En las profundidades de la cultura japonesa, entre mitos y tradiciones ancestrales, se esconde una historia tan inquietante como conmovedora: Ubasute, la práctica legendaria de abandonar a las ancianas en las montañas para que murieran solas. Conocida también como “el abandono de la abuela”, esta escalofriante narrativa ha perdurado a través de los siglos, entrelazando realidad y folclore en un relato que pone a prueba los límites de la moralidad y la supervivencia en tiempos de extrema adversidad.

Ubasute, que literalmente significa “abandonar a una anciana”, se dice que tuvo lugar en el Japón feudal, particularmente durante períodos de hambruna o escasez extrema. Según la leyenda, cuando los recursos eran insuficientes para alimentar a toda la familia, los hijos tomaban la desgarradora decisión de llevar a sus madres o abuelas ancianas a lugares remotos, como montañas o bosques, dejándolas allí para aliviar la carga económica y asegurar la supervivencia de los más jóvenes. Una de las ubicaciones más asociadas con esta práctica es el monte Obasute, en la prefectura de Nagano, cuyo nombre evoca directamente esta tradición sombría.

El relato más famoso de Ubasute proviene de un cuento popular japonés. En él, un hijo lleva a su anciana madre a la montaña bajo las órdenes de un señor feudal que había prohibido mantener a los mayores improductivos. Sin embargo, al dejarla allí, el hijo se arrepiente y regresa por ella, desafiando la ley y demostrando que el amor filial podía superar incluso las circunstancias más crueles. Este giro moralizante sugiere que, aunque la práctica pudo haber existido, también era vista con ambivalencia y dolor por quienes la llevaban a cabo.

¿Fue Ubasute una realidad histórica o solo un mito? Los historiadores debaten este punto. No hay evidencia arqueológica directa, como restos humanos masivos en las montañas, que confirme que fuera una costumbre generalizada. Sin embargo, documentos antiguos y relatos orales sugieren que, en tiempos de desesperación, algunas comunidades podrían haber recurrido a medidas extremas. Durante el período Edo (1603-1868), por ejemplo, las hambrunas eran comunes, y el sacrificio de los ancianos pudo haber sido una solución desesperada en aldeas aisladas. Algunos expertos creen que Ubasute es más una exageración simbólica, una advertencia sobre los peligros de la pobreza y la deshumanización, que una práctica institucionalizada.

La leyenda también ha dejado una huella profunda en la cultura japonesa. Ha inspirado obras literarias, como el cuento “Narayama Bushiko” de Shichiro Fukazawa, adaptado al cine en dos ocasiones, incluyendo la premiada película de 1983 dirigida por Shohei Imamura. Estas representaciones exploran la tensión entre el deber, la supervivencia y la culpa, mostrando a las ancianas aceptando su destino con una resignación que estremece. En el folclore, el monte Obasute se dice que está habitado por los espíritus de estas madres abandonadas, cuyos lamentos resuenan en las noches de luna llena, añadiendo un toque sobrenatural a la historia.

Más allá de su veracidad, Ubasute plantea preguntas universales sobre el valor de la vida y las decisiones que tomamos en tiempos de crisis. En una sociedad moderna donde el cuidado de los ancianos es un tema candente, esta leyenda resuena como un eco del pasado que nos invita a reflexionar. ¿Qué haríamos nosotros en una situación límite? ¿Es el sacrificio de unos pocos justificable por el bien de muchos?

Ubasute, con su mezcla de horror y humanidad, sigue fascinando y perturbando. Es un recordatorio escalofriante de que, en la lucha por sobrevivir, el antiguo Japón enfrentó dilemas que aún hoy nos hacen estremecer.