El naufragio del USS Stewart (DD-224) fue descubierto frente a la costa de California en un estado de conservación notable, lo que arroja luz sobre su fascinante historia en tiempos de guerra.

El fondo marino, que a menudo se considera el mejor escondite para fantasmas y vida marina, tenía restos de naufragios de décadas de antigüedad bien conservados. Después de casi 80 años, un equipo de investigadores descubrió los restos del “Barco Fantasma del Pacífico” en un estado sorprendentemente bueno. El famoso buque de guerra USS Stewart (DD-224), un destructor de la Armada de 100 años de antigüedad que sirvió tanto a los EE. UU. como a Japón, fue encontrado frente a la costa del norte de California. En un momento se creyó perdido, pero el barco reavivó el misterio detrás de su hundimiento y los expertos se sorprendieron de que permaneciera intacto después de estar bajo el agua durante tanto tiempo. Profundicemos y exploremos la situación a medida que se desarrolla el misterio.

El descubrimiento pionero

El descubrimiento revolucionario se realizó frente a la costa del norte de California con un esfuerzo en equipo en el que participaron Ocean Infinity, la Air/Sea Heritage Foundation, SEARCH, la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de la NOAA y el Comando de Historia y Patrimonio Naval (NHHC). El barco se encontró a unos 3500 pies de profundidad en el Santuario Marino Nacional Cordell Bank. La Air/Sea Heritage Foundation y Search Inc. mencionaron en una declaración a CNN: “Este nivel de conservación es excepcional para un buque de su edad y lo convierte potencialmente en uno de los ejemplos mejor conservados de un destructor de cuatro apiladores de la Armada de los EE. UU. que se conoce que existe”.

La cautivadora historia del USS Stewart

El USS Stewart (DD-224) se construyó en Filadelfia, Pensilvania, en septiembre de 1919 y se puso en servicio en septiembre de 1920. Knewz.com se enteró de que había servido eficazmente con la Flota Asiática de la Armada de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en 1942, el barco había sufrido daños y había quedado en un dique seco de reparación en Java. La tripulación había abandonado el barco mientras las tropas japonesas se preparaban para atacar. El barco había sido posteriormente tomado por la Armada japonesa y rebautizado como Patrullero Nº 102. En 1946, había sido hundido deliberadamente como parte de un ejercicio naval. Jim Delgado, vicepresidente sénior de la empresa de arqueología marítima SEARCH Inc. y arqueólogo principal de la misión, había dicho a SFGATE: “Parecía diferente y tenía más características japonesas. Era un híbrido. Por eso se lo conoció como el barco fantasma del Pacífico porque se dieron cuenta de que, ‘Oh, Dios mío, es el viejo Stewart'”.

Tecnología avanzada reveló el descubrimiento

El 1 de agosto, Ocean Infinity experimentó enviando tres vehículos submarinos autónomos (AUV) al agua donde se había hundido el barco. Los robots pasaron horas escaneando el fondo marino y, cuando se revisaron los datos del sonar, mostraron claramente la forma de lo que parecía el USS Stewart. Los avances tecnológicos han permitido a los expertos investigar el descubrimiento desde sus hogares. Delgado compartió con SFGATE: “Demostró que se había producido un cambio. Y había sido algo silencioso para quienes trabajamos en este campo, ya fuéramos arqueólogos, biólogos marinos o cartógrafos costeros. Tecnología como esta, a medida que se desarrollaba, hizo posible hacer estos descubrimientos”.

El enigma detrás del nombre: ‘El barco fantasma del Pacífico’

El barco se ganó su nombre debido a su misteriosa historia y la inusual secuencia de eventos que lo rodearon. Incluso después de hundirse, fue recuperado y capturado por los japoneses con un nuevo nombre, lo que marcó su inquietante regreso. Los pilotos aliados también informaron haberlo visto en varias batallas, como si hubiera desafiado a la muerte para luchar contra sus antiguos aliados. El descubrimiento del USS Stewart después de 80 años validó aún más la importancia de su título fantasmal. Delgado dijo a CBS News: “El USS Stewart representó una oportunidad única para estudiar un ejemplo bien conservado del diseño de un destructor de principios del siglo XX”. Agregó: “Su historia, desde el servicio en la Marina de los EE. UU. hasta la captura japonesa y viceversa, lo convirtió en un poderoso símbolo de la complejidad de la Guerra del Pacífico”.