Il 24 novembre 1971, un uomo in abito scuro e occhiali da sole si avvicinò al banco della compagnia aerea Northwest Orient dell’aeroporto di Portland, nell’Oregon. Ha pagato in contanti un biglietto di sola andata per Seattle sotto il falso nome di Dan Cooper, portando con sé solo una valigetta che nascondeva cavi e quella che sembrava una bomba. Poco dopo il decollo, consegnò un biglietto a un assistente di volo avvertendo della minaccia e chiedendo 200.000 dollari in venti, insieme a quattro paracadute. L’FBI, immediatamente allertata, coordinò il pagamento del riscatto all’atterraggio a Seattle, liberando i passeggeri ma trattenendo l’equipaggio per un successivo volo verso il Messico. Da qualche parte tra Seattle e Reno, intorno alle otto di sera, il dirottatore ha aperto la porta posteriore del Boeing 727, si è legato il denaro intorno alla vita ed è saltato nel vuoto sopra una remota zona boscosa del sud-ovest di Washington. Scomparve nell’oscurità, lasciando dietro di sé uno dei misteri più duraturi della storia criminale americana. Per più di cinque decenni, D.B. Cooper – un nome che nasce da un errore giornalistico nel riportare “Dan” come “D.B.” – divenne un fantasma che tormentò le autorità e alimentò infinite teorie cospirative. Sei sopravvissuto al lancio nel cuore della notte, con venti da uragano e senza attrezzatura adeguata? Ha nascosto il denaro in qualche posto segreto o è morto nel tentativo? La curiosità su queste domande ha mantenuto vivo il caso, ispirando libri, documentari e persino festival annuali ad Ariel, Washington, dove si ritiene sia caduto.
L’indagine dell’FBI, nota come NORJAK per Northwest Hijacking, è durata 45 anni e ha generato un enorme fascicolo con più di 800 sospetti. Hanno analizzato mozziconi di sigaretta, una ciocca di capelli e una cravatta lasciata sull’aereo, che conteneva particelle microscopiche di metalli rari come il titanio e l’alluminio di tipo aerospaziale. Le ricerche aeree e terrestri perlustrarono la rotta del volo, ma solo nel 1980 un ragazzo trovò 5.800 dollari di riscatto sulle rive del fiume Columbia vicino a Vancouver, senza ulteriori indizi. Il vulcano Mount St. Helens eruttò poco dopo, distruggendo possibili prove nell’area. Nonostante i progressi nel campo forense, nel 2016 l’FBI ha sospeso le indagini attive per dare priorità ad altri casi, lasciando l’enigma ufficialmente irrisolto. Tuttavia, gli investigatori dilettanti e professionisti hanno continuato a svelare i fili, chiedendosi se Cooper fosse un paracadutista esperto o un dilettante spericolato. Nessun saltatore esperto avrebbe scelto quella notte tempestosa, indossando scarpe eleganti e un cappotto di gabardine, come notò l’agente speciale dell’FBI Larry Carr nel 2007, sottolineando le scarse possibilità di sopravvivenza.
Ora, dopo 54 anni, una rivelazione scioccante indica Richard McCoy Jr. come il vero D.B. Bottaio. McCoy, un paracadutista veterano dell’esercito e studente di giurisprudenza, effettuò un rapimento simile solo cinque mesi dopo, nell’aprile 1972, chiedendo più soldi e fuggendo con il paracadute, cosa che portò a una condanna a 45 anni. Fuggì di prigione ma fu ucciso in una sparatoria con la polizia nel 1974. I suoi figli, Chanté e Rick McCoy III, hanno pubblicamente affermato che loro padre era l’uomo dietro il mito, presentando prove chiave: un paracadute modificato trovato nel capannone della madre in North Carolina, insieme a un’imbracatura e un registro di salto che traccia i movimenti vicino all’Oregon e allo Utah. Hanno aspettato fino alla morte della madre per rivelarlo e l’investigatore dilettante Dan Gryder, che ha trascorso 20 anni sul caso, ha consegnato il paracadute all’FBI per l’analisi del DNA. “Crediamo che questo sia il paracadute utilizzato nell’audace fuga”, ha detto Gryder al Cowboy State Daily nel novembre 2024, suggerendo che i test genetici potrebbero collegare il DNA di McCoy ai campioni dell’aereo. Chanté McCoy III ha aggiunto nelle interviste che suo padre combinava l’immagine di un padre esemplare con un lato criminale spericolato, complicando la leggenda del “cavaliere spaziale” errante.
Questo collegamento non è casuale: McCoy corrisponde alla descrizione fisica fornita dagli assistenti di volo, e la sua esperienza militare spiegherebbe la conoscenza tecnica dell’aereo. Sebbene l’FBI inizialmente avesse escluso McCoy per discrepanze minori, nuove prove riaccendono il dibattito. Altri sospettati come Sheridan Peterson, un ex tecnico della Boeing con un debole per i rischi estremi, o l’ingegnere Vince Peterson, legato alle particelle nella sua cravatta, sono stati proposti da ricercatori come Eric Ulis, che nel 2023 dichiarò: “Non sarei sorpreso se il 2024 fosse l’anno in cui scopriremo chi era quest’uomo”. Ulis ha rintracciato i metalli da una fabbrica di Pittsburgh a Peterson, ma il caso di McCoy sembra più convincente con prove fisiche dirette. La famiglia McCoy insiste che il lancio del 1971 sia stato il primo di una serie e che il paracadute potrebbe suggellare l’identità.
Questa rivelazione non solo chiude un capitolo di intrigo nazionale, ma evidenzia anche come un atto di audacia abbia messo a dura prova la sicurezza aerea, promuovendo riforme come le “valvole Cooper” sui Boeing 727 per prevenire le aperture in volo. Mentre l’FBI controlla il DNA, il fantasma di D.B. Cooper svanisce, ma la sua eredità di mistero persiste, invitandoci a riflettere sui confini tra eroismo e crimine. McCoy è sopravvissuto al primo salto per ispirare gli imitatori o è stata la foresta a reclamarlo? La verità finalmente emerge, trasformando un’ombra in storia concreta.
https://youtu.be/P1wagDufgNg
