En 2001, las estatuas de casi 1.500 años de antigüedad fueron destruidas por los talibanes, lo que sacudió al mundo.

Durante mucho tiempo, el budismo fue una religión importante en el subcontinente indio y Asia Central, introducido ya en el período Kushan, en el siglo I. A lo largo de la Ruta de la Seda, el área alrededor de la ciudad de Bamiyán, hay varios monasterios, capillas y santuarios budistas construidos dentro de cuevas excavadas en los acantilados rocosos. Todavía quedan aquí increíbles murales y estatuas de Buda.

Las dos estatuas más destacadas son el Buda gigante, que fue destruido en 2001. La estatua más grande tiene 53 m de altura y es uno de los budas en pie más grandes del mundo. La estatua restante también es muy grande y mide 36 m de altura. Ambas figuras están talladas en relieve en los nichos del acantilado.

El cuerpo principal fue tallado directamente en el acantilado de arenisca, pero los detalles fueron modelados en barro mezclado con paja, cubiertos con mortero. Esta capa hace tiempo que desapareció, pero aún ayuda a resaltar las expresiones faciales, las manos y los pliegues de la capa de la obra. Ambas estatuas fueron pintadas originalmente: la más grande de color bermellón y la más pequeña de varios colores. El área cerca de las cabezas de ambas estatuas de Buda y el área alrededor de los pies del Buda más grande están intrincadamente talladas.

Gran parte de lo que los historiadores saben sobre estas monumentales esculturas de Buda proviene de la peregrinación de un monje chino llamado Xuanzang, que visitó Bamiyán en el siglo VII. El monje describió Bamiyán como un floreciente centro budista “con más de diez monasterios y más de mil monjes”. También señaló que ambas imágenes de Buda estaban decoradas en “amarillo brillante y decoradas con piedras preciosas brillantes”.

Se tallaron esculturas de Buda en acantilados entre los siglos III y VI d.C. Estos son quizás los monumentos culturales más famosos de la región y atraen a muchos peregrinos de todas partes.

Sin embargo, el conflicto entre religiones hizo que las dos esculturas de arriba sufrieran un final triste. Después de ser bombardeado por los talibanes, se descubrieron varias cuevas y murales nuevos, incluidos fragmentos de un Buda reclinado de 19 metros previamente desconocido.