La récente incursion de la MLB dans la culture des célébrités a eu un effet catastrophique, coûtant à la ligue des millions de dollars en abonnés et en partenariats de marque. Ce qui a commencé comme une tentative bien intentionnée de mélanger la culture pop avec le passe-temps des Américains a, au contraire, aliéné bon nombre de ses fans les plus fidèles.

Tout a commencé le 14 octobre, lorsque la sensation pop Taylor Swift et la star de la NFL Travis Kelce ont été aperçus ensemble lors du premier match des ALCS à New York. La MLB, désireuse de capitaliser sur la célébrité de Swift, a rapidement inondé ses réseaux sociaux de publications et de vidéos TikTok du couple en train de profiter du match. La MLB a même utilisé des légendes exagérées, dont l’une disait : « TAYLOR SWIFT ASSISTE AU MATCH AVEC SON FUTUR MARI POTENTIEL », suivie du très sentimental « VOUS ME FAITES CROIRE À L’AMOUR. JE NE PEUX PAS ARRÊTER DE PLEURER. NE CHANGEZ JAMAIS. ILYSM. »

Les fans, cependant, n’ont pas été enchantés. La tentative de la MLB de mettre en avant le statut de célébrité de Swift pour attirer de nouveaux fans a été accueillie avec une vive réaction. « C’est du baseball, pas une comédie romantique ! », a tweeté un fan. D’autres ont été moins gentils, avec des commentaires comme « Restez dans le sport. On s’en fiche de savoir qui sort avec qui ! » et « Sommes-nous à un match de baseball ou à une audition pour une histoire d’amour ? »

Le pari de la MLB de mettre Swift et Kelce sous les projecteurs était sans aucun doute un effort pour attirer un public plus large. L’énorme audience de Swift, en particulier sur les réseaux sociaux, était considérée comme une opportunité de faire découvrir le baseball à de nouveaux publics. Mais plutôt que de gagner de nouveaux fans, la ligue a perdu plus de 1,5 million d’abonnés à ses plateformes de streaming, les puristes du baseball étant rebutés par le déplacement de l’attention du jeu vers les potins sur les célébrités.

Pour compliquer encore les choses, plusieurs sponsors de premier plan de la ligue ont annulé ou résilié leurs accords. Une grande entreprise de boissons aurait renoncé à un contrat de 5 millions de dollars, craignant que la MLB ne s’éloigne trop de sa base de fans, qui s’intéresse davantage au sport qu’aux dernières tendances de la culture pop.

« Ce n’est pas The Bachelor, c’est du baseball », a déclaré Lisa Thompson, experte en marketing. « La MLB a oublié que ses fans viennent pour le match, pas pour une histoire d’amour avec une célébrité. »

Les retombées de l’expérience de la MLB axée sur les célébrités ont laissé la ligue dans l’embarras. Des sources proches du dossier rapportent que la MLB réévalue sa stratégie, réduit le contenu des célébrités et réfléchit à la manière de reconquérir les fans qui se sont sentis aliénés par le spectacle Swift-Kelce.

Certains y voient un avertissement, comme le fait remarquer Jake Morrison, analyste sportif : « Le baseball n’a pas besoin de pop stars pour rester dans le coup. Il a besoin de matchs passionnants et de vraies rivalités. » Un autre a déclaré : « La MLB a essayé de séduire un public différent, mais elle a oublié la règle numéro un du marketing sportif : connaître son public. »

La tentative de la ligue de mélanger le monde du sport à la culture populaire a soulevé des questions sur la mesure dans laquelle elle devrait aller dans le sens de la célébrité. Si faire appel à des stars peut générer du buzz, cela peut tout aussi bien se retourner contre elle si cela aliéne le cœur des fans. Après tout, les fans de sport veulent voir des actions, pas des gros titres.

La relation entre Swift et Kelce continue de faire des vagues, mais le bref flirt de la MLB avec la culture des célébrités semble avoir fait des ravages. Les fans ont clairement fait savoir qu’ils préféraient que l’attention soit portée sur le jeu, et non sur les ragots.

La morale de cette histoire est simple : aucune star ne peut remplacer l’attrait d’un bon jeu. Pour la MLB, ce faux pas sert de leçon : il vaut peut-être mieux s’en tenir à ce qu’elle sait faire de mieux : promouvoir le baseball, et non le drame des célébrités qui l’entoure. Comme l’a dit un fan : « Taylor Swift peut remplir des stades, mais elle ne peut pas vendre le baseball. Séparons-les. »

En fin de compte, la MLB a peut-être appris à ses dépens que les célébrités croisées ne se traduisent pas toujours par un succès dans le monde du sport. À l’avenir, il semble que la ligue aurait intérêt à se concentrer sur ce qui compte vraiment pour les fans : les actions passionnantes, les moments mémorables et le jeu lui-même.