John Torrington und die anderen Mumien von Franklins Expedition sind nach wie vor eindringliche Erinnerungen an die Arktisreise von 1845, bei der Seeleute in ihren letzten, verzweifelten Tagen ihre Mannschaftskameraden ausschlachteten.
Brian Spenceley, der konservierte Körper von John Torrington, einer der Mumien der Franklin-Expedition, die zurückgelassen wurden, nachdem die Besatzung 1845 in der kanadischen Arktis verschollen war.
Im Jahr 1845 stachen zwei Schiffe mit 134 Mann an Bord von England aus in See, um die Nordwestpassage zu suchen, kehrten jedoch nie zurück.
Diese tragische Reise, die heute als die „Verlorene Franklin-Expedition“ bekannt ist, endete mit einem Schiffbruch in der Arktis, der keine Überlebenden hinterließ. Was übrig blieb, sind größtenteils die Mumien von Franklins Expedition, die über 140 Jahre lang im Eis konserviert wurden und Besatzungsmitgliedern wie John Torrington gehörten. Seit der offiziellen Bergung dieser Leichen in den 1980er Jahren erinnern ihre gefrorenen Gesichter an den Schrecken dieser zum Scheitern verurteilten Reise.
Podcast-Episode „History Discovered“ 3: Die verlorene Franklin-Expedition und die Eismumien, die sie zurückließen. Mehr als ein Jahrhundert, nachdem zwei britische Schiffe auf ihrer Suche nach der Nordwestpassage verschwanden, enthüllte eine Reihe gefrorener Leichen, die auf einer abgelegenen kanadischen Insel entdeckt wurden, das Schicksal der vermissten Besatzungen.
Die Analyse dieser gefrorenen Leichen half den Forschern auch dabei, die Ursachen für Hunger, Bleivergiftung und Kannibalismus aufzudecken, die zum Verschwinden der Besatzung führten. John Torrington und die anderen Mumien von Franklins Expedition waren lange Zeit die einzigen Überreste der Reise, doch neue Entdeckungen haben seitdem mehr Licht ins Dunkel gebracht.
Franklins zwei Expeditionsschiffe, HMS Erebus und HMS Terror , wurden 2014 bzw. 2016 entdeckt. Im Jahr 2019 erkundeten Drohnen eines kanadischen Archäologenteams sogar zum ersten Mal das Innere des Wracks der Terror und ermöglichten uns einen weiteren genauen Blick auf die mysteriösen Überreste dieser grausamen Geschichte.
Brian Spenceley, die Hände von John Hartnell, einer der Leichen der Franklin-Expedition, die 1986 exhumiert und von Hartnells eigenem Neffen Brian Spenceley fotografiert wurden.
Obwohl das Schicksal von John Torrington und den Mumien der Franklin-Expedition in letzter Zeit klarer geworden ist, bleibt ihre Geschichte größtenteils rätselhaft. Was wir jedoch wissen, ist eine eindringliche Geschichte arktischen Terrors.
Wo bei Franklins Expedition etwas schief lief
Die unglückselige Geschichte von John Torrington und der Franklin-Expedition beginnt mit Sir John Franklin, einem erfahrenen Arktisforscher und Offizier der britischen Royal Navy. Nachdem er drei Expeditionen erfolgreich abgeschlossen hatte, von denen er zwei leitete, brach Franklin 1845 erneut auf, um die Arktis zu durchqueren.
Am frühen Morgen des 19. Mai 1845 gingen John Torrington und 133 weitere Männer an Bord der Erebus und der Terror und verließen Greenhithe, England. Ausgestattet mit modernstem Werkzeug für ihre Reise, kamen die gepanzerten Schiffe auch mit Proviant für drei Jahre an, darunter über 14.000 Kilogramm Fleischkonserven, 450 Kilogramm Rosinen und 2000 Liter Gurken.
Wir wissen zwar von solchen Vorbereitungen und wissen, dass innerhalb der ersten drei Monate fünf Männer entlassen und nach Hause geschickt wurden, doch vieles von dem, was danach geschah, bleibt ein Rätsel. Nachdem sie im Juli zum letzten Mal von einem vorbeifahrenden Schiff in der Baffin Bay im Nordosten Kanadas gesehen wurden, verschwanden die Terror und die Erebus scheinbar im Nebel der Geschichte.
Wikimedia Commons-Gravur der HMS Terror , eines der beiden Schiffe, die während Franklins Expedition verloren gingen.
Die meisten Experten sind sich einig, dass beide Schiffe schließlich im Eis der Victoriastraße im Arktischen Ozean, zwischen der Victoriainsel und der King-William-Insel im Norden Kanadas, strandeten. Spätere Entdeckungen halfen den Forschern, eine mögliche Karte und Zeitleiste zusammenzustellen, die detailliert beschreibt, wo und wann die Dinge bis dahin schiefgelaufen sind.
Am wichtigsten war jedoch, dass amerikanische und britische Forscher 1850 auf einem unbewohnten Stück Land westlich der Baffin Bay namens Beechey Island drei Gräber aus dem Jahr 1846 fanden. Obwohl die Forscher diese Leichen erst 140 Jahre später exhumierten, stellte sich heraus, dass es sich um die Überreste von John Torrington und den anderen Mumien aus Franklins Expedition handelte.
Dann, im Jahr 1854, traf der schottische Forscher John Rae die Inuit-Bewohner von Pelly Bay, die Gegenstände der Franklin-Expedition besaßen, und berichtete Rae von Haufen menschlicher Knochen, die in der Gegend gesehen wurden, von denen viele in zwei Hälften zerbrochen waren. Gerüchten zufolge waren die Männer von Franklins Expedition in ihren letzten Tagen wahrscheinlich dem Kannibalismus verfallen.
In den 1980er und 1990er Jahren auf King William Island gefundene Messerspuren in Skelettresten stützen diese Behauptungen und bestätigen, dass die Forscher das Bedürfnis verspürten, die Knochen ihrer gefallenen Kameraden, die wahrscheinlich verhungert waren, wieder zusammenzusetzen, bevor sie sie kochten, um in einem letzten Überlebensversuch das Mark zu extrahieren.
Doch die erschreckendsten Überreste von Franklins Expedition stammen von einem Mann, dessen Körper tatsächlich unglaublich gut erhalten war, seine Knochen und sogar seine Haut waren weitgehend intakt.
Die Entdeckung von John Torrington und den Mumien der Franklin-Expedition
Das gefrorene Gesicht von John Torrington auf YouTube blickt durch das Eis, während Forscher sich darauf vorbereiten, seinen Körper etwa 140 Jahre nach seinem Tod während der Franklin-Expedition zu exhumieren.
Mitte des 19. Jahrhunderts ahnte John Torrington wahrscheinlich nicht, dass sein Name einmal berühmt werden würde. Tatsächlich war nicht viel über den Mann bekannt, bis der Anthropologe Owen Beattie in den 1980er Jahren fast 140 Jahre nach seinem Tod bei mehreren Ausgrabungen seinen mumifizierten Körper auf Beechey Island exhumierte.
Auf einer handgeschriebenen Gedenktafel auf dem Sargdeckel von John Torrington heißt es, dass der Mann erst 20 Jahre alt war, als er am 1. Januar 1846 starb. 1,5 Meter Permafrostboden begruben und zementierten Torringtons Grab im Boden.
Brian Spenceley, das Gesicht von John Hartnell, eine von drei Mumien, die die Franklin-Expedition während ihrer Mission in die kanadische Arktis im Jahr 1986 exhumierte.
Zum Glück für Beattie und seine Mannschaft blieb John Torrington in diesem Permafrost perfekt konserviert und konnte auf Hinweise untersucht werden.
John Torringtons Leiche wurde auf einem Bett aus Holzspänen gefunden. Er trug ein graues Baumwollhemd mit Knöpfen aus Shellhosen und Leinen. Seine Gliedmaßen waren mit Leinenstreifen umwickelt und sein Gesicht mit einem dünnen Tuch bedeckt. Unter der Grabdecke waren Details von Torringtons Gesicht erhalten geblieben, darunter ein Paar inzwischen blauer Augen, die nach 138 Jahren immer noch geöffnet waren.
Brian Spenceley: Die Besatzung der Exhumierungsmission von 1986 verwendete warmes Wasser, um die gefrorenen Mumien der Franklin-Expedition aufzutauen.
Aus seinem offiziellen Autopsiebericht geht hervor, dass er glattrasiert war und eine Mähne aus langem, braunem Haar hatte, das sich inzwischen von seiner Kopfhaut gelöst hatte. An seinem Körper waren keine Anzeichen von Verletzungen, Wunden oder Narben zu sehen, und ein deutlicher Zerfall des Gehirns zu einer körnigen gelben Substanz deutete darauf hin, dass sein Körper unmittelbar nach seinem Tod warm gehalten wurde, wahrscheinlich von den Männern, die ihn lange genug überlebten, um eine ordnungsgemäße Beerdigung zu gewährleisten.
Der 1,63 m große junge Mann wog nur 40 kg, was wahrscheinlich auf die extreme Unterernährung in seinen letzten Tagen zurückzuführen war. Gewebe- und Knochenproben wiesen zudem tödliche Bleiwerte auf, die vermutlich auf die Versorgung mit unsachgemäß konservierter Nahrung zurückzuführen waren, die mit Sicherheit alle 129 Männer auf Franklins Expedition in irgendeiner Form beeinträchtigte.
Trotz einer gründlichen Obduktion konnten die medizinischen Experten keine offizielle Todesursache ermitteln, spekulieren jedoch, dass eine Lungenentzündung, Unterernährung, Unterkühlung oder Bleivergiftung zum Tod von Torrington und seinen Crewmitgliedern beigetragen haben.
Wikimedia bestätigt die Gräber von John Torrington und seinen Schiffskameraden auf Beechey Island.
Nachdem Forscher Torrington und die beiden anderen neben ihm begrabenen Männer John Hartnell und William Braine exhumiert und untersucht hatten, brachten sie die Leichen an ihre letzte Ruhestätte zurück.
Als John Hartnell 1986 exhumiert wurde, war er so gut erhalten, dass seine bloßen Hände noch immer von Haut bedeckt waren, seine natürlichen roten Strähnen in seinem fast schwarzen Haar noch sichtbar waren und seine intakten Augen weit genug geöffnet waren, um dem Team den Blick eines Mannes zu ermöglichen, der 140 Jahre zuvor umgekommen war.
Ein Mitglied des Teams, das Hartnells Blick erwiderte, war der Fotograf Brian Spenceley, ein Nachfahre Hartnells, der nach einer zufälligen Begegnung mit Beattie angeworben worden war. Nach der Exhumierung der Leichen konnte Spenceley seinem Ururenkel in die Augen blicken.
Bis heute sind die Mumien der Franklin-Expedition auf Beechey Island begraben, wo sie weiterhin in der Zeit eingefroren bleiben.
Aktuelle Forschungen zum Schicksal von John Torrington und der Franklin-Expedition
Brian Spenceley, das konservierte Gesicht von John Torrington, etwa 140 Jahre nach seinem Tod.
Drei Jahrzehnte nachdem Forscher John Torrington gefunden hatten, fanden sie endlich die beiden Schiffe, auf denen er und seine Crewmitglieder gereist waren.
Als die Eternal Darkness 2014 in 11 Metern Tiefe vor King William Island entdeckt wurde, waren 169 Jahre vergangen, seit sie in See gestochen war. Zwei Jahre später wurde die Terror in einer 72 Kilometer entfernten Bucht in 24 Metern Tiefe entdeckt – in einem erstaunlichen Zustand, nachdem sie fast 200 Jahre unter Wasser gewesen war.
„Das Schiff ist unglaublich intakt“, sagte der Archäologe Ryan Harris. „Man sieht es sich an und kann kaum glauben, dass es sich um ein 170 Jahre altes Schiffswrack handelt. So etwas sieht man einfach nicht oft.“
Parks CanadaDas Tauchteam von Parks Canada unternahm sieben Tauchgänge, bei denen sie ferngesteuerte Unterwasserdrohnen durch verschiedene Öffnungen wie Luken und Fenster in das Schiff einführten.
Im Jahr 2017 berichteten Forscher dann, dass sie 39 Zahn- und Knochenproben von Mitgliedern der Franklin-Expedition gesammelt hatten. Aus diesen Proben konnten sie 24 DNA-Profile rekonstruieren.
Mithilfe dieser DNA hofften sie, Besatzungsmitglieder verschiedener Grabstätten identifizieren, genauere Todesursachen ermitteln und ein umfassenderes Bild der tatsächlichen Geschehnisse erstellen zu können. Eine Studie aus dem Jahr 2018 lieferte Beweise, die lange gehegte Annahmen widerlegten, dass Bleivergiftungen aufgrund unsachgemäßer Lagerung von Lebensmitteln einige der Todesfälle erklärten. Manche glauben jedoch weiterhin, dass Bleivergiftungen eine Rolle spielen.
Ansonsten bleiben die großen Fragen unbeantwortet: Warum waren die beiden Schiffe so weit voneinander entfernt und wie genau sind sie gesunken? Zumindest im Fall der Terror gab es keine eindeutigen Beweise dafür, wie sie gesunken ist.
„Es gibt keinen offensichtlichen Grund für den Untergang der Terror “, sagte Harris. „Sie wurde nicht vom Eis zerdrückt, und der Rumpf weist keinen Riss auf. Allerdings scheint sie schnell und plötzlich gesunken zu sein und sanft auf dem Grund zu liegen. Was ist passiert?“
Diese Fragen haben die Forscher seitdem dazu veranlasst, nach Antworten zu suchen, und genau das taten Archäologen während einer Drohnenmission im Jahr 2019, bei der sie zum ersten Mal in den Terror vordrangen.
Eine Führung durch die HMS Terror von Parks Canada.
Die Terror war ein hochmodernes Schiff und wurde laut Canadian Geographic ursprünglich für den Krieg von 1812 gebaut. Vor ihrer Reise in die Arktis nahm sie an mehreren Schlachten teil.
Die Terror war mit dicken Eisenplatten verstärkt, um das Eis zu brechen, und so konstruiert, dass sie Stöße absorbierte und gleichmäßig über ihre Decks verteilte. Sie war für Franklins Expedition in bestem Zustand. Leider reichte dies nicht aus, und das Schiff sank schließlich auf den Meeresgrund.
Mithilfe ferngesteuerter Unterwasserdrohnen, die in die Luken und Oberlichter der Mannschaftskabine eingesetzt wurden, unternahm das Team 2019 sieben Tauchgänge und nahm eine faszinierende Reihe von Bildern auf, die zeigen, wie bemerkenswert intakt die Terror fast zwei Jahrhunderte nach ihrem Untergang ist.
Parks Canada, das Unterwasserarchäologieteam im Offiziersdrachenraum an Bord der Terror , diese Glasflaschen wurden 174 Jahre lang in makellosem Zustand aufbewahrt.
Um diese und ähnliche Fragen zu beantworten, bedarf es noch viel Forschung. Ehrlich gesagt steht die Forschung erst am Anfang. Und dank moderner Technologie werden wir in naher Zukunft wahrscheinlich noch mehr entdecken.
„So oder so“, sagte Harris, „ich bin sicher, wir werden der Sache auf den Grund gehen.“
Doch während wir vielleicht noch mehr Geheimnisse der Terror und der Erebus lüften , könnten die Geschichten von John Torrington und den anderen Mumien von Franklins Expedition für die Geschichte verloren gehen. Wir werden vielleicht nie erfahren, wie ihre letzten Tage im Eis waren, aber die eindringlichen Bilder ihrer gefrorenen Gesichter werden uns immer einen Hinweis geben.
