Im mittelalterlichen Europa wurden Kuckucksstühle verwendet, um Menschen – meist Frauen – zu bestrafen und zum Schweigen zu bringen, denen Verbrechen wie Tratsch oder zu lautes Reden vorgeworfen wurden.

Oxford University. Ein Couchhocker aus Sandwich, Kent, der einer Kommode ähnelt.

Duckhocker-Repliken

Wir alle kennen wahrscheinlich jemanden, den wir als öffentliches Ärgernis empfinden: einen freimütigen, wütenden Menschen, der ständig anderer Meinung ist und mit anderen streitet. In angelsächsischen Ländern wurden solche Menschen vom Mittelalter bis ins 19. Jahrhundert als „Scolds“ bezeichnet. Und viele dieser Scolds – meist Frauen – wurden auf grausame Weise mit dem „Cucking Stool“ bestraft.

Schelte, egal ob es sich um Frauen handelte, die beschuldigt wurden, schlechte Ehefrauen zu sein oder sich unangebracht zu äußern, wurden auf Hockern befestigt und durch die Stadt geführt. Diese Strafe sollte demütigend sein – so demütigend, dass die sogenannten Schelte ihre Lektion lernten.

Wann der Cuckold-Hocker verwendet wurde und wie er funktionierte

Im Mittelalter liefen freimütige Frauen – und manchmal, aber selten, auch Männer – Gefahr, als „Schimpfkanonade“ abgestempelt zu werden. Dieser Begriff bezog sich auf jeden, der den Frieden störte, lautstark kämpfte, tratschte, andere verleumdete oder Gotteslästerung verbreitete.

Duckhocker-Repliken

Bestrafungs-Rollenspiel-Ausrüstung

Jemand, der beschuldigt wurde, ein Schimpfwort zu sein, konnte auf verschiedene Arten bestraft werden, aber eine beliebte Strafe war der sogenannte „Cuckold-Hocker“. Dieser Hocker – auch Schimpf- oder Bußhocker genannt – war im Grunde ein  Stuhl , auf den man die Person festschnallen konnte.

Manchmal wurden Toiletten oder Toiletten benutzt. Der  Londonist  weist sogar darauf hin, dass das Verb „to cuck“ „Exkremente ausscheiden“ bedeutet. Dies, so scheint es, wäre für den Angeklagten eine weitere Demütigung gewesen.

MiddelburyEine Abbildung eines im 19. Jahrhundert hergestellten Cuckold-Hockers.

Ob einfacher Stuhl oder Toilette, der Cuckold-Hocker hatte einen einfachen Zweck: zu demütigen.  Die New York Times  berichtete 1881 über die Geschichte des Cuckold-Hockers und behauptete, das Gerät sei „praktisch“ und „harmlos“. Sie schrieb:

„[Die Schelte] wurde lediglich hineingelegt … und für eine bestimmte Zeit außerhalb ihres Hauses oder an einem anderen Ort zur Schau gestellt und so den Sticheleien und unverschämten Bemerkungen der Menge ausgeliefert.“

Der Sinn der Sache sei es gewesen, die Nörgler mit Moral zum Schweigen zu bringen,  erklärte die New York Times  . Und als einfache Hocker nicht genügten, zogen die Menschen im Mittelalter Räder an und zogen sie durch die Stadt.

Später wurde Cucking Stool häufig mit Ducking Stool verwechselt. Tatsächlich sind die beiden Bestrafungsformen jedoch recht unterschiedlich.

Cucking Stools vs. Ducking Stools

Obwohl Cuckold-Hocker im Mittelalter eine beliebte Bestrafungsform waren, kamen die Duckhocker erst später auf, wahrscheinlich während der Tudor-Ära. Wie Cuckold-Hocker wurden sie zur Bestrafung von Personen eingesetzt, die sich schuldig gemacht hatten. Und wie bei Cuckold-Hockern wurde der Täter auf einen Stuhl geschnallt.

Doch hier enden ihre Gemeinsamkeiten.

Hulton Archive/Getty ImagesEine Frau wird in Ipswich, Suffolk, England, um 1600 zu einem Tauchstuhl gezerrt.

Tauchhocker waren wie Cuckold-Hocker, nur mit einem wichtigen Unterschied. Anstatt ihren Mitbürgern eine Schelte zu zeigen oder sie herumzuprotzen, befestigten sie Schelte an  Stühlen am Ende einer langen Stange aus Eisen oder Holz und tauchten ihn oder sie ins Wasser.

Diejenigen, die in Tauchhockern bestraft wurden, mussten oft Kopf und Füße unbedeckt lassen, was kalt und unangenehm sein konnte. Diejenigen, die mit Tauchhockern bestraft wurden, erlitten jedoch oft einen Schock oder ertranken sogar.

Wikimedia CommonsAbbildung eines Tauchhockers aus einem Volksbuch des 18. Jahrhunderts.

Frauen wurden in England, Schottland und sogar im kolonialen Amerika vom 17. bis ins 19. Jahrhundert mit dem Untertauchen bestraft. Laut dem  Smithsonian Magazine beschreiben erhaltene Berichte über das Untertauchen, wie Frauen für verschiedene Vergehen bestraft wurden. Eine Frau wurde 1694 bestraft, weil sie „täglich Streit und Zwietracht unter ihren Nachbarn stiftete“.

Die letzte Frau, die mit einem Tauchstuhl bestraft wurde, war Jenny Pipes. Im Jahr 1809 wurde sie in der englischen Stadt Leominster auf einen Tauchstuhl gesetzt.

Pipes wurde bestraft, weil sie angeblich schlecht über ihren Mann gesprochen hatte. Doch laut einem Augenzeugen schien sie der Tauchhocker nicht abzuschrecken.  Das Smithsonian Magazine  schreibt, dass Pipes „Flüche und Verwünschungen auf die Richter ausspuckte“, während die Stadtbewohner versammelt waren, um ihrer Bestrafung zuzusehen.

Frauen durch Folter und öffentliche Demütigung zum Schweigen bringen

Die Bestrafung von Menschen – meist Frauen – mit Cuckold- oder Duckhockern hatte mehr als einen Zweck. Sie sollte offensichtlich die Täter bestrafen und ihr Verhalten unterbinden, aber auch als Warnung für andere dienen.

Marion Gibson, eine Wissenschaftlerin für Renaissance- und Zauberliteratur an der Universität Exeter, erklärte  dem Smithsonian Magazine : „Andere Frauen werden dadurch in Angst und Schrecken versetzt … Es bringt auch andere Frauen zum Schweigen: Frauen, die zurückstehen, Frauen, die sich nicht in der Lage fühlen zu sagen: ‚Das ist falsch.‘“

Sie fügte hinzu: „Wenn Sie eine Frau auf diese öffentliche Weise zum Schweigen bringen, bringen Sie alle Frauen zum Schweigen.“

Wikimedia CommonsDer Tauchstuhl in Leominster, Herefordshire, England – zuletzt verwendet im Jahr 1809.

Daher lässt sich leicht eine Grenze zwischen dem Untertauchen und den Prüfungen und Strafen ziehen, denen Frauen später als „Hexen“ ausgesetzt waren. Gibson und andere weisen jedoch darauf hin, dass das Untertauchen nicht mit Schwimmprüfungen verwechselt werden sollte. Mit dem Untertauchen wurden Schimpfereien bestraft; mit Schwimmprüfungen sollte durch das Werfen ins Wasser festgestellt werden, ob jemand eine Hexe war.

„Einem Tadel auszuweichen ist eine Strafe. Eine mutmaßliche Hexe zu überschwimmen ist ein Test“, sagte Gibson  dem Smithsonian Magazine . „Es ist ein anderer Teil des Prozesses.“

Letzten Endes scheinen Cuckold- und Duckhocker – sowie die Art und Weise, wie man Frauen testete, um herauszufinden, ob sie Hexen waren – alle etwas gemeinsam zu haben. Sie zielten auf Frauen ab, die sich nicht an die Regeln hielten, Frauen, die es wagten, laut zu sprechen, in einer Zeit, in der von ihnen Unterwürfigkeit erwartet wurde.