Martha Place ermordete ihre 17-jährige Stieftochter Ida 1898 brutal mit Säure und wurde im folgenden Jahr auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet.

Public Domain. Ein Fahndungsfoto von Martha Place, aufgenommen im Sing-Sing-Gefängnis. 1899.

Am 20. März 1899 fand im Sing-Sing-Gefängnis in New York eine ungewöhnliche Hinrichtung statt. Elf Männer waren in diesem Bundesstaat zuvor auf dem elektrischen  Stuhl hingerichtet worden , doch an diesem Tag betrat eine Frau die Hinrichtungskammer – eine verurteilte Mörderin namens Martha Place.

Place war die erste Frau, die auf dem elektrischen Stuhl starb. Sie war für den brutalen Mord an ihrer 17-jährigen Stieftochter Ida schuldig gesprochen worden. Nach einem Streit hatte Place Ida Säure ins Gesicht gespritzt und sie erstickt.

Obwohl viele davon überzeugt waren, dass Places Strafe ihrem Verbrechen angemessen war, stellte es ihre Henker vor einige Probleme. Sie waren an den Umgang mit Männern gewöhnt und wussten nicht, wie sie mit Places langem, dichtem Haar umgehen oder ihre Scham schützen sollten, während sie Elektroden an ihren Knöcheln anbrachten.

Dies ist die Geschichte von Martha Place, der „Brooklyn-Mörderin“, die als erste Frau in der Geschichte auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet wurde.

Die vielen Unglücksfälle von Martha Place

Martha wurde am 18. September 1849 als Martha (Mattie) Garrettson geboren und wuchs in Millstone, New Jersey, auf. Ihr Leben nahm jedoch im Alter von 23 Jahren eine düstere Wendung, als sie laut dem  Trentonian  von einem fahrenden Schlitten am Kopf getroffen wurde. Ihr Bruder bemerkte später, dass sie sich nie vollständig von ihren Verletzungen erholte.

Tatsächlich häuften sich Marthas Schicksalsschläge. Sie heiratete und bekam einen Sohn, doch ihr Mann verließ die Familie und starb später. Martha war gezwungen, ihr einziges Kind zur Adoption freizugeben.

San Francisco Call/California Digital Newspaper CollectionDie Presse schrieb später, dass Eifersucht Martha Place dazu getrieben habe, ihre Stieftochter zu töten.

Schließlich fand sie Arbeit als Haushälterin in Brooklyn, wo Martha für einen Witwer namens William Place arbeitete. Die beiden heirateten schließlich, und Martha wurde die Stiefmutter von Williams kleiner Tochter Ida. Doch das Eheglück blieb aus. Stattdessen wurde Martha zutiefst eifersüchtig auf ihre Stieftochter.

„Sie hatte das Gefühl, dass ihr Mann seine Tochter mehr liebte als sie, und ihre Eifersucht verwandelte sich schnell in Hass auf das kleine Mädchen“,  berichtete die New York Times  während des Mordprozesses gegen Martha Place im Juli 1898. „Als das Kind zu einer hübschen jungen Frau heranwuchs und immer mehr in einen Gegensatz zu ihr geriet, begann ihr Hass aktiv zu werden.“

Es dauerte nicht lange, bis Martha Places Groll gegen Ida in Gewalt umschlug.

Der grausame Mord an Ida Place

Am Morgen des 7. Februar 1898 brach im Haus der Familie Place in Brooklyn ein Streit aus. Laut „  Amazing True Stories Of Female Executions“  von Geoffrey Abbot stritten sich William und Martha, und Ida ergriff Partei für ihren Vater. Als William zur Arbeit ging, wandte sich Martha gegen ihre Stieftochter.

„Seine Tochter stellte sich wie üblich auf seine Seite und schlug mir die Tür ihres Zimmers vor der Nase zu, als ich mit ihr sprechen wollte“, sagte Martha Place laut  der New York Times der Polizei . „Das machte mich wütend, also holte ich etwas Säure vom Schreibtisch meines Mannes und schüttete sie ihr ins Gesicht.“

The Age-Herald/Library of CongressMartha Place tötete 1898 ihre 17-jährige Stieftochter Ida Place.

Place zufolge verließ sie daraufhin Idas Zimmer. Eine spätere Autopsie ergab jedoch, dass Place den Angriff fortgesetzt hatte. Während Ida sich vor Schmerzen krümmte, vermuteten die Ärzte, dass Place Bettzeug auf sie gehäuft und sie erstickt hatte.

Dann nahm Martha Place eine Axt, die sie im Keller gefunden hatte, und wartete auf die Rückkehr ihres Mannes. „Ich hatte Angst, er würde mich angreifen“, sagte sie später der Polizei. „Ich nahm sie mit nach oben. Mein Mann kam später herein, und ich schlug ihn damit.“

Als William blutüberströmt und um Hilfe schreiend auf die Straße stolperte, flüchtete Martha in die Küche und versuchte, sich das Leben zu nehmen, indem sie das Gas aufdrehte. Stattdessen kam die Polizei und verhaftete sie.

Kurz darauf begann der aufsehenerregende Prozess gegen Martha Place.

Wie die „Brooklyn Murdress“ zum Tode auf dem elektrischen Stuhl verurteilt wurde

Im Juli dieses Jahres strömten Journalisten zum aufsehenerregenden Mordprozess gegen Martha Place und berichteten über jeden Deal. „Ihr Gesicht ist nicht angenehm“, bemerkte  The World . „Sie sieht aus wie eine Frau, die den Großteil ihres Lebens in Sorgen und Ängsten verbracht hat.“

Die New York Times  beschrieb Martha außerdem als stoisch und mit einem Gesicht, das „an eine Ratte erinnert“. Ihr Bericht merkte an, dass sich ihr Gesicht während des Mordprozesses nicht veränderte, außer als William aussagte. Dann „verzogen sich ihre schmalen Lippen zu einem sarkastischen Grinsen, und sie richtete ihren Blick auf ihn.“

Public Domain: Zeitungsberichterstattung über den Prozess und das Todesurteil gegen Martha Place aus dem  New York Journal.

Am Ende ihres Prozesses wurde Martha Place des vorsätzlichen Mordes für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Ihr Anwalt wandte sich bald darauf an den neuen Gouverneur von New York, Theodore Roosevelt, in der Hoffnung, ihr Urteil mildern zu können. Doch Roosevelt lehnte ab. „Mein Mitgefühl in Strafsachen gilt dem Geschädigten und nicht dem Täter“, sagte er laut dem  Trentonian .

Marthas Prozess war schon sensationell genug, doch ihr Urteil war es noch viel mehr. Schließlich war der elektrische  Stuhl noch eine relativ neue Hinrichtungsmethode. Bis zu ihrer Verurteilung war er noch nie bei einer Frau angewendet worden.

Die Hinrichtung von Martha Place

Bis 1899 wurde der elektrische Stuhl im Staat New York bereits für elf Hinrichtungen eingesetzt. Alle Verurteilten waren Männer, angefangen mit dem verurteilten Mörder William Kemmler. Seine Hinrichtung am 6. August 1890 verlief nicht gut – sein Henker musste ihn zweimal auf dem elektrischen Stuhl hinrichten, bevor er starb.

Da der elektrische Stuhl noch nie bei einer Frau eingesetzt worden war, glaubte Martha Place angeblich, sie würde in letzter Minute verschont bleiben. Sie war schockiert, als Roosevelt sich weigerte, ihre Strafe umzuwandeln, erwachte jedoch am Morgen ihrer Hinrichtung „ziemlich gefasst“, so der  Trentonian .

El Paso Daily Herald/Library of Congress: Zeitungen berichteten ausführlich über Martha Places letzte Tage im Gefängnis.

Am 20. März 1899 zog sie ein selbstgenähtes schwarzes Kleid an und begab sich in den Hinrichtungsraum. Dort stellte Places Geschlecht ihre Henker vor einige Hindernisse. Ihr dichtes, ergrautes Haar musste kurzgeschnitten werden, damit Elektroden auf ihrer Stirn platziert werden konnten, und ihr langer Rock wurde geschlitzt, damit Elektroden an ihren Knöcheln angebracht werden konnten, ohne dass diese frei lagen.

Angeschnallt sprach Martha ihre letzten Worte: „Gott hilf mir.“ Dann schickte ihr Henker einen Stromstoß von 1760 Volt durch ihren Körper. Sekunden später war Martha Place im Alter von 49 Jahren tot.

„Die letzte zum Tode verurteilte Frau in diesem Staat wurde schreiend und kämpferisch zum Galgen gebracht“, bemerkte der  San Francisco Call  in der Berichterstattung über Marthas Hinrichtung, „aber Mrs. Place gab kaum einen Laut von sich.“

Martha war zwar die erste Frau, die auf dem elektrischen Stuhl starb, aber sie sollte nicht die letzte sein. Im Laufe der Zeit entwickelte sich die Hinrichtungsmethode in den USA zu einer beliebten Methode. Von den fast 8.800 Hinrichtungen zwischen 1890 und 2010 fanden laut einer Studie aus dem Jahr 2014 4.374 auf dem elektrischen Stuhl statt – eine Zahl, die andere Methoden weit in den Schatten stellt.

Martha Place ist also mehr als nur die „Brooklyn-Mörderin“, die Frau, die für schuldig befunden wurde, ihre jugendliche Stieftochter in einem Anfall von Wut und Eifersucht getötet zu haben. Als erste Frau, die auf dem elektrischen Stuhl starb, ist sie auch ein wichtiger Teil der Geschichte der Todesstrafe in den Vereinigten Staaten.