Die tragischsten Todesfälle in der Geschichte der französischen Dynastien: „Gehängt, ausgeweidet und gevierteilt“ und noch schlimmer als Sie denken

Die Geschichte der französischen Dynastien ist geprägt von Drama, Macht und Tragödien, die die Zeit unauslöschlich geprägt haben. Von brutalen Hinrichtungen bis hin zu grausamen Schicksalen, die einem Albtraum entsprungen scheinen – der Tod einiger der berühmtesten Persönlichkeiten Frankreichs schockierte nicht nur ihre Zeitgenossen, sondern löst auch heute noch Neugier und Entsetzen aus. Zu den schockierendsten zählen die Hinrichtungen durch Erhängen, Ausweiden und Vierteilen, eine Methode, die Verrätern und anderen vorbehalten war, deren Grausamkeit jede Vorstellungskraft übersteigt. Begleiten Sie uns auf dieser Reise durch die dunkelsten Episoden der französischen Monarchie, in der Guillotine, Verrat und Leid sich zu einer Geschichte verflechten, die Sie nicht mehr aus der Hand legen können.

Die Französische Revolution (1789–1799) markierte einen Wendepunkt in der französischen Geschichte und brachte einige der tragischsten Todesfälle unter Königen mit sich. Ludwig XVI., der letzte absolute König von Frankreich, war einer der Ersten, die der Guillotine erlag. Am 21. Januar 1793 wurde der Monarch auf dem Place de la Révolution (heute Place de la Concorde) hingerichtet, nachdem er des Hochverrats für schuldig befunden worden war. Dem Henker Charles-Henri Sanson zufolge bewahrte Ludwig XVI. seine stoische Würde: „Volk, ich sterbe unschuldig. Ich hoffe, mein Blut möge das Glück der Franzosen festigen.“ Seine Hinrichtung war jedoch kein einfacher sauberer Schnitt. Der Chronist Louis Mercier beschreibt, wie die schlecht sitzende Guillotineklinge nicht mit einem einzigen Hieb durch Ludwigs XVI. Hals drang, sondern Teile seines Kopfes und Kiefers abtrennte, was unnötiges Leid verursachte. Dieser technische Fehler, wenn auch nur von kurzer Dauer, fügte einem ohnehin schon verheerenden Moment noch eine weitere Grausamkeit hinzu.

Marie Antoinette, die Königin, erlitt ein ebenso tragisches Schicksal. Am 16. Oktober 1793 wurde die vom französischen Volk verunglimpfte Österreicherin unter die Guillotine gestellt. Dem Historiker Antoine-Henri Bérault-Bercastel zufolge bewies Marie Antoinette bewundernswerte Tapferkeit: „Sie wurde auf einem Karren zum Schafott geführt und ließ während dieser qualvollen Tortur ihren Mut nicht sinken.“ Zeitgenössische Chroniken beschreiben jedoch, wie das Volk sie ausbuhte und anspuckte, als sie in einer Kutsche ohne Kapuze zum Galgen geführt wurde. Ihr vom Leiden gezeichnetes Aussehen mit ihrem weißen Haar und ihrem ausgemergelten Körper stand im Widerspruch zu dem Bild der frivolen Königin, das die revolutionäre Propaganda gezeichnet hatte. Ihr Tod symbolisierte nicht nur das Ende der Monarchie, sondern löste auch eine Welle der Gewalt aus, die als Terrorherrschaft bekannt wurde und Tausenden von Menschen das Leben kostete, darunter auch Adligen und Bürgern.

Doch die Tragödien der französischen Dynastien beschränkten sich nicht nur auf die Französische Revolution. Jahrhunderte zuvor, im Mittelalter, waren die Strafen für Hochverrat noch grausamer. Die Methode des Hängens, Ausweidens und Vierteilens war für schwerste Verbrechen wie Hochverrat vorgesehen. In England wurde diese Strafe häufig angewandt, doch auch in Frankreich wurden schockierende Fälle dokumentiert. So wurden beispielsweise 1314 die Brüder Philipp und Walter von Aunay aufgrund ihrer Affäre mit den Frauen der Söhne Philipps IV. des Schönen nach dieser Methode hingerichtet. Mittelalterlichen Chroniken zufolge wurden die Liebenden öffentlich gefoltert, kastriert, gehängt und schließlich ausgeweidet und gevierteilt, während die Menge mit einer Mischung aus Faszination und Abscheu zusah. Diese Episode, bekannt als der Skandal des Tour de Nesle, markierte einen Wendepunkt in der Kapetinger-Dynastie, schwächte die Königsnachfolge und schürte Gerüchte über Flüche, die die Familie heimsuchen würden.

Ein weiterer Fall, der die Brutalität von Hinrichtungen in Frankreich verdeutlicht, ist der von Robert-François Damiens, der 1757 versuchte, Ludwig XV. zu ermorden. Damiens wurde einer der grausamsten Hinrichtungen der französischen Geschichte unterzogen. Auf vier Pferde gebunden, wurde sein Körper auf dem Place de Grève vor den Augen einer Menschenmenge buchstäblich in Stücke gerissen. Der Chronist Nicolas Rétif de la Bretonne beschrieb die Szene: „Die Leute schrien, manche vor Entsetzen, andere vor krankhafter Neugier, während die Henker sich abmühten, die Tortur zu Ende zu bringen.“ Damiens’ Hinrichtung, die als öffentliche Warnung gedacht war, führte nicht nur die Grausamkeit des Ancien Régime vor Augen, sondern säte auch die Saat der Unzufriedenheit, die in der Revolution gipfeln sollte.

Die Bourbonen-Dynastie, die Frankreich vom 17. Jahrhundert bis zur Französischen Revolution beherrschte, war nicht ohne Tragödien, die über öffentliche Hinrichtungen hinausgingen. Louis Charles, der Dauphin von Frankreich und Sohn von Ludwig XVI. und Marie Antoinette, starb unter Umständen, die noch heute Rätsel aufgeben. Louis Charles, genannt Ludwig XVII., wurde während der Französischen Revolution im Alter von zehn Jahren inhaftiert und starb 1795 im Temple-Gefängnis. Einem Wärter zufolge, der in der Zeitschrift Heralds of the Gospel zitiert wurde, sprach das sterbende Kind davon, himmlische Musik gehört zu haben: „Von allen Stimmen erkannte ich die meiner Mutter.“ Sein Tod, wahrscheinlich infolge von Tuberkulose und Misshandlungen, löste Spekulationen über eine mögliche Flucht aus und nährte den Mythos vom „verlorenen König von Frankreich“. Eine DNA-Analyse im Jahr 2000 bestätigte jedoch, dass das in der Basilika Saint-Denis aufbewahrte Herz dem jungen Dauphin gehörte. Damit endete ein Kapitel der Intrigen, das zwei Jahrhunderte gedauert hatte.

Diese Todesfälle waren zwar von Brutalität geprägt, beschränkten sich aber nicht immer auf das Königshaus. Während der Terrorherrschaft (1793–1794) verloren dem Historiker Fernando Báez zufolge etwa 40.000 Menschen ihr Leben, viele von ihnen aus dem einfachen Volk. Die Guillotine, auch „Nationalklinge“ genannt, wurde zum Symbol der Gleichheit im Tod, da sie keinen Unterschied zwischen Adel und Bürger machte. Andere Hinrichtungsmethoden, wie das Massenertränken in der Loire oder die Massaker vom September 1792, bei denen innerhalb weniger Tage 1.500 Menschen starben, spiegeln jedoch die Grausamkeit dieser Ära wider. Der Historiker Jean-Clément Martin stellt fest, dass „das Wort ‚Hinrichtung‘ über einfachen Tod hinaus an vorsätzliche Zerstörung erinnert“, und hebt hervor, wie die Revolution Gewalt in ein öffentliches Spektakel verwandelte.

Warum faszinieren diese Geschichten noch immer? Vielleicht, weil sie die Fragilität der Macht und die Härte der Justiz in Krisenzeiten offenbaren. Französische Dynastien, von den Kapetinger bis zu den Bourbonen, regierten nicht nur mit Glanz und Gloria, sondern erlebten auch Schicksale, die direkt aus einer Shakespeareschen Tragödie zu stammen scheinen. Die Hinrichtung Ludwigs XVI. markierte das Ende eines Jahrtausends absoluter Monarchie, während der Tod Marie Antoinettes zu einer kulturellen Ikone wurde und in Kunst und Literatur verewigt wurde. Selbst mittelalterliche Strafen, wie die der Brüder Aunay, erinnern uns daran, dass Macht immer ihren Preis hatte, und oft wurde dieser mit Blut bezahlt.

Rückblickend laden uns diese Tragödien ein, über das Wesen von Macht und Gerechtigkeit nachzudenken. Die Guillotine, die einen schnellen und „humanen“ Tod versprach, und brutale Methoden wie das Vierteilen zeigen uns eine Vergangenheit, in der Gewalt Strafe und Botschaft zugleich war. Die Stimmen Ludwigs XVI., Marie Antoinettes und des jungen Louis Charles klingen wie Echos eines Frankreichs nach, das sich im Kampf um die Freiheit bisweilen im Dunkel seiner eigenen Ideale verlor. Welche anderen Geschichten französischer Dynastien bleiben verborgen und warten darauf, wiederentdeckt zu werden? Ihr ebenso tragisches wie faszinierendes Erbe lebt in unserer kollektiven Vorstellung weiter.