Le 25 mars 2025, le monde du basketball féminin américain a été secoué une fois de plus lorsque la légendaire Diana Taurasi a fait une déclaration audacieuse lors d’une interview exclusive avec ESPN. La star du Phoenix Mercury, qui a marqué l’histoire avec six médailles d’or olympiques et trois titres de championne WNBA, a affirmé que la ligue professionnelle de basketball féminin, la WNBA, surpasserait la NFL – la célèbre ligue de football américain – en termes de popularité d’ici cinq ans. Fait notable, Taurasi a placé une grande confiance en Angel Reese, la jeune étoile montante du Chicago Sky, qu’elle considère comme un facteur clé de cette croissance spectaculaire.

Taurasi, âgée de 42 ans, n’est plus la leader sur le terrain, mais sa voix conserve une influence considérable dans la communauté du basketball. Elle a souligné que l’émergence de talents comme Reese, combinée à une évolution dans l’approche médiatique et les investissements dans la WNBA, crée une nouvelle vague. « Angel ne se contente pas de bien jouer, elle sait aussi capter l’attention. Elle apporte de l’énergie, de la personnalité et toute une nouvelle génération de fans », a-t-elle déclaré. Reese, qui a fait sensation durant son passage à LSU et qui est aujourd’hui l’un des visages les plus en vue de la WNBA, est perçue comme le symbole de cette transformation.

Les statistiques récentes montrent que la WNBA progresse à grands pas. La saison 2024 a vu une augmentation moyenne de 48 % de l’audience par rapport à l’année précédente, avec la finale entre l’Indiana Fever et les New York Liberty attirant plus de 11 millions de téléspectateurs. Pendant ce temps, la NFL reste un géant avec des revenus annuels dépassant les 20 milliards de dollars et une audience moyenne par match oscillant autour de 17 millions. Pourtant, Taurasi est convaincue que cet écart se réduira rapidement grâce à l’essor de stars comme Reese, qui excelle non seulement sur le terrain mais aussi sur les réseaux sociaux, où elle compte des millions d’abonnés.

Tous ne partagent pas l’optimisme de Taurasi. Certains analystes estiment que la NFL, avec plus de 100 ans d’histoire et un ancrage profond dans la culture américaine, sera difficile à dépasser en si peu de temps. Cependant, les défenseurs de la WNBA soutiennent que la ligue tire parti de sa diversité, de son inclusivité et de l’attrait des jeunes joueuses pour toucher un public mondial. Reese, avec son style de jeu puissant et sa capacité à connecter avec la génération Z, en est la preuve la plus éclatante.
Que la prédiction de Taurasi se réalise ou non, il est indéniable que la WNBA entre dans la phase de développement la plus dynamique de son histoire. Avec des étoiles comme Angel Reese à l’avant-garde et le soutien de légendes comme Taurasi, le rêve de surpasser la NFL pourrait ne plus être si lointain.