Dies sind die letzten Briefe des Pionierbergsteigers, der vor 100 Jahren am Mount Everest starb und die dunkle Seite des Bergsteigens enthüllt.

CNN — 1924 verschwand der britische Bergsteiger George Mallory an den Hängen des Mount Everest und hinterließ ein Mysterium, das die Welt ein Jahrhundert lang faszinierte. Schafften er und sein Begleiter Andrew Irvine es, den Gipfel vor seinem tragischen Tod zu erreichen? Obwohl diese Frage unbeantwortet bleibt, bietet ein kürzlich vom Magdalene College in Cambridge digitalisierter Schatz einen intimen Einblick in Mallorys Gedanken, Ängste und Hoffnungen während seiner letzten Tage. Es handelt sich um eine Sammlung von etwa 840 Briefen aus den Jahren 1914 bis 1924, darunter die letzten Worte, die er vor seiner schicksalshaften Expedition an seine Frau Ruth schrieb. Diese Briefe, die jetzt online verfügbar sind, enthüllen nicht nur die Details seines Everest-Abenteuers, sondern zeichnen auch das menschliche Porträt eines Mannes, der zwischen Ehrgeiz und Widrigkeiten gefangen war.

George Mallory, bekannt für seinen berühmten Satz „weil er da ist“, wenn er gefragt wird, warum er den Everest besteigen wolle, war einer der ersten britischen Bergsteiger, der in den 1920er Jahren versuchte, den höchsten Berg der Welt zu bezwingen. Sein Leben, geprägt von seiner Teilnahme am Ersten Weltkrieg, seiner Leidenschaft fürs Klettern und seiner Hingabe an seine Frau Ruth, wird in diesen Briefen festgehalten. Die Sammlung, die anlässlich des 100. Jahrestages seines Verschwindens digitalisiert wurde, umfasst die Korrespondenz zwischen Mallory und Ruth sowie drei Briefe, die 1999 von der Mallory and Irvine Research Expedition bei seinem Körper gefunden wurden. Letzterer, geschrieben von seinem Bruder, seiner Schwester und einem Freund der Familie, blieb 75 Jahre lang in seiner Jacke erhalten, konserviert von der unerbittlichen Kälte des Everest.

In seinem letzten Brief an Ruth vom 27. Mai 1924 zeichnet Mallory ein düsteres Bild. „Es war eine rundum anstrengende Zeit“, schrieb er aus Lager 1. „Ich erinnere mich an enorme Anstrengungen, Erschöpfung und den trostlosen Blick aus der Zelttür in eine Welt aus Schnee und zerstörten Hoffnungen.“ Trotz der Widrigkeiten mischt sich in seinem Ton Resignation mit einem Funken Optimismus: „Es steht 50 zu 1 gegen uns, aber wir werden es trotzdem versuchen und stolz auf uns sein.“ Diese emotional aufgeladenen Worte spiegeln den inneren Kampf eines Mannes wider, der mit dem Unmöglichen konfrontiert war, aber entschlossen war, weiterzumachen. Er berichtete auch von einem schrecklichen Vorfall, bei dem der Boden unter seinen Füßen nachgab und er über einem Abgrund baumelte, nur noch von seinem Eispickel gehalten, der in einer Gletscherspalte steckte. „Halb blind und außer Atem“, beschrieb er, „stand ich vor einem sehr bösen schwarzen Loch.“

Die Digitalisierung dieser Briefe bewahrt nicht nur Mallorys Erinnerung, sondern bietet auch einzigartige Einblicke in seinen Charakter und seine Zeit. Jochen Hemmleb, Bergsteiger und Autor, der 1999 an der Expedition teilnahm, bei der Mallorys Leiche gefunden wurde, bezeichnet die Briefe als „Charakterdokumente“. „Sie sind wirklich persönlich“, sagte er gegenüber CNN. „Sie geben einen einzigartigen Einblick in sein Leben, insbesondere in die Expedition von 1924: seinen Geisteszustand, seine präzise Planung, seine Ambitionen.“ Hemmleb, der nicht an dem Digitalisierungsprojekt beteiligt war, betonte den Wert dieser Briefe, einen historischen „Schatz“ der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Die Briefe enthüllen auch Mallorys menschliche Seite, jenseits des Mythos des unerschrockenen Bergsteigers. Während seines Dienstes im Ersten Weltkrieg schrieb er über die Brutalität der Schlacht an der Somme, und bei einem Besuch in den Vereinigten Staaten im Jahr 1923, während der Prohibition, schilderte er humorvoll, wie er in Flüsterkneipen nach Milch fragte und durch eine geheime Falltür Whiskey serviert bekam. Diese Berichte verleihen seinem Charakter Nuancen und zeigen ihn als einen neugierigen, einfallsreichen Mann mit einer tiefen Bindung zu seiner Frau. Ruth hingegen wird zu einer zentralen Figur in der Korrespondenz. Ihre Briefe, die rund 440 der 840 Briefe der Sammlung ausmachen, bieten wertvolle Einblicke in das Leben von Frauen im England des frühen 20. Jahrhunderts. Katy Green, Archivarin am Magdalene College, beschreibt Ruth als den „Fels“ des Hauses. „Sie war sein Anker“, sagte Green gegenüber CNN und erinnerte sich an einen Brief, in dem Mallory schrieb: „Ich bin so froh, dass du nie wankst, denn ohne dich würde ich wanken.“

Ruths einziger erhaltener Brief an Mallory während ihrer Everest-Reise vom 3. März 1924 offenbart ihren eigenen emotionalen Kampf. „Ich bin immer noch recht fröhlich und glücklich, aber ich vermisse dich sehr“, schrieb sie. „Ich glaube, ich wünsche mir deine Gesellschaft noch mehr als früher. Ich weiß, ich war manchmal schroff und nicht sehr freundlich, und das tut mir sehr leid, aber der eigentliche Grund war fast immer, dass ich traurig war, so wenig von dir zu haben.“ Diese von Verletzlichkeit geprägten Worte spiegeln den emotionalen Tribut wider, den Mallorys Expeditionen von ihrer Familie forderten – ein Thema, das jeden berührt, der die Trennung von einem geliebten Menschen erlebt hat.

Die Entdeckung von Mallorys Leiche im Jahr 1999 auf 8.100 Metern Höhe durch den Bergsteiger Conrad Anker verschärfte das Rätsel um die Lage. Anker, der die Leiche anhand eines in die Kleidung eingenähten Namensschilds identifizierte, beschrieb die Bergung aufgrund der Höhe als „sehr mühsam und gefährlich“. Persönliche Gegenstände, darunter drei in seiner Jacke gefundene Briefe, wurden der Royal Geographical Society zurückgegeben. Irvines Leiche wurde jedoch nie gefunden, und die Frage, ob die beiden den Gipfel erreichten, bleibt umstritten. Anker, der an einer Dokumentation über die Nachstellung des Aufstiegs mitwirkte, äußerte sich gegenüber CBS News skeptisch: „Ich halte es zwar immer noch für möglich, dass sie es bis zum Gipfel geschafft haben, aber es ist sehr unwahrscheinlich.“

Die Briefe beleuchten auch die körperlichen und emotionalen Herausforderungen des Bergsteigens in den 1920er Jahren. Mallory schrieb über schlechtes Wetter, gesundheitliche Probleme und Rückschläge, die seine Ausdauer auf die Probe stellten. Seine akribische Vorbereitung, vom Testen der Ausrüstung bis zur Routenplanung, spiegelt sein Engagement, aber auch sein Risikobewusstsein wider. In einem Brief beschrieb er den tragischen Verlust von acht Sherpas durch eine Lawine während seiner Expedition im Jahr 1922 – ein Ereignis, das ihn tief traf und für das er sich selbst die Schuld gab. Diese Geständnisse verleihen seinem Vermächtnis Tiefe und zeigen nicht nur seinen Mut, sondern auch seine Menschlichkeit.

Die Digitalisierung dieser Briefe, die nach 18-monatiger Arbeit der Archivare des Magdalene College abgeschlossen wurde, fällt mit der Ausstellung „George Mallory: Magdalene to the Mountain“ zusammen, die am 20. Juni 2024 eröffnet wird. Die Ausstellung zeigt eine Auswahl von Mallorys Briefen und persönlichen Gegenständen und lädt die Öffentlichkeit ein, sein Leben und sein Vermächtnis zu erkunden. Wie Hemmleb sagte: „Das wird über meinen Tod hinaus weitergehen, da bin ich mir sicher. In gewisser Weise ist es eine Expedition, die niemals endet.“ Diese Worte fangen die Essenz von Mallorys Geschichte ein: eine Geschichte von Mut, Opferbereitschaft und der Sehnsucht, das Unerreichbare zu überwinden, die auch ein Jahrhundert später noch inspiriert.

Für alle, die nicht nur den Bergsteiger, sondern auch den Mann hinter dem Mythos verstehen möchten, eröffnen diese Briefe eine Welt voller Abenteuer und Spannung. Sie sind kostenlos auf der Website des Magdalene College verfügbar und laden alle ein, die Worte eines Pioniers zu entdecken, dessen Geist auf den Gipfeln des Everest noch immer nachhallt.