Eine wenig bekannte Periode der skandinavischen Vorgeschichte hat kürzlich einige der außergewöhnlichsten menschlichen Überreste aller Zeiten zutage gefördert. Auf einer dichten Gesteinsschicht am Grund eines kleinen Sees lagen die Überreste von zehn Menschen, die um 6000 v. Chr. lebten. Noch seltsamer als ihr Fundort im See war ihr Schicksal: Die meisten hatten zertrümmerte Schädel, und bei zweien fanden sich Reste langer Holzstämme, die darauf schließen lassen, dass ihre Köpfe möglicherweise abgetrennt und gewaltsam freigelegt wurden.

In einem Artikel in der Zeitschrift Antiquity beschreiben die schwedischen Archäologen Sara Gummesson, Fredrik Hallgren und Anna Kjellström neun Erwachsenenskelette und ein Kinderskelett, die einige Jahre zuvor an der Fundstätte Kanaljorden in Mittelostschweden gefunden wurden. Ein kleiner See an der Fundstelle legte eine 12 mal 14 Meter große Fläche aus verdichtetem Gestein frei, zusammen mit menschlichen und tierischen Knochen, die auf der eigens dafür errichteten Struktur platziert waren. Diese Knochen wurden mittels Radiokarbonmethode auf die Zeit zwischen 6000 und 5500 v. Chr. datiert. In dieser Zeit gab es an den nahegelegenen Ufern mindestens zwei Siedlungsgebiete, deren archäologisches Material auf eine Jäger- und Sammlergesellschaft hindeutet.

Die Tierreste aus dem See stammen von mindestens sieben verschiedenen Arten, darunter Wildschweine und Braunbären. Schnittspuren an diesen Tieren deuten darauf hin, dass die Tiere nach ihrem Tod bearbeitet und zerstückelt wurden, möglicherweise aus einem anderen Grund als dem menschlichen Verzehr. Die Tatsache, dass keine Tierknochen verbrannt wurden, stützt diese Hypothese zusätzlich.

Obwohl die Verwendung von Tierknochen für rituelle Zwecke nicht allzu ungewöhnlich erscheint, entdeckten Archäologen an derselben Fundstelle neun Schädel erwachsener Menschen mit auffälligen Wunden. Zwei davon waren weiblich, vier männlich, bei den übrigen war das Geschlecht unklar. Das zehnte Individuum war ein voll ausgetragenes Neugeborenes; es ist jedoch unklar, ob es tot geboren wurde oder kurz nach der Geburt starb.

Zu den Schädelverletzungen der Erwachsenen zählen stumpfe Gewalteinwirkungen, vor allem im oberen Kopf- und Gesichtsbereich. Sowohl die Frauen als auch die vier Männer erlitten diese traumatischen Verletzungen. Die Frauen hingegen „wiesen Anzeichen mehrerer Traumata am Hinterkopf auf“, schreiben Gummesson und Kollegen, „während die Männer nur ein einziges traumatisches Ereignis im oberen Kopf- oder Gesichtsbereich aufwiesen“. Drei der Männer wiesen zudem ein akutes Trauma auf, das zum Zeitpunkt des Todes eingetreten war.

Da die menschlichen Überreste in einem See mit geringer Wasserführung abgelegt wurden, sind sie auch acht Jahrtausende später noch bemerkenswert gut erhalten. Ein Schädel enthielt Spuren von Hirngewebe, was laut Archäologen darauf schließen lässt, dass er kurz nach dem Tod abgelegt wurde. Die bemerkenswerten Erhaltungsbedingungen ermöglichten es den Archäologen auch, Holzobjekte zu bergen, insbesondere rund 400 intakte und fragmentierte Holzpfähle, die auf einen Zaun oder eine andere Abtrennung hindeuten.

Zwei dieser Pfähle wurden jedoch in Schädeln gefunden. Im obigen Bild „ist der Pfahl intakt, 25 mm breit und 0,47 m lang, wobei die letzten 0,2 m im Schädel stecken. Das andere Ende des Pfahls ist spitz“, schreiben die Archäologen. Ein weiterer Pfahl, allerdings abgebrochen, wurde teilweise in einem zweiten Schädel gefunden. „In beiden Fällen wurden die Pfähle durch das Foramen magnum eingeführt“, also das große Loch im Schädel, durch das das Rückenmark verläuft, und erreichten die innere Schädelplatte. „Diese Funde zeigen, dass mindestens zwei der Schädel montiert waren“, schlussfolgern Gummesson und Kollegen.

Die Forscher weisen darauf hin, dass die Platzierung dieser menschlichen Köpfe in einer künstlichen Steinstruktur unter Wasser einzigartig ist. Verheilte Kopfverletzungen sind jedoch nicht so selten: Ähnliche Verletzungen finden sich auch bei anderen nordeuropäischen Bevölkerungen aus dieser Zeit und werden auf Unfälle, zwischenmenschliche Gewalt, Entführungen, Ehegattenmisshandlung, gesellschaftlich regulierte Gewalt und Krieg zurückgeführt. Da sich „die meisten stumpfen Traumata am Kanaljorden oberhalb der Hutkrempe befanden“, deutet dies laut den Archäologen eher auf Gewalt als auf eine Unfallverletzung hin.

Die Kanaljorden waren Jäger und Sammler. Daher ist es unwahrscheinlich, dass es sich um eine sozial geschichtete Gesellschaft handelte, in der Enthauptete Sklaven oder Gefangene waren. Die Forscher weisen vielmehr darauf hin, dass „eine Alternative darin bestünde, Traumata als Folge von Gewalt zwischen Gruppen zu betrachten – zum Beispiel durch Überfälle und Kriege, beides häufige Phänomene bei Jägern und Sammlern.“

Genauer gesagt könnten die unterschiedlichen Verletzungsmuster bei Männern und Frauen mit ihren unterschiedlichen Rollen und Verhaltensweisen im Kampf zusammenhängen. Gummesson und Kollegen weisen darauf hin, dass „Gewalt gegen den Kopf die wirksamste Methode ist, einen Gegner oder ein Opfer zu unterwerfen“. Wenn diese Personen tatsächlich Opfer von Gewalt außerhalb ihrer Gruppe wurden, könnte die Tatsache, dass viele von ihnen mehrere verheilte Wunden haben, darauf hinweisen, dass sie in ihrem Leben regelmäßig Gewalttaten ausgesetzt waren.

Weder die Todesursache dieser Personen noch der Grund für die Platzierung zweier von ihnen auf Pfählen gehen aus den archäologischen Untersuchungen hervor. Angesichts der Lage der Steine ​​im Wasser und der Knochen darüber kommen die Forscher jedoch zu dem Schluss, dass „die Ablagerung als sorgfältig geplant und ausgeführt beschrieben werden kann, vom Bau der Steinschüttung unter Wasser bis hin zu den räumlich getrennten Ablagerungen der ausgehärteten menschlichen und tierischen Überreste.“

Während die laufende Forschung zu dieser Zeit und diesem Ort zweifellos in Zukunft neue Erkenntnisse liefern wird, können Gummesson und seine Kollegen vorerst sagen, dass „die Tatsache, dass die meisten Individuen verheilte Wunden aufwiesen, mehr als ein Zufall zu sein scheint und darauf schließen lässt, dass sie speziell für die Aufnahme in die Erklärung ausgewählt wurden.“ Wenn weitere menschliche Überreste ähnlich denen am Kanaljorden gefunden werden, werden unsere Fragen zur Gewalt in mesolithischen Jäger- und Sammlergesellschaften vielleicht eines Tages beantwortet.