En un arrebato extraordinario y sincero, Kimbal Musk, empresario, restaurador y miembro del directorio de Tesla, criticó públicamente la nueva y radical política arancelaria del presidente Donald Trump, que ha provocado caos en los mercados globales y provocado asombrosas pérdidas personales a su hermano, el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk.

Las declaraciones inusualmente mordaces del joven Musk, publicadas en la plataforma social X el 7 de abril, se producen en un momento en que las nuevas y agresivas medidas comerciales del presidente Trump ya están transformando el panorama económico en Estados Unidos y en el extranjero. En cuestión de días, los aranceles han reducido drásticamente las valoraciones de las acciones, han desplomado los índices bursátiles y han borrado decenas de miles de millones de dólares de las fortunas de los grandes multimillonarios del sector tecnológico, entre los que se encuentra Elon Musk, el más gravemente afectado.

“¿Quién habría pensado que Trump era el presidente estadounidense con mayores impuestos en generaciones?”, escribió Kimbal Musk. “Con su estrategia arancelaria, Trump ha implementado un impuesto estructural y permanente al consumidor estadounidense”.

La controversia comenzó cuando el presidente Trump anunció una audaz y sin precedentes expansión de aranceles el 29 de marzo, como parte de lo que la Casa Blanca denomina su “Iniciativa de Soberanía Económica Estadounidense”. Esta política incluye un arancel base del 10 % sobre todos los bienes importados, junto con aranceles específicos de hasta el 50 % sobre productos de países etiquetados como “manipuladores” del comercio, en particular China, Alemania, México y Vietnam.

El anuncio provocó una turbulencia inmediata en Wall Street. Al día siguiente, los tres principales índices estadounidenses —el Dow Jones Industrial Average, el S&P 500 y el Nasdaq Composite— cayeron más del 5%, la peor caída diaria desde el inicio de la pandemia de COVID-19.

Tesla, cuyas cadenas de suministro globales se extienden desde Alemania hasta China, se vio especialmente afectada. El precio de sus acciones se desplomó más de un 16 % en una sola sesión bursátil, lo que contribuyó a una pérdida acumulada del 36 % durante el primer trimestre de 2025, el peor trimestre de la compañía desde 2022.

Las consecuencias han reducido el patrimonio neto de Elon Musk en aproximadamente 30,9 mil millones de dólares, según el índice de multimillonarios de Bloomberg.

No estaba solo: el fundador de Amazon, Jeff Bezos, vio su riqueza caer en 27 mil millones de dólares, mientras que el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, perdió más de 18 mil millones de dólares.

Pero mientras la mayoría de los multimillonarios permanecieron en silencio público, Kimbal Musk salió al frente con una crítica mordaz que resonó en los medios financieros y los círculos políticos.

Kimbal, de 52 años, es más que un simple hermano menor de Elon: es un emprendedor experimentado, miembro de la junta directiva de Tesla, exdirector de SpaceX y fundador de The Kitchen Restaurant Group. Cuenta con una amplia experiencia tanto en la industria de alta tecnología como en la de atención al consumidor, lo que le otorga una perspectiva única sobre cómo los aranceles repercuten en las cadenas de suministro y afectan a los ciudadanos estadounidenses.

“Aunque logre traer empleos al país mediante el impuesto arancelario”, escribió Kimbal en su hilo, “los precios seguirán altos y el impuesto al consumo se mantendrá en forma de precios más altos porque simplemente no somos tan buenos fabricando cosas”.

Continuó con una dura advertencia sobre el ciclo económico más amplio: «Un impuesto al consumo también implica menos consumo. Lo que a su vez implica menos empleos. Lo que a su vez conduce a un consumo aún menor. Y, por lo tanto, a aún menos empleos».

Estos comentarios reflejan una creciente preocupación entre los economistas de que la estrategia arancelaria de Trump, si bien es políticamente popular entre ciertos bloques de votantes, puede tener graves consecuencias económicas a largo plazo.

Tesla es un blanco especialmente vulnerable en la nueva era arancelaria de Trump. Si bien la compañía ha aumentado su capacidad de producción nacional —con gigafábricas en Texas y Nevada—, muchos de sus componentes aún se obtienen a nivel mundial. Materiales clave para baterías de vehículos eléctricos, chips informáticos avanzados y robótica de fabricación provienen de países que ahora enfrentan los aranceles más altos de Trump.

El cambio de política amenaza con aumentar significativamente los costos de producción de Tesla y erosionar su competitividad de precios, no solo en Estados Unidos, sino a nivel mundial, ya que otros países consideran imponer aranceles de represalia o realinear sus cadenas de suministro.

A nivel interno, Tesla se enfrenta a una presión adicional. Han surgido informes de que varias salas de exhibición de Tesla en importantes ciudades estadounidenses fueron vandalizadas tras el anuncio de Trump. Sumado al desplome de las acciones de la compañía, estos eventos han generado nuevas preocupaciones entre los inversores sobre la estabilidad de la compañía y la industria de vehículos eléctricos en general bajo el régimen proteccionista de Trump.

Elon Musk, aunque conocido por sus comentarios impredecibles y a menudo provocadores, se ha mantenido mayormente discreto. Sin embargo, hizo un comentario críptico durante un mitin el 30 de marzo, que muchos interpretaron como una referencia velada al impacto de los aranceles.

Mis acciones de Tesla y las de todos los que poseen acciones de Tesla se han reducido a la mitad… Es un trabajo muy caro, eso es lo que quiero decir.

El presidente Trump ha hecho del nacionalismo económico el eje central de su agenda para el segundo mandato. En discursos y apariciones públicas, ha presentado los nuevos aranceles como una corrección necesaria a décadas de prácticas comerciales “desleales” por parte de gobiernos extranjeros.

“Por fin estamos defendiendo a los trabajadores estadounidenses”, dijo Trump durante un discurso televisado desde la Casa Blanca. “La era del libre comercio que destruyó a nuestra clase media ha terminado. Se trata de soberanía, orgullo y fuerza”.

Sin embargo, los analistas sostienen que los aranceles funcionan efectivamente como un impuesto al consumo, que afecta desproporcionadamente a los estadounidenses de ingresos medios y bajos. 

“Estos aranceles son regresivos”, afirmó la Dra. Evelyn Hartman, economista comercial de la Universidad de Georgetown. “Aumenta el costo de los bienes cotidianos —electrónicos, ropa, alimentos, vehículos— y eso afecta a los consumidores en la caja registradora, no en la puerta de la fábrica”.

De hecho, los grupos de defensa del consumidor han comenzado a emitir advertencias sobre el inminente aumento de precios en productos electrónicos, electrodomésticos y vehículos. Los primeros datos de las empresas de la cadena de suministro muestran que el aumento de los precios mayoristas ya se está trasladando a los minoristas.

La crítica inusualmente vocal de Kimbal Musk a un presidente en funciones podría marcar el comienzo de una reacción más amplia por parte de la comunidad empresarial, particularmente en el sector tecnológico, que había mantenido una relación en gran medida cautelosa y transaccional con Trump durante sus dos mandatos.

Si bien algunos ejecutivos inicialmente apoyaron la desregulación y los recortes impositivos de Trump, el cambio hacia el proteccionismo ha alterado los marcos globales que hicieron posible el ascenso meteórico de Silicon Valley.

Los comentarios de Kimbal también podrían sugerir divisiones internas incluso entre los antiguos aliados más adinerados de Trump. Si bien Elon Musk se ha alineado ocasionalmente con Trump en temas como la libertad de expresión y la desregulación, también ha chocado con la administración por la política ambiental, las iniciativas de sindicalización y, ahora —de forma silenciosa pero significativa— los aranceles.

La pregunta es si otros líderes tecnológicos y empresariales seguirán el ejemplo de Kimbal o si el miedo a represalias políticas los mantendrá en silencio.

Los economistas ahora están discutiendo abiertamente la posibilidad de que los aranceles de Trump, si no se revisan, podrían llevar la economía a una recesión a principios de 2026. Las ventas minoristas ya se están desacelerando y los fabricantes están advirtiendo de despidos si los costos de los componentes continúan aumentando.

Mientras tanto, en el Capitolio, tanto demócratas como algunos republicanos moderados han expresado su preocupación por el alcance y la magnitud de las nuevas medidas comerciales. Se esperan audiencias a finales de este mes, donde los legisladores examinarán la legalidad de algunas de las decisiones arancelarias unilaterales del presidente en virtud de la Ley de Expansión Comercial.

La protesta pública de Kimbal Musk no es simplemente una defensa de los miles de millones de dólares de su hermano: es una dura advertencia sobre las consecuencias a largo plazo de replegarse sobre sí mismo en una economía global cada vez más interconectada.

Queda por ver si la estrategia comercial del presidente Trump revitalizará la industria estadounidense o la sofocará bajo el peso del aumento de costos. Pero por ahora, el costo financiero es evidente, y el ajuste de cuentas político y económico podría estar apenas comenzando.