Die Formel-1-Welt ist aufgrund der anhaltenden Spannungen zwischen dem vierfachen Weltmeister Max Verstappen und der FIA unter Präsident Mohammed Ben Sulayem in Aufruhr. Da Ben Sulayems Amtszeit als FIA-Präsident 2025 endet, kursieren Gerüchte, er ergreife gezielt Maßnahmen, um Verstappen und seinem Team Red Bull Racing einen Strich durch die Rechnung zu machen. Diese Spekulationen werden durch eine Reihe umstrittener Entscheidungen und neuer Regeln genährt, die Kritikern zufolge darauf abzielen, Verstappens Dominanz einzuschränken. Während sich die Formel 1 auf den Großen Preis von Österreich vorbereitet, wirft diese Situation einen Schatten auf den Sport und wirft Fragen zur Integrität der Rennleitung auf.

Max Verstappen, der 2024 seinen vierten Weltmeistertitel in Folge gewann, hat seit seiner ersten Meisterschaft 2021 einen beispiellosen Erfolg gefeiert. Seine Leistung, darunter ein beeindruckender Sieg von P17 beim verregneten Grand Prix von Brasilien, machte ihn zu einem der größten Fahrer in der Formel-1-Geschichte. Mit 65 Grand-Prix-Siegen und vier Weltmeistertiteln steht er neben Legenden wie Alain Prost und Sebastian Vettel. Doch sein Erfolg scheint von zunehmenden Spannungen mit der FIA begleitet zu sein. In den letzten Jahren hatte Verstappen wiederholt Auseinandersetzungen mit der Rennleitung, die von Strafen für seinen Fahrstil bis hin zu Kontroversen über seine Ausdrucksweise reichten. Diese Vorfälle haben zu Spekulationen geführt, dass Ben Sulayem, dessen Führung oft in der Kritik steht, eine persönliche Vendetta gegen den Niederländer führt.

Einer der umstrittensten Momente war Verstappens Bestrafung in Singapur 2024, wo er wegen der Verwendung eines Schimpfworts während einer Pressekonferenz zu gemeinnütziger Arbeit verurteilt wurde. Die FIA ​​führte unter Ben Sulayems Führung strengere Richtlinien für den Sprachgebrauch ein, was Verstappen offen kritisierte. Während der anschließenden Pressekonferenz in Singapur beantwortete er Fragen absichtlich kurz, unterstützt von Fahrerkollegen wie Lewis Hamilton und Lando Norris, die die Strafe übertrieben fanden. In Ruanda musste Verstappen während der FIA-Awards-Gala im Rahmen seiner gemeinnützigen Arbeit eine Aktivität mit Nachwuchsfahrern durchführen. Dieser Vorfall wurde von vielen als Beispiel für den Versuch der FIA gesehen, Verstappen zu disziplinieren, möglicherweise als Vergeltung für sein ausgeprägtes Verhalten.

Ein weiterer brisanter Moment ereignete sich beim Großen Preis von Spanien 2025, als Verstappen nach einer Kollision mit George Russell eine Zeitstrafe von zehn Sekunden und drei Strafpunkte für seine Superlizenz erhielt. Die FIA ​​urteilte, Verstappen habe absichtlich kollidiert, eine Entscheidung, die Red Bull und Verstappen selbst heftig bestritten. Laut den Rennkommissaren hatte Russell den Niederländer zuvor von der Strecke gedrängt, die Strafe für Verstappen blieb jedoch bestehen. Mit elf Strafpunkten auf seiner Lizenz, nur einen Punkt von einer Sperre entfernt, schwankt Verstappen zwischen den Beinen. Formel-1-Analyst Jeroen Bleekemolen bemerkte, Verstappen sei dies nicht besorgt: „Er denkt: Finde es heraus, ich fahre so, wie ich immer fahre.“ Dennoch hat die Situation Spekulationen über eine gezielte Kampagne gegen Verstappen genährt.

Kritiker weisen darauf hin, dass Ben Sulayem, dessen Amtszeit als FIA-Präsident 2025 endet, seine Macht nutzen könnte, um dem Sport seinen endgültigen Stempel aufzudrücken. Die Einführung strengerer Regeln für Rad-an-Rad-Duelle und technische Spezifikationen, wie beispielsweise Tests mit Frontflügeln im Jahr 2025, scheint wichtiger zu sein als andere. Red Bull, das 2024 Schwierigkeiten hatte, mit der Geschwindigkeit von McLaren und Ferrari Schritt zu halten, wurde durch diese Regeländerungen vor Herausforderungen gestellt. Obwohl McLaren die Konstrukteursmeisterschaft gewann, gelang es Verstappen, seinen vierten Titel zu holen, obwohl er nach Ansicht vieler nicht das schnellste Auto hatte. Dieser Erfolg unterstreicht sein außergewöhnliches Talent, nährte aber auch Gerüchte, dass die FIA ​​​​bewusst Hürden errichtet habe, um seine Dominanz zu brechen.

Die Spannungen zwischen Verstappen und der FIA sind nicht neu. Bereits 2016, als Verstappen vor Toro Rosso fuhr, erhielt er vom Rennleiter Charlie Whiting eine „sanfte Verwarnung“ für seinen aggressiven Fahrstil beim Großen Preis von Belgien. Seine Abwehrmanöver, wie das Blockieren von Kimi Räikkönen, führten zu einer Linienänderung, die ein Bewegen beim Bremsen verbot. Diese frühen Konfrontationen scheinen ein Muster gesetzt zu haben, wobei Verstappen oft im Visier der Rennleitung stand. 2024 setzte sich die Situation mit der Horner-Affäre fort, in der Red-Bull-Teamchef Christian Horner grenzüberschreitendes Verhalten vorgeworfen wurde. Obwohl Horner freigesprochen wurde, führte der Fall zu internen Unruhen bei Red Bull, und Gerüchte, dass Verstappen und Berater Helmut Marko das Team verlassen würden, verstärkten die Spekulationen über externen Druck.

Die Vermutung, Ben Sulayem übe „Rache“, rührt von der Wahrnehmung her, er nutze seine Position, um persönliche Rechnungen zu begleichen. Seine Führung wird oft für inkonsistente Entscheidungen und mangelnde Transparenz kritisiert. Die Strafe für Verstappen in Spanien, wo Red Bull laut den Rennkommissaren zu Unrecht aufgefordert wurde, Russell etwas zurückzugeben, wurde von vielen als Beispiel für Willkür angesehen. Verstappen selbst äußerte seine Frustration über Russell und erklärte in den Medien: „Ich habe noch nie einen Fahrer erlebt, der versucht hat, einen anderen so hart zu ärgern.“ Dieser Ausbruch, wenn auch emotional, spiegelt die wachsende Frustration im Red-Bull-Lager über die Behandlung durch die FIA ​​wider.

Trotz dieser Kontroversen konzentriert sich Verstappen weiterhin auf seine Leistung. Sein vierter Titel 2024, den er in Las Vegas errang, war ein Triumph der Konstanz und des Teamworks. Red-Bull-Teamchef Christian Horner lobte Verstappens Einsatz: „Er war dieses Jahr hervorragend, nicht nur im Cockpit, sondern auch darüber hinaus. Die Zusammenarbeit mit den Ingenieuren und Technikern war phänomenal.“ Verstappen selbst betonte die Herausforderungen der Saison: „Es war für mich persönlich sehr herausfordernd, und ich musste ruhig bleiben. Das Auto war zeitweise sehr schwer zu fahren, aber wir haben weiter zusammengearbeitet.“ Dass er den Titel in einem weniger konkurrenzfähigen RB20 gewann, zeigt, warum er neben Michael Schumacher und Lewis Hamilton zu den ganz Großen zählt.

2025 stehen Verstappen und Red Bull vor neuen Herausforderungen. Mit dem Inkrafttreten der neuen Regeln ab 2026, die Verstappen selbst als „unvorhersehbar“ bezeichnet, und der Konkurrenz von McLaren, Ferrari und Mercedes wird der Kampf um seinen fünften Titel schwierig. Zudem hat die FIA ​​​​eine erneute Überarbeitung der Richtlinien für Rad-an-Rad-Duelle angekündigt, was sich auf Verstappens kompromisslosen Fahrstil auswirken könnte. Analyst Alex Jacques bemerkte: „Es wird interessant zu sehen sein, ob seine Herangehensweise angepasst werden muss.“ Bis dahin droht Verstappen eine Sperre, da er elf Strafpunkte hat. Der Grand Prix von Österreich, bei dem Red Bull traditionell stark ist, bietet zwar die Chance auf Punkte, birgt aber auch das Risiko weiterer Konfrontationen mit den Rennkommissaren.

Die Gerüchte über Ben Sulayems „Rache“ bleiben spekulativ, spiegeln aber eine allgemeine Unzufriedenheit innerhalb der Formel-1-Community wider. Fans auf Plattformen wie X drücken ihre Frustration über das Vorgehen der FIA mit Nachrichten wie „Ben Sulayem versucht, Max zu brechen, bevor er geht!“ und „Die Regeln scheinen immer gegen Red Bull zu sein“ aus. Obwohl diese Behauptungen nicht vollständig bewiesen sind, haben die zahlreichen Strafen und Regeländerungen den Eindruck erweckt, Verstappen sei ein Angriffsziel. Mit der Amtseinführung eines neuen FIA-Präsidenten im Jahr 2026 hoffen die Fans auf eine fairere und transparentere Rennleitung. Vorerst bleibt Verstappen entschlossen und bereit, seine Kritiker mit seiner Leistung auf der Rennstrecke zum Schweigen zu bringen.