ABC aurait perdu près d’un million d’abonnés du jour au lendemain, suite à un tweet d’Elon Musk, magnat de la technologie et PDG de Twitter/X, qui a appelé au boycott de la chaîne. Cette décision dramatique est due au mécontentement d’Elon Musk à l’égard de la couverture par ABC d’un débat présidentiel entre Donald Trump et Kamala Harris. Elon Musk, qui critique ouvertement ce qu’il perçoit comme un parti pris médiatique, a réussi à mobiliser son vaste public en ligne, ce qui a entraîné l’une des plus grandes pertes d’abonnés de l’histoire récente des médias.

La controverse a commencé lors du débat très attendu entre Trump et Harris, animé par les présentateurs d’ABC David Muir et Linsey Davis. Si les débats entre candidats à la présidentielle sont toujours tendus, Elon Musk a particulièrement critiqué la façon dont les modérateurs ont vérifié les déclarations de Trump, affirmant que Harris n’était pas soumise aux mêmes normes.

« ABC est pire que votre Wi-Fi pendant un appel Zoom », a tweeté Elon Musk tard dans la nuit, exprimant sa frustration face à ce qu’il considérait comme une modération biaisée. Il a ensuite appelé à un boycott total du réseau : « Boycottez-les. Montrons-leur qui dirige vraiment le spectacle. »

En quelques heures, le hashtag #BoycottABC s’est retrouvé en tête des tendances sur les réseaux sociaux, et les fans d’Elon Musk se sont rapidement ralliés à sa cause. Connu pour son influence dans divers secteurs, allant de l’exploration spatiale à la cryptomonnaie, l’influence d’Elon Musk dans le paysage médiatique est désormais indéniable.

Au petit matin, les conséquences étaient évidentes. Près d’un million d’abonnés à ABC, dont beaucoup étaient des téléspectateurs de longue date, avaient annulé leurs abonnements. Les plateformes de streaming associées au réseau, dont Hulu, ont également commencé à ressentir les effets de la crise. L’appel à l’action d’Elon Musk a incité ses partisans à supprimer les applications et les services qu’ils jugeaient « éveillés » ou politiquement biaisés.

Pour beaucoup, les retombées ne se limitent pas au débat, mais concernent aussi le sentiment que les médias traditionnels ne sont plus impartiaux. Comme l’a déclaré un ancien abonné après avoir annulé son abonnement : « Les médias pensent qu’ils peuvent nous dicter nos opinions. Si Elon Musk dit qu’ABC est allée trop loin, je le crois. »

Pour tenter de calmer la tempête, ABC a rapidement publié un communiqué. « ABC reste déterminée à fournir une couverture juste et équilibrée de tous les événements politiques. Nous nous efforçons de faire preuve d’intégrité journalistique et nous accueillons favorablement les commentaires constructifs de tous nos téléspectateurs », a déclaré la chaîne.

Mais au moment où ABC a réagi, le mal était déjà fait. Les partisans d’Elon Musk s’étaient mobilisés en force et il était clair que le boycott massif n’était pas un coup de chance temporaire. L’impact a été rapide et la base d’abonnés, autrefois solide et stable, était désormais en train de s’effondrer.

Musk, entrepreneur imprévisible, a déclenché une tempête de feu avec un seul tweet. Connu pour avoir bouleversé de nombreux secteurs d’activité – d’abord avec les voitures électriques, puis avec les voyages dans l’espace et maintenant avec les réseaux sociaux – beaucoup se demandent si cette dernière initiative fait partie d’un plan plus vaste. Musk pourrait-il désormais jeter son dévolu sur le secteur des médias ?

Certains de ses partisans ont déjà commencé à réclamer à cor et à cri qu’Elon Musk crée sa propre chaîne de télévision. « Oubliez ABC. Il nous faut X TV, où la liberté d’expression a vraiment un sens ! », a tweeté l’un d’eux, témoignant de l’enthousiasme croissant pour une éventuelle entreprise médiatique dirigée par Elon Musk.

Un réseau dirigé par Elon Musk serait-il en préparation ? Cela peut sembler une idée farfelue, mais Elon Musk a bâti sa carrière en défiant les attentes. Après tout, ses fusées SpaceX ont atteint Mars, ses véhicules Tesla sont le moteur du futur des transports et maintenant, son influence sur les médias pourrait être la prochaine frontière.

Bien entendu, Elon Musk n’est pas du côté de tout le monde. Certains l’accusent de porter atteinte à la liberté d’expression en appelant au boycott d’ABC, qui a tenté de maintenir l’objectivité de ses reportages. « Elon Musk ne sauve pas la liberté d’expression, il essaie de faire taire une chaîne qui a osé vérifier les faits concernant son candidat préféré », a tweeté un critique des médias. « C’est un précédent dangereux. »

Mais pour chaque critique, de nombreux partisans d’Elon Musk voient dans cette mesure un frein indispensable au pouvoir des médias. « Il ne s’agit pas de réduire ABC au silence », a expliqué un utilisateur de Twitter. « Il s’agit de les tenir responsables. S’ils ne peuvent pas fournir des informations justes, ils ne méritent pas notre argent. »

Alors qu’ABC doit faire face aux conséquences du boycott, nombreux sont ceux qui se demandent ce que l’avenir leur réserve. La chaîne va-t-elle modifier son approche de la couverture politique pour apaiser Elon Musk et ses légions de fans ? Ou va-t-elle redoubler d’efforts pour continuer à assurer la même couverture ?

Des membres de la chaîne ABC seraient en mode « contrôle des dégâts » et tiendraient des réunions d’urgence pour évaluer la situation. Si certains suggèrent que la chaîne pourrait présenter des excuses ou faire une concession publique, d’autres estiment que tout changement pourrait créer un précédent dangereux dans lequel les médias seraient contraints de se plier aux caprices de personnalités puissantes comme Elon Musk.

Pour Elon Musk, ce n’est peut-être qu’un début. Avec près d’un million d’abonnés perdus en une nuit, la question que tout le monde se pose est la suivante : Elon Musk continuera-t-il à exercer une influence sur les médias grand public, ou s’agit-il simplement d’une perturbation temporaire ?

En ce qui concerne le paysage médiatique, une chose est sûre : l’influence d’Elon Musk a atteint de nouveaux sommets. Reste à savoir s’il profitera de cette occasion pour bâtir un empire télévisuel ou pour continuer à remodeler le discours public.™

Pour l’instant, ABC est aux prises avec l’un des plus grands défis qu’elle ait connus depuis des années™, et Musk est fier de pouvoir compter sur ses fidèles abonnés.

Reste à savoir si ce boycott marquera une rupture temporaire ou un changement durable dans la manière dont les gens consomment les médias. Mais pour l’instant, Elon Musk a une fois de plus prouvé son influence, cette fois en bouleversant le paysage médiatique traditionnel d’une manière que peu de gens auraient pu prévoir.