Eddy Merckx rompe il silenzio per difendere Pogačar: “Questo è un crimine contro il ciclismo”

In un momento che ha sconvolto il mondo del ciclismo, il leggendario ciclista Eddy Merckx si è fatto avanti con una difesa appassionata e feroce della superstar slovena Tadej Pogačar. Tra le crescenti critiche e speculazioni sulle recenti prestazioni del giovane ciclista e sul suo futuro con la sua squadra, Merckx ha rilasciato una dichiarazione pubblica che non ha lasciato spazio ad ambiguità: “Quello che gli stanno facendo è un crimine contro il ciclismo. Come si può essere così crudeli e abbandonare un ragazzo di 26 anni che porta sulle spalle il peso di un intero Paese?”

Merckx, spesso soprannominato “Il Cannibale” per il suo inarrestabile dominio durante la sua carriera, raramente commenta le controversie odierne. Questo è ciò che ha reso le sue parole ancora più potenti: non si è trattato di un commento casuale da parte di una leggenda in pensione. Si è trattato di un intervento deliberato da parte di qualcuno che ha visto il prezzo della grandezza, che comprende la pressione delle aspettative e che sa cosa significa essere isolati da coloro che dovrebbero sostenerti di più.

Secondo fonti interne, Pogačar starebbe subendo crescenti pressioni da parte dei dirigenti della sua squadra, con dubbi sulla sua capacità di mantenere il dominio sia nei Grandi Giri che nelle classiche di un giorno. La recente tempesta mediatica, alimentata da indiscrezioni anonime e disaccordi tattici durante il Tour di quest’anno, sembra aver acceso una vena di tradimento. Pochi giorni prima dell’arrivo di Merckx, si vociferava che Pogačar potesse essere messo da parte a favore di un corridore più giovane e “gestibile”.

Ma non è stato solo quello che Merckx ha detto, ma anche come ha concluso la sua dichiarazione. Dieci parole semplici e toccanti che hanno lasciato di stucco tifosi, corridori e dirigenti: “Se lo spezzate ora, il ciclismo non ve lo perdonerà mai”. Il messaggio era chiaro. Non si trattava di un solo corridore; si trattava dell’anima stessa dello sport.

Esattamente cinque minuti dopo, Tadej Pogačar ha pubblicato una risposta breve ma carica di emozione sui social media. Nessuna lunga dichiarazione, nessun messaggio filtrato dai media: solo due parole e una foto: “Grazie”, accompagnata da un’immagine di lui alla sua prima vittoria al Tour de France, avvolto nella bandiera slovena, con gli occhi pieni di lacrime e speranza. Quel momento delicato ma potente è bastato a cambiare le sorti della rete. Hashtag come #StandWithTadej e #ProtectPogačar hanno iniziato a diffondersi in tutta Europa. I fan hanno inondato le sezioni dei commenti chiedendo trasparenza, supporto e, soprattutto, rispetto per il ciclista che è diventato un simbolo della nuova era del ciclismo.

La carriera di Pogačar è stata fulminea: due volte campione del Tour de France a soli 23 anni, vincitore di gare monumento e beniamino del pubblico per il suo atteggiamento umile e lo stile di guida aggressivo. Ma come ha giustamente sottolineato Merckx, la grandezza ha un prezzo elevato. Il peso delle aspettative nazionali, il peso fisico di un calendario di gare fitto di impegni e, ora, il peso emotivo di un tradimento interiore minacciano di far deragliare quella che potrebbe essere una delle più grandi carriere che questo sport abbia mai visto.

Non è la prima volta che il ciclismo si rivolta contro i suoi eroi, ma raramente la reazione è stata così rapida e ingiusta. Quando una figura come Eddy Merckx, venerata da generazioni, alza la voce, non è per alimentare il dramma, ma per lanciare l’allarme. Se il ciclismo volta le spalle a Pogačar ora, rischia non solo di perdere un campione, ma anche di alienare un’intera generazione di tifosi che credevano in lui.

La domanda ora è se la sua squadra – e l’establishment del ciclismo in generale – ascolteranno. Perché se non lo faranno, l’avvertimento di Merckx potrebbe essere considerato non solo un momento di verità, ma una cupa profezia.