In einer unerwarteten Wendung wie aus einem Kriminalroman hat ein 1889 in einem antiken Buch in Australien gefundener Brief die Neugier von Historikern und Krimifans gleichermaßen geweckt. Das 14-zeilige Dokument, das Tim Atkinson, ein Teppichleger aus Bradford, England, für nur 240 Pfund auf eBay ersteigerte, könnte den Schlüssel zur Lösung eines der größten Kriminalrätsel der Geschichte enthalten: die Identität von Jack the Ripper. Der Brief, dessen Wert mittlerweile auf bis zu 125.000 Pfund geschätzt wird, wurde von Wissenschaftlern für echt befunden und bietet eine verlockende Spur zu Aaron Kosminski, einem der Hauptverdächtigen der brutalen Whitechapel-Morde von 1888. Dieser Fund weckt nicht nur neues Interesse an dem Fall, sondern wirft auch faszinierende Fragen darüber auf, wie ein so kleines Objekt unser Verständnis eines Mysteriums verändern kann, das die Welt seit über einem Jahrhundert verwirrt.

Der Fall Jack the Ripper hat seit dem späten 19. Jahrhundert die Fantasie von Millionen Menschen beflügelt. Zwischen August und November 1888 wurden mindestens fünf Frauen – Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes und Mary Jane Kelly – im Londoner Stadtteil Whitechapel ermordet. Die Verbrechen, geprägt von ihrer Brutalität und den an den Opfern verstümmelten Verletzungen, lösten in der viktorianischen Hauptstadt Panik aus. Die einst belebten Straßen leerten sich mit Einbruch der Dunkelheit, während die Polizei vergeblich versuchte, den Mörder zu fassen. Trotz einer aufwendigen Untersuchung mit mehr als 300 Verdächtigen blieb die Identität des Rippers geheimnisumwittert und gab Anlass zu zahllosen Theorien und Spekulationen.

Der fragliche Brief, der 1889 von Reverend William Patrick Dott, einem Priester der All Hallows Church in Barking im Osten Londons, geschrieben wurde, beschreibt einen verstörenden Vorfall. Darin schildert Dott einen Angriff eines Mannes namens „Kosminski“ auf eine Frau namens Mary im East End. Laut dem Reverend rannte Kosminski schreiend und mit einer Schere fuchtelnd auf sie zu – ein Vorfall, der an die Brutalität der Ripper-Morde zu erinnern scheint. In dem Brief wird auch „Tilly“ erwähnt, vermutlich eine Anspielung auf Aaron Kosminskis Schwester Matilda. Dott schreibt: „Es ist ein Wunder, dass er für das, was er diesen armen Mädchen angetan hat, nicht gehängt wurde“, eine Formulierung, die viele als direkte Anspielung auf die Verbrechen von Jack the Ripper interpretieren. Dieser Zusammenhang, obwohl nur Indizien, hat unter Wissenschaftlern erhebliche Kontroversen ausgelöst.

Tim Atkinson, der Mann hinter diesem Fund, ist kein Historiker oder Detektiv, sondern ein 58-jähriger Teppichleger, der sein Glück bei eBay versuchte. In einem Interview mit dem Mirror teilte Atkinson seine Begeisterung: „Ich habe ihn bei eBay gesehen und dachte, ich riskiere es. Jetzt, da er authentifiziert wurde und das Ergebnis positiv ist, halte ich ihn für den wichtigsten Brief, der je ans Licht gekommen ist. Er beweist, dass Kosminski dort war und der Mörder sein könnte.“ Seine Entscheidung, den Brief zur Analyse an einen Wissenschaftler der Universität Liverpool zu schicken, erwies sich als richtig. Mithilfe eines lichtempfindlichen Geräts bestätigte der Experte, dass Federtinte, Handschrift und Papier authentisch aus der Zeit stammen und keine Anzeichen künstlicher Alterung aufweisen. Diese wissenschaftliche Genauigkeit verleiht einem Fund zusätzliche Glaubwürdigkeit, der sonst vielleicht als eine der vielen Ripper-Theorien abgetan worden wäre.

Aaron Kosminski, der in dem Brief genannte Mann, ist kein Unbekannter in der Welt der „Ripperologie“. Der polnische Einwanderer, der mit seinen zwei Brüdern und seiner Schwester in der Greenfield Street in Whitechapel lebte, war einer der Hauptverdächtigen in den ursprünglichen Ermittlungen. Gerüchten zufolge hatte er als Krankenpfleger gearbeitet, bevor er etwa sieben Jahre vor den Morden von 1888 nach Whitechapel kam. Polizeiberichte aus dem Jahr 1894, bekannt als das Macnaghten-Memorandum, beschreiben Kosminski als jemanden, der „großen Hass auf Frauen, insbesondere auf die Klasse der Prostituierten, und starke Mordtendenzen“ hatte. Mangels konkreter Beweise und aus Angst vor Antisemitismusvorwürfen in einer prominenten jüdischen Gemeinde im East End wurde seine Verhaftung jedoch verhindert. Kosminski wurde mehrmals wegen angeblicher Schizophrenie eingewiesen und starb 1919 in einer Anstalt, wobei er jedes mögliche Geständnis mit sich nahm.

Die Entdeckung des Briefes wurde von einigen Experten mit Begeisterung, aber auch mit Skepsis aufgenommen. Jeff Leahy, der einen Dokumentarfilm über die Morde produzierte, äußerte sich begeistert: „Ich verstand die Skepsis, als der Brief erstmals auf eBay auftauchte, denn wir werden ständig von gefälschten Tagebüchern, gefälschten Briefen und zuletzt dem DNA-Hype geplagt. Daher sind diese neuen Ergebnisse sehr spannend, da wir nun eine weitere glaubwürdige Quelle über Jack the Ripper haben. Zum ersten Mal haben wir einen Zusammenhang zwischen Aaron Kosminskis Gewalttätigkeit und den Morden.“ Andere weisen jedoch darauf hin, dass Kosminski während eines Teils des fraglichen Zeitraums in einer psychiatrischen Klinik untergebracht war, was die Theorie schwächen könnte. Der Brief legt jedoch nahe, dass er nicht die ganze Zeit inhaftiert war, was neue Interpretationen zulässt.

Der potenzielle Wert des Briefes, der auf 125.000 Pfund geschätzt wird, spiegelt seine historische Bedeutung wider, doch Atkinson betont, dass es ihm nicht um Geld geht. „Ich bin kein Geldmann“, erklärte er und betonte sein Interesse, zur Aufklärung des Falls beizutragen. Der Brief, der vermutlich in einem von der theologischen Fakultät der Universität Melbourne versteigerten Buch gefunden wurde, verleiht der Geschichte eine internationale Wendung. Wie ein so bedeutendes Dokument von London nach Australien gelangte, bleibt ein Rätsel, doch seine Reise über Kontinente und digitale Plattformen wie eBay macht die Geschichte noch spannender.

Die Auswirkungen der Jack-the-Ripper-Morde sind zeitlos. Die Opfer, allesamt schutzlose Frauen in Armut, wurden zu Symbolen der harten Realität des viktorianischen Londons. Die damalige Medienberichterstattung verwandelte den Fall in den ersten großen modernen Medienrummel, der sowohl Angst als auch Faszination in der Öffentlichkeit schürte. Noch heute ziehen Spaziergänge durch Whitechapel Touristen aus aller Welt an, die durch dieselben Gassen schlendern möchten, in denen der Mörder sein Unwesen trieb. Dotts Brief weckt nicht nur dieses Interesse neu, sondern bietet auch Gelegenheit, über die verlorenen Leben und das Erbe eines bis heute ungelösten Falls nachzudenken.

Während Historiker diesen neuen Fund weiter analysieren, bleibt die Frage: Ist dieser Brief das letzte Puzzleteil, das Jack the Ripper identifiziert? Obwohl die Beweise überzeugend sind, bleibt die endgültige Wahrheit unklar. Sicher ist, dass die Geschichte von Tim Atkinson und seinem eBay-Kauf der Ripper-Saga ein faszinierendes Kapitel hinzugefügt hat und eine neue Generation einlädt, ein unergründliches Geheimnis zu erforschen. Für diejenigen, die diese Geschichte teilen möchten, macht die Mischung aus historischer Intrige, zufälliger Entdeckung und wissenschaftlicher Authentizität diesen Brief zu einem perfekten Thema für Diskussionen in den sozialen Medien, insbesondere auf Plattformen wie Facebook, wo wahre Kriminalgeschichten und unerwartete Funde die Aufmerksamkeit Tausender auf sich ziehen.