Sigillati nel silenzio: il caso agghiacciante della scomparsa di Sarah e Andrew, durata otto anni

Nel 2011, Sarah, 26 anni, e Andrew, 28 anni, erano una normale coppia del Colorado che progettava solo una tranquilla fuga di fine settimana. Non erano survivalisti provetti né amanti del brivido. La loro destinazione: i paesaggi desertici dello Utah, vicino a un gruppo di miniere di uranio abbandonate risalenti alla metà del XX secolo. Il piano era semplice: piantare una tenda, scattare fotografie, godersi tre giorni lontano dalla vita cittadina.

Venerdì mattina, Sarah mandò un messaggio a sua sorella:

“Partiremo. Torniamo domenica sera. Ti voglio bene.”

Fu l’ultimo messaggio che qualcuno ricevette da loro.

Scomparso senza lasciare traccia

Avevano portato acqua, cibo, sacchi a pelo e una tenda, niente attrezzatura speciale per l’esplorazione mineraria. Il loro interesse era rivolto esclusivamente al paesaggio di superficie. Quando domenica sera non sono tornati, i familiari hanno ipotizzato un ritardo. Ma lunedì, entrambi non si sono presentati al lavoro. Le chiamate ai loro telefoni sono andate in segreteria telefonica.

Gli amici hanno confermato che si stavano dirigendo verso la zona mineraria dello Utah. La polizia ha avviato immediatamente le ricerche.

La ricerca nel deserto

Volontari, polizia ed elicotteri perlustravano il vasto e implacabile territorio. Le brutali condizioni estreme del deserto – giornate soffocanti, notti gelide – rendevano improbabile la sopravvivenza senza acqua.

Dopo sette giorni, un pilota di elicottero avvistò in lontananza delle luci di emergenza lampeggianti. La vecchia auto era parcheggiata su una strada abbandonata appena visibile che conduceva a una vecchia miniera. Il serbatoio era vuoto. All’interno:

Una mappa della zona sul sedile del passeggero.

Una bottiglia d’acqua vuota.

Il telefono di Andrew è nel vano portaoggetti, la batteria è mezza carica, nessuna chiamata effettuata.

Unità GPS accesa, percorso impostato verso la miniera.

Le squadre di ricerca hanno seguito il percorso fino all’ingresso della miniera: un’apertura stretta e disseminata di detriti. Non hanno trovato impronte, né effetti personali, né traccia della coppia.

Dalla speranza al caso irrisolto

Emersero diverse teorie – un incidente in miniera, un atto criminale o semplicemente la perdita – ma nessuna combaciava alla perfezione. Tutta l’attrezzatura da campeggio era scomparsa, eppure non c’erano segni di un accampamento nelle vicinanze. In assenza di prove dirette della loro presenza, la polizia non avrebbe rischiato di inviare squadre nelle profondità delle gallerie instabili.

Dopo giorni di ricerche infruttuose, il caso fu dichiarato archiviato. Per anni, la scomparsa di Sarah e Andrew divenne una storia di fantasmi raccontata attorno al fuoco: l’auto con il serbatoio vuoto, il GPS che puntava verso un buco nero e nessuna risposta.

La scoperta dei cacciatori di metalli

Nel 2019, due raccoglitori di rottami metallici locali si diressero verso la stessa miniera, alla ricerca di attrezzature abbandonate da vendere. Notarono che l’ingresso era ora sigillato: una spessa lastra di metallo arrugginito, sostenuta da pietre e travi. A volte le miniere vengono sigillate con cemento e cartelli di avvertimento, ma questa soluzione sembrava improvvisata e intenzionale.

Il foglio stesso era prezioso, quindi lo tagliarono con un cannello a gas.

All’interno, l’aria era fredda, stantia e innaturalmente immobile. Il raggio di luce della torcia illuminò le pareti ricoperte di polvere… e si congelò su due figure umane sedute una accanto all’altra contro la parete più lontana.

All’interno della miniera

La polizia è arrivata e ha confermato la scena:

Un uomo e una donna, vestiti con abiti da escursionismo logori, sono seduti vicini, con la testa china.

Niente zaini, acqua o provviste.

Nessuna ferita visibile sugli abiti o segno di colluttazione.

Il DNA ha confermato che i corpi erano quelli di Sarah e Andrew. L’aria secca li aveva mummificati sul posto.

Le ferite scioccanti

Le autopsie rivelarono qualcosa di strano: entrambi presentavano fratture multiple agli stinchi e ai piedi, lesioni compatibili con una caduta da una grande altezza.

Gli investigatori esaminarono la disposizione della miniera e trovarono la risposta: un pozzo verticale sopra la camera, probabilmente nascosto in superficie. Emerse la teoria che i due fossero caduti attraverso, atterrando violentemente e rompendosi le gambe. Vivi ma immobilizzati, erano rimasti intrappolati.

Un colpo di scena sinistro

La lamiera che sigillava l’ingresso laterale raccontava una storia ancora più oscura. Le analisi forensi hanno dimostrato che era stata saldata dall’interno, con attrezzature professionali, ma all’interno della miniera non sono stati trovati né utensili né generatori.

Ciò significa che qualcuno è entrato dopo la caduta della coppia, ha saldato l’unica uscita e se n’è andato senza lasciare traccia, probabilmente attraverso un percorso nascosto.

Feriti e indifesi, Sarah e Andrew furono deliberatamente sigillati all’interno per morire lentamente nell’oscurità.

Sulle tracce del sospettato

Gli investigatori si sono concentrati su chi avesse le conoscenze e i mezzi per farlo. I registri di proprietà e di locazione hanno rivelato che il terreno era stato affittato a lungo termine a un uomo del posto sulla sessantina, apparentemente per “ricerca geologica”.

I vicini lo hanno descritto come un uomo asociale, ostile agli intrusi e noto per pattugliare la zona. La polizia ha ottenuto un mandato.

Nel suo laboratorio hanno scoperto:

Chiavi dei vecchi cancelli della miniera.

Un diagramma dettagliato degli interni della miniera, incluso quello in cui sono stati trovati i corpi. Indicava non solo gli ingressi principali, ma anche i pozzi di ventilazione nascosti, tra cui uno a quasi un miglio dall’uscita sigillata.

La sua confessione

Messo a confronto con le prove, l’uomo ha raccontato la sua versione: mentre “pattugliava”, ha sentito delle urla, ha trovato la coppia ferita nella miniera e li ha riconosciuti come intrusi nella “sua” terra. Per usare le sue parole, erano “un problema”.

Ha affermato di essere tornato a casa, di aver preso la sua attrezzatura da saldatura, di aver sigillato l’uscita laterale e di essere fuggito, usando il suo condotto di ventilazione segreto per fuggire. Ha negato di aver avuto l’intenzione di ucciderli, definendolo un modo per “mettere in sicurezza la sua proprietà”.

Giustizia fatta

I pubblici ministeri lo hanno accusato di abbandono intenzionale in situazioni di pericolo, con conseguente morte di due persone : un’accusa più facile da dimostrare rispetto all’omicidio premeditato.

Al processo, le prove furono schiaccianti: il diagramma, le chiavi, i segni di saldatura e la sua stessa ammissione. Fu condannato a 18 anni di carcere .

La fine del mistero

Dopo otto anni, le famiglie di Sarah e Andrew avevano finalmente trovato le risposte. Non c’era nessun mistero soprannaturale, nessun incidente casuale: solo un uomo la cui ostilità paranoica superava la più elementare compassione umana.

“Non ha posto fine al dolore”, ha detto la sorella di Sarah, “ma almeno lo sappiamo. Non erano perduti. Li hanno lasciati morire”.

Da allora la miniera in cui morirono è stata sigillata definitivamente, questa volta dall’esterno, e contrassegnata con una targa commemorativa.

Questo caso ci ricorda agghiacciantemente che a volte la cosa più pericolosa nella natura selvaggia non è il paesaggio, ma la persona che afferma di possederlo.