異端が教会と統治者の怒りを買う犯罪であった中世の暗黒時代には、処罰方法は想像を絶するほどの残酷さに達していました。拷問台や鉄の処女のような最も悪名高い拷問器具の中には、それほど有名ではないが同じくらい恐ろしい器具、 異端者の熊手がありました 。この一見控えめな手段の目的は、突然の激痛によって死体を破壊することではなく、死刑囚をゆっくりとした拷問、つまり公衆の面前での屈辱と長時間の苦痛という倒錯した組み合わせにさらすことであった。
異端者のフォークは、両端に鋭い先端が付いた金属または木片でできており、犠牲者の首に巻き付けられたストラップで接続されていました。一方の突起は顎の下に差し込まれ、もう一方の突起は胸骨に押し付けられ、着用者は頭を不自然にまっすぐな姿勢で保つことを強いられました。異端者が疲労に屈したり、本能に従って頭を下げたりすると、スパイクは肉に食い込み、動くたびに皮膚と筋肉を引き裂いた。それはすぐに死ぬことではありませんでした。それは、死刑囚が苦行の一瞬一瞬を感じられるよう、苦しみを長引かせることを目的とした刑罰だった。
しかし、フォークの本当の恐ろしさは肉体的な痛みだけではありませんでした。この器具は被告人の体に固定され、被告人を歩く恥辱の見せ物に変えた。異端者たちは、金属の重さだけでなく群衆の軽蔑も背負いながら、通りをさまよったり、混雑した広場で無防備なままでいることを余儀なくされた。あらゆる視線、あらゆる侮辱、あらゆる唾吐きは苦痛の一部であり、彼の失墜を常に思い起こさせるものだった。反対意見に対する戦いを容赦なく続けた教会は、この刑罰を利用して肉体だけでなく精神も支配した。
他の拷問器具ほど知られていないが、異端者のフォークは中世の正義の真髄、すなわちサディズムと象徴主義の間の不気味なバランスを体現している。即死ではなかったが、肉体と魂の両方に消えない傷跡を残した。信仰と恐怖が支配していた時代に、この忘れられた装置は、不穏な真実をささやきます。時には、最も残酷な罰は命を終わらせる罰ではなく、命を耐え難いものにする罰なのです。
