De toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing staat onder hoogspanning. Terwijl de viervoudig wereldkampioen in 2025 worstelt met een RB21 die de strijd met McLaren’s dominante MCL39 niet aankan, heeft zijn vader, Jos Verstappen, een duidelijke boodschap afgegeven aan de Red Bull-leiding. In recente interviews met onder meer FORMULE 1 Magazine en Münchner Merkur/tz heeft Jos drie cruciale eisen gesteld aan teambaas Laurent Mekies en adviseur Helmut Marko om Max binnenboord te houden. Als Red Bull niet aan deze voorwaarden voldoet, dreigt Max, ondanks zijn contract tot 2028, zijn geluk elders te zoeken—mogelijk bij Mercedes of Aston Martin. Dit zijn de drie punten die Jos heeft benadrukt.

Ten eerste moet Red Bull een auto leveren die races kan winnen. Jos is onverbiddelijk: Max is een winnaar en racet alleen voor de eerste plaats. De RB21 kampt met balansproblemen en aerodynamische tekortkomingen, waardoor Max sinds de Grand Prix van Spanje in 2024 geen overwinning meer heeft behaald. In Oostenrijk crashte hij na een touché met Kimi Antonelli, en in Zandvoort eindigde hij 22 seconden achter Lando Norris. “Als Max het gevoel heeft dat winnen niet meer mogelijk is bij Red Bull, is een overstap niet uitgesloten,” zei Jos tegen Münchner Merkur/tz. De dramatische terugval van Red Bull, nu vierde in het constructeurskampioenschap, heeft de speculaties over een vertrek aangewakkerd. Jos wijt dit deels aan het vertrek van sleutelfiguren zoals ontwerper Adrian Newey, die naar Aston Martin is gegaan. Zonder een competitieve auto ziet Jos geen reden voor Max om te blijven.

Ten tweede eist Jos stabiliteit binnen het team. De onrust bij Red Bull, met name na het ontslag van Christian Horner in juli 2025, heeft het vertrouwen geschaad. Horner, die twintig jaar lang Red Bull leidde, had een gespannen relatie met Jos, culminerend in een verhitte woordenwisseling tijdens de Britse Grand Prix. Hoewel Max zelf goed opschoot met Horner, steunde zijn kamp de Oostenrijkse zijde, met name Helmut Marko. Jos benadrukte tegenover De Telegraaf dat Red Bull de interne chaos moet aanpakken. Het vertrek van technische kopstukken zoals Rob Marshall (nu bij McLaren) en Jonathan Wheatley (nu teambaas bij Audi) heeft de organisatie verder verzwakt. “Hoe het team was, is het niet meer,” verzuchtte Jos in FORMULE 1 Magazine. Een stabiele structuur is essentieel om Max’s vertrouwen te behouden, vooral met de ingrijpende reglementswijzigingen van 2026 in aantocht.

Ten derde moet Red Bull bewijzen dat hun motorenproject, Red Bull Powertrains, klaar is voor de toekomst. Met de nieuwe regels in 2026 wordt de motor cruciaal, en Jos is sceptisch over de voortgang. “Ik hoor weinig over het programma. Niemand weet hoe goed de motor zal zijn tot hij op de baan staat,” zei hij tegen F1Maximaal.nl. Max kreeg een rondleiding door de motorenfabriek in Milton Keynes, maar Jos blijft voorzichtig: “Ze moeten Max niet voorliegen als ze hem willen behouden.” De onzekerheid rond de motor, gecombineerd met de recente uittocht van technisch talent, maakt teams zoals Mercedes, met hun bewezen motoren, aantrekkelijk. Geruchten over gesprekken tussen Max en Toto Wolff, versterkt door hun boten die dicht bij elkaar werden gespot nabij Sardinië, voeden de speculaties verder.

De druk op Red Bull is enorm. Ondanks Max’s loyaliteit—hij debuteerde in 2015 bij Toro Rosso en won zijn eerste race in 2016 met Red Bull—is zijn geduld niet oneindig. Jos benadrukt dat Max’s motivatie ongebroken is, zoals bleek uit zijn indrukwekkende inhaalrace in België, waar hij vanaf P11 naar P4 klom. Maar zonder verbeteringen dreigt een breuk. Analisten zoals Ralf Schumacher speculeren zelfs dat Max zijn vertrek al in de zomerstop kan aankondigen. Voorlopig blijft Max gefocust, maar de boodschap van Jos is helder: Red Bull moet presteren, stabiliseren en overtuigen, anders riskeren ze het verlies van hun grootste troef.