espalda, se quejó de picazón. El verdugo se inclinó hacia él y le dijo: “No los lastimará por mucho tiempo”.

Este verdugo se llamaba Albert Pierrepoint y, según la ley británica, dejó que un número récord de personas atrapado entre 1932 y 1956. El número exacto de ejecutado es desconocido, pero las estimaciones suponen 435, mientras que el hombre mismo habló de 550 personas.

Qué alto puede ser el número exacto, Albert Pierrepoint sigue siendo uno de los asesinos de justicia más productivos en la historia moderna, y tiene una historia igualmente fascinante.

Los comienzos de un verdugo

Albert Pierrepoint, nacido el 30 de marzo de 1905 en Yorkshire, siempre ha tenido la intención de convertirse en verdugos. A la edad de solo once años, Pierrepoint escribió en un ensayo: “Cuando salgo de la escuela, me gustaría ser el verdugo oficial”.

Pero los sueños morbosos de PierRepoints no fueron coincidencia. Su padre y su tío eran ambos verdugos, y Pierrepoint quería continuar el negocio familiar. Su padre murió en 1922, pero Pierrepoint heredó las notas, diarios y diarios, que había llevado a la ejecución de personas.

Paquetes de vacaciones familiares

Después de que Pierrepoint estudió las notas de su padre, se esforzó por convertirse en verdugos más que nunca. Sin embargo, sus investigaciones a la comisión de la prisión fueron rechazados porque se le informó que no había vacantes. Mientras tanto, en su nuevo hogar, Greater Manchester, luchó con trabajos ocasionales, por ejemplo, como conductor de entrega para un mayorista de alimentos.

Finalmente, en 1932, PierrePoint tuvo la oportunidad de trabajar como verdugo cuando un trabajo quedó claro después de la renuncia de un verdugo. A finales de 1932, asistió a su primera ejecución en Dublín, que fue llevada a cabo por su tío Thomas Pierrepoint, y luego se le permitió observar y ayudar en varias ejecuciones.

Wikimedia Commonsalbert Pierrepoint, a la derecha, con su tío Thomas en una foto de 1947, cuando lo era el hombre más joven del verdugo oficial de Gran Bretaña.

Sin embargo, Pierrepoint seguía siendo un recién llegado, y en la década de 1930 simplemente no había muchas ejecuciones en Gran Bretaña. Por lo tanto, el entusiasta joven verdugo no tuvo la oportunidad de llevar a cabo una ejecución. Su primera ejecución solo tuvo lugar en octubre de 1941 cuando dejó que el gángster y el asesino Antonio Mancini colgaran en Londres. Al año siguiente, envió al famoso Gordon Gordon Cummins, el “Ripper Blackout” llamado SO, quien se dice que asesinó y mutiló a cuatro mujeres en febrero de 1942 en solo seis días.

Pero después de la Segunda Guerra Mundial, la carga de trabajo de Albert Pierrepoint aumentó enormemente.

Ejecución de nazis y más allá

Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, el Henker más famoso de Gran Bretaña se hizo un nombre al colgar alrededor de 200 criminales de guerra, incluidos muchos nazis.

Entre 1945 y 1949, Pierrepoint viajó a Alemania y Austria más de 20 veces para alinear a algunos de los peores nazis que habían cometido atrocidades durante la guerra. Uno de estos criminales de guerra fue Josef Kramer, el comandante de Auschwitz y luego Bergen-Belsen, donde los prisioneros lo llamaron “la bestia de Belsen”. Otra persona ejecutada por Pierrepoints Nazis fue Irma Grese, el “Hyääne von Auschwitz”, que se convirtió en adolescente.

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PierRepoint tenía docenas de otros crueles crueles de guerra ejecutados (y en 1949 también el complejo ácido británico). El 27 de febrero de 1948, incluso dejó a 13 personas colgadas en un día.

Después de ejecutar a tantos nazis odiados, Pierrepoint se hizo famoso como una especie de héroe de cuasi-guerra y ganó suficiente dinero para comprar un pub llamado “el pobre luchador” fuera de Manchester (y continuó llevando a cabo ejecuciones si es necesario). La gente acudió en masa al pub para que los asas nazi de Gran Bretaña sirvieran una pinta.

Pero en 1950, la vida de Pierrepoint como propietario de un pub y verdugo dio un giro oscuro. Uno de sus invitados habituales, James Corbitt, fue sentenciado a muerte porque había asesinado brutalmente a su novia en un ataque de celos. Corbitt se había emborrachado en el pub de Pierrepoint e incluso cantó una canción con Pierrepoint antes de volver a casa para cometer su crimen.

Después de que Corbitt fue sentenciado a muerte, Albert Pierrepoint llevó a cabo la ejecución. Dijo que era hora de que se arrepintiera de su trabajo.

Los informes varían, pero algunos dicen que Pierrepoint comenzó a quitarse la horca. Sin embargo, se quedó como verdugo durante cinco años más y en este momento hizo delincuentes de primera clase, incluido el asesino en serie John Christie y Timothy Evans, el hombre que se confundió con uno de los crímenes de Christie antes de que se encontrara una nueva evidencia y Christie mismo fue arrestado.

El 13 de julio de 1955, Pierrepoint dirigió a otro asesino prominente: Ruth Ellis (arriba), una anfitriona modelo y club nocturna que le disparó a su violenta amiga. Como era una mujer que mató a su violenta amiga en un estado de estrés extremo, la sentencia de muerte de Ellis fue extremadamente controvertida en el público británico. Esto llegó tan lejos que las opiniones del gobierno comenzaron a cambiar a la pena de muerte.

Pero antes de que el número de órdenes de ejecución realmente disminuyó (las ejecuciones habían sido prohibidas en Gran Bretaña desde 1965), Albert Pierrepoint renunció después de una disputa en enero de 1956. Sus salarios completos (ajustados por la inflación de alrededor de $ 450) no se pagó por una ejecución que se había cancelado poco antes de la ejecución planificada. En tal caso, el pago de los salarios completos habría sido común, pero no obligatorio.

Esto puso fin a la carrera del verdugo más famoso y productivo de Gran Bretaña.

La razón por la cual Albert Pierrepoint pudo volverse tan famoso, y la razón por la que se le pidió repetidamente que matara, es que ganó un llamado para ser extremadamente rápido, tranquilo y eficiente en sus ejecuciones.

La matrícula de un buen verdugo es, entre otras cosas, que midió el bucle y la cuerda para que coincidan con el cuerpo del prisionero para garantizar una muerte rápida y humana al romper el cuello. Demasiado y un caso más largo puede terminar con tanta fuerza que el prisionero es decapitado. Una cuerda demasiado corta y un caso más corto pueden terminar con tan poca fuerza que el cuello no se rompe y el prisionero se estrangula lentamente.

Pierrepoint era un maestro de su campo y mantuvo la calma durante todo el proceso. Una entrevista de la década de 1960 en la que describe su proceso ilustra la forma tranquila, distante y completa con la que podría abordar su trabajo:

Después de tener una idea de su físico, podemos hacer los preparativos apropiados para su ejecución. La cámara de la instalación generalmente está al lado de la celda del convicto. Es una habitación pequeña con un tronco en el medio del piso. Un saco está lleno de arena y ensayamos el caso para asegurarnos de que todo esté bien. Mientras tanto, el prisionero está fuera de su celda para que no escuche el ruido … Dejamos que el saco cuelgue durante la noche para apretar la cuerda y luego ir a nuestra habitación para esperar hasta la mañana siguiente. Si es hora de la ejecución, verificamos el equipo por última vez. Luego esperamos la señal frente a la celda del convicto de que podemos entrar. El prisionero se encuentra con nosotros con la espalda cuando entro si está emocionado. Cuando estoy adentro, cautivo sus brazos con una correa de cuero en la espalda. “

Esta precisión fue importante en las preparaciones finales, dijo una vez PierRepoint:

“Mientras mi asistente cautiva sus piernas, me saco una gorra blanca sobre su cabeza y pongo un bucle alrededor de su cuello. El nudo es el secreto. Tenemos que ponerlo en la mandíbula inferior izquierda … así que hay estrangulamiento. Tan pronto como veo que todo está listo, aprieto la palanca, y el cautivo cae, y en poco tiempo todo termina”.

No era solo una cuestión de ser minucioso y preciso, sino también de no ser guiado por sus emociones y mantenerse neutral.

“No se puede involucrar en los crímenes que cometieron”, dijo Pierrepoint. “La persona tiene que morir. Tienes que tratarlos con la mayor cantidad de respeto y dignidad posible. Entran en lo desconocido. Y antes de que todos los que entran en lo desconocido, me quiten el sombrero”.

Sus puntos de vista sobre la pena de muerte

Incluso si Albert Pierrepoint permaneció adecuadamente distante durante su carrera, también expresó su opinión después de su renuncia. En 1974 escribió sus memorias tituladas “ Henker: PierRepoint “,en el que descubrió que la pena de muerte no asustaba a los delincuentes:

Se dice que fue un desalentador. No puedo estar de acuerdo. Los asesinatos han existido desde el tiempo y buscaremos disuasión hasta el final de los tiempos. Llegué a la conclusión de que las ejecuciones no resuelven nada y son solo una reliquia anticuada de un sentimiento primitivo de venganza que elige el camino simple y deja la responsabilidad de la venganza de los demás.

Pero solo dos años después de que se publicara el libro, Pierrepoint parecía haber cambiado su opinión. En una entrevista de radio con la BBC, dijo que creía que el crimen en Gran Bretaña ha aumentado desde la prohibición de las ejecuciones, y su país puede tener que reintroducir la pena de muerte para resolver el problema.

Por supuesto, nunca fue reintroducido en el Reino Unido y Pierrepoint siguió siendo uno de los últimos y ciertamente mejor conocidos en una larga serie de verdugos británicos.

El verdugo Albert Pierrepoint murió el 10 de julio de 1992 a la edad de 87 años en Southport, la ciudad costera cerca de Liverpool. Allí se había retirado con su esposa después de haber renunciado a su posición como hombre que mató a cientos de personas y terminó su carrera.