Le monde de la boxe a été profondément choqué par le fait que le président de la WBA, Gilberto Mendoza Jr., aurait annulé la licence de boxe de Gervonta « Tank » Davis, avec effet immédiat, suite à la confirmation d’allégations de corruption liées à son match nul controversé contre Lamont Roach Jr. plus tôt ce mois-ci. Cette décision, annoncée il y a quelques heures à peine, marque une chute dramatique pour le champion des poids légers, autrefois intouchable, dont la carrière est désormais en jeu.

La controverse est née de la défense du titre de Davis le 1er mars au Barclays Center de Brooklyn, où il a conservé sa ceinture WBA des poids légers lors d’un match nul majoritaire contre Roach. Le combat a suscité de nombreuses critiques après que Davis a volontairement posé un genou au neuvième round – un geste qui, selon beaucoup, y compris l’équipe de Roach, aurait dû être considéré comme un knockdown. La décision de l’arbitre Steve Willis d’annuler le combat, malgré un décompte initial, a suscité l’indignation, les fans et les analystes accusant la WBA de partialité envers Davis, favori de longue date de l’organisation.

Dans les semaines qui ont suivi le combat, les rumeurs d’irrégularités se sont multipliées. Des sources proches de la Commission athlétique de l’État de New York (NYSAC), qui a confirmé le match nul malgré une révision, ont évoqué des « irrégularités » dans le processus d’arbitrage. Puis, tard hier soir, un rapport explosif a fait surface : des preuves présumées de corruption impliquant l’entourage de Davis et des responsables clés de la WBA. Selon un lanceur d’alerte anonyme, des paiements auraient été versés pour garantir que l’issue du combat soit favorable à Davis, protégeant ainsi son invincibilité et sa réputation de « visage de la boxe ».

Mendoza, qui avait initialement plaidé pour une revanche entre Davis et Roach, a fait marche arrière après que les allégations de corruption ont été confirmées. Dans un communiqué publié aujourd’hui à 11h00 PDT, il a déclaré : « La WBA défend l’intégrité dans la boxe. Nous avons une tolérance zéro pour la corruption. Après avoir confirmé les preuves de corruption lors du combat Davis-Roach, je n’ai d’autre choix que de retirer la licence de boxe de Gervonta Davis. Ce sport doit être assaini, et c’est une étape nécessaire. »

Cette décision est sans précédent pour un combattant de l’envergure de Davis. Âgé de 30 ans et originaire de Baltimore, avec un palmarès de 30 victoires, 0 défaite et 1 défaite (28 KO), ce combattant a été un pilier de la division des poids légers de la WBA, attirant un public nombreux en pay-per-view et jouant à guichets fermés. Mais sa carrière a longtemps été entachée de controverses, allant de problèmes juridiques à des accusations de favoritisme de la part de la WBA – des accusations qui remontent à 2018, lorsque l’organisation a été critiquée pour avoir discrètement retiré des titres à d’autres combattants au profit de Davis.

Bien que les détails des preuves de corruption restent secrets, des sources affirment qu’elles incluent des documents financiers et des communications entre l’équipe de Davis et les responsables de la WBA, qui feraient état de paiements visant à influencer l’arbitre et les juges. Ce scandale a relancé le débat sur la corruption dans la boxe, certains pointant du doigt les décisions douteuses de la WBA, comme l’incident de 2018 où elle a retiré le titre des super-plumes à Andrew Machado pour le remettre à Davis pour un combat contre un adversaire non classé.

Le camp de Davis n’a pas encore réagi officiellement, mais le boxeur s’est adressé à X à 12h15 PDT, publiant : « C’est une chasse aux sorcières. Je suis le meilleur, et ils ne peuvent pas le supporter. » Ce message énigmatique n’a fait qu’alimenter les spéculations, les fans étant divisés : certains réclament justice, d’autres dénoncent la décision de la WBA comme une ingérence excessive. « Tank s’est fait avoir par le système », a tweeté un supporter. « C’est la plus grande star de la boxe, pourquoi aurait-il besoin de soudoyer qui que ce soit ? »

Pendant ce temps, l’équipe de Roach, qui avait officiellement protesté contre l’issue du combat, célébrait la nouvelle. « Justice est rendue », a déclaré Roach dans un bref communiqué. « J’ai su que quelque chose clochait ce soir-là. Maintenant, le monde entier le sait aussi. »

L’annulation de la licence de Davis jette le chaos sur son avenir. Déjà en tournée d’adieu autoproclamée et prévoyant de prendre sa retraite d’ici fin 2025, Davis risque désormais une sortie prématurée du sport. Sans licence WBA, il ne peut participer à des combats homologués, ce qui mettrait fin à sa carrière, à moins qu’il n’obtienne une licence d’une autre instance dirigeante comme la WBC ou l’IBF – un processus qui pourrait être compliqué par le scandale de corruption.

Les implications plus larges pour la boxe sont tout aussi importantes. Si la décision de la WBA, saluée par certains comme une prise de position audacieuse contre la corruption, d’autres s’interrogent sur le rôle de l’organisation dans la facilitation de tels comportements. Les critiques pointent du doigt la défense initiale de la décision Davis-Roach par Mendoza et le passé de favoritisme de la WBA envers Davis, se demandant pourquoi il a fallu un scandale public pour qu’elle agisse. « La WBA ne fait pas le ménage, elle sauve la face », a déclaré l’analyste de boxe Tom Hauser à ESPN. « S’ils étaient sérieux dans leur volonté de réforme, ils enquêteraient aussi sur leurs propres rangs. »

À 13h37 PDT, le monde de la boxe était encore aux prises avec les conséquences de cette décision. Davis devrait faire appel de la décision, voire porter l’affaire devant les tribunaux, tandis que Roach a été nommé champion WBA des poids légers par intérim en attendant un prochain combat pour le titre. La NYSAC, déjà sous le feu des critiques pour sa gestion du combat initial, a annoncé l’ouverture d’une enquête distincte sur les allégations de corruption.

Pour les fans, la nouvelle est amère. Davis, qu’on l’aime ou qu’on le déteste, a été un véritable accélérateur de buzz, attirant l’attention du grand public sur la boxe grâce à sa puissance de frappe et à son personnage hors du commun. Mais alors que le sport est confronté à un nouveau scandale de corruption, une question se pose : la boxe parviendra-t-elle un jour à se remettre sur pied, ou cette « douce science » restera-t-elle un jeu d’ombres ?

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