Dans ce qui pourrait bien être l’un des bouleversements médiatiques les plus spectaculaires de l’année, ABC aurait perdu près d’un million d’abonnés du jour au lendemain. La raison ? Un tweet du magnat de la technologie Elon Musk, qui, après avoir été témoin de ce qu’il a décrit comme une « partialité flagrante » lors de la couverture du récent débat présidentiel par ABC, a appelé à un boycott généralisé de la chaîne. Comme pour la plupart des événements impliquant Elon Musk, les retombées ont été rapides, chaotiques et absolument dignes d’un mème.

L’appel aux armes, simple mais puissant, du magnat de Twitter/X est intervenu après le débat très attendu entre Trump et Harris, animé par David Muir et Linsey Davis d’ABC. Alors que les débats présidentiels sont toujours des foyers de discorde, celui-ci a atteint un nouveau niveau d’absurdité, la colère d’Elon Musk visant spécifiquement ce qu’il considérait comme la vérification des faits par les modérateurs de Donald Trump. Selon Musk et ses partisans, Harris a reçu un traitement beaucoup plus léger pendant le débat, ce qui a incité Musk à intervenir et à déclarer ABC inregardable.

« ABC est pire que votre Wi-Fi pendant un appel Zoom », a tweeté Elon Musk tard dans la nuit. « Boycottez-les. Montrons-leur qui dirige vraiment le spectacle. » Et juste comme ça, Internet s’est enflammé.

Elon Musk, l’homme qui peut faire exploser le prix des cryptomonnaies d’un simple mème et faire bondir l’action de Tesla comme une balle en caoutchouc, a désormais prouvé que son influence s’étend au-delà de la technologie et jusqu’au cœur des médias grand public. Ses partisans, un mélange éclectique de passionnés de technologie, de libertariens, d’investisseurs en cryptomonnaies et de personnes tout simplement impressionnées par ses rêves d’exploration spatiale, n’ont pas perdu de temps pour se joindre au mouvement du boycott.

En quelques heures, le hashtag #BoycottABC s’est répandu sur Twitter/X comme une traînée de poudre, déclenchant des débats furieux sur la partialité des médias, la liberté d’expression et la question de savoir si Musk devrait ou non créer son propre réseau de télévision sur Mars (une suggestion qui a reçu plus de soutien qu’elle n’aurait probablement dû).

Il n’a pas fallu longtemps pour que la ruée numérique montre des conséquences dans le monde réel.

Au petit matin, la base d’abonnés d’ABC s’effondrait plus vite qu’un biscuit rassis. Près d’un million d’abonnés, dont beaucoup étaient des téléspectateurs de longue date, avaient annulé leurs services de streaming ABC. Les plateformes connectées à ABC, comme Hulu, ont également commencé à ressentir la pression, car les adeptes d’Elon Musk ont ​​choisi d’abandonner tout ce qui était même de loin affilié au réseau. Certains ont affirmé qu’ils « purgeaient » leurs applications pour s’assurer qu’aucun whey d’entreprise ne survive à la purge alimentée par Musk.

Pour ceux qui ne connaissent pas le débat qui a déclenché cette tempête médiatique, tout s’est passé lors du très attendu débat présidentiel entre Trump et Harris. Animé par David Muir et Linsey Davis d’ABC, l’événement est rapidement devenu un champ de bataille d’interruptions, de vérification des faits et de frustration à peine voilée.

Selon Elon Musk et de nombreux autres, les modérateurs ont passé la majeure partie du débat à corriger les affirmations de Trump tout en laissant Harris tranquille. « Cela ressemblait plus au fan club de Harris qu’à un débat », a tweeté un partisan d’Elon Musk, indigné. « Ils l’ont laissée faire une conférence TED, mais Trump n’a pas pu prononcer une phrase sans qu’un marteau de vérification des faits ne tombe. »

Ce sentiment a résonné tout au long de la nuit, mais ce n’est que lorsque Musk – qui n’est jamais du genre à garder ses pensées pour lui – a déclaré publiquement son mécontentement que les vannes se sont ouvertes.

« Nous devons lutter contre les médias biaisés », a tweeté Elon Musk. « ABC a perdu la boule. Ils ne se soucient plus de l’équité. Montrons-leur que les téléspectateurs ont toujours du pouvoir. »

Il n’en fallut pas plus pour que la légion de fans fidèles d’Elon Musk n’ait plus besoin d’encouragements. Le compte à rebours avant l’exode massif d’ABC a commencé.

Prise au dépourvu par la réaction immédiate, ABC s’est empressée de réagir à la catastrophe qui se déroulait rapidement. Les dirigeants ont rapidement publié une déclaration, tentant d’étouffer les flammes :

« ABC reste déterminée à offrir une couverture juste et équilibrée de tous les événements politiques. Nous nous efforçons de faire preuve d’intégrité journalistique et nous accueillons favorablement les commentaires constructifs de tous nos téléspectateurs. »

Mais lorsque le service de relations publiques d’ABC a fini de rédiger cette réponse standard, le mal était déjà fait. Elon Musk avait transformé sa plateforme Twitter/X en arme avec une précision digne d’un laser, et la base d’abonnés d’ABC diminuait plus vite qu’un trou noir.

« Ce n’est pas seulement une question de débat », a déclaré un ancien abonné mécontent après avoir annulé son abonnement. « C’est parce que les médias pensent qu’ils peuvent nous dire quoi penser. Si Elon Musk dit qu’ils sont allés trop loin, je le crois. »

Il reste à voir si cette annulation massive est temporaire ou s’il s’agit d’un problème à long terme pour ABC, mais les premières indications suggèrent que le boycott pourrait durer. Après tout, les fans d’Elon Musk sont extrêmement fidèles et une fois qu’ils décident de soutenir leur maître de la technologie, ils ne reculent pas facilement.

Naturellement, la question suivante qui vient à l’esprit de tous est : « Quel avenir pour Elon Musk ? » Après avoir à lui seul fait dérailler la base d’abonnés d’ABC, nombreux sont ceux qui spéculent qu’Elon Musk pourrait profiter de cette opportunité pour étendre son empire au-delà des médias sociaux, des voitures et de l’exploration spatiale.

Certains de ses partisans les plus entreprenants ont déjà commencé à faire campagne pour que Musk lance sa propre chaîne de télévision. « Oubliez ABC. Nous avons besoin de X TV, où la liberté d’expression a vraiment un sens ! », a tweeté l’un de ses partisans.

Musk pourrait-il réellement lancer une chaîne de télévision dédiée au débat sans filtre et à la liberté d’expression, sans les vérificateurs de faits « biaisés » des médias grand public ? Même si l’idée peut paraître absurde, le parcours d’Elon Musk suggère qu’il s’épanouit en prenant des risques audacieux et non conventionnels – et en les mettant à profit.

Ce ne serait pas la première fois qu’il s’aventure en territoire inconnu. Après tout, Elon Musk a commencé avec les voitures électriques alors que tout le monde lui disait que c’était impossible, puis il a lancé des fusées vers Mars, et maintenant il fait des vagues sur les réseaux sociaux. Pourquoi la prochaine étape logique ne serait-elle pas de prendre le contrôle des médias grand public ?

« On verra bien », a tweeté Elon Musk lorsqu’on l’a interrogé sur ses ambitions futures dans le domaine des médias. « ABC n’est que le début. »

Comme prévu, le boycott d’Elon Musk a déclenché une tempête de réactions sur les réseaux sociaux. Ses partisans l’ont félicité pour avoir « fait pression sur les médias biaisés », tandis que ses détracteurs l’ont accusé d’utiliser son influence pour réprimer la liberté d’expression en encourageant le boycott d’un réseau qui tente de demander des comptes aux candidats.

« Elon Musk ne cherche pas à préserver la liberté d’expression, il essaie de réduire au silence un réseau qui a osé vérifier les faits concernant son candidat préféré », a tweeté un critique des médias. « C’est un précédent dangereux. »

Mais pour chaque critique, dix autres partisans d’Elon Musk étaient prêts à défendre ses actions. « Il ne s’agit pas de faire taire ABC », a répondu un utilisateur de Twitter/X. « Il s’agit de les tenir responsables. S’ils ne peuvent pas fournir des informations justes, ils ne méritent pas notre argent. »

Alors que près d’un million d’abonnés ont disparu du jour au lendemain et que le mouvement #BoycottABC ne montre aucun signe de ralentissement, ABC est désormais confrontée à une décision difficile : tenteront-ils d’apaiser la révolte initiée par Musk en modifiant leur approche de la couverture politique, ou redoubleront-ils d’efforts sur leur position éditoriale et résisteront-ils à la tempête ?

La chaîne se prépare déjà à organiser des réunions d’urgence, les dirigeants réfléchissant apparemment à des moyens de reconquérir l’audience perdue. Des rumeurs d’excuses – ou du moins d’une sorte de concession – circulent, bien qu’ABC n’ait pas encore fait d’autres annonces au-delà de sa déclaration initiale.

Une chose est sûre cependant : l’emprise d’Elon Musk sur le débat public a atteint un nouveau niveau, et ABC en ressent les effets. La question de savoir si la chaîne parviendra à se remettre de cette perte d’abonnés sans précédent est sujette à débat, mais pour l’instant, le score est clair : Musk 1, ABC 0.