En una visión escalofriante del pasado lejano, los brutales momentos finales de un hombre japonés prehistórico han sido reconstruidos con detalles vívidos y sangrientos, revelando el ataque de tiburón más antiguo conocido en la historia humana. Conocido como “Tsukumo 24”, después del cementerio de la era de Jōmon donde se descubrieron sus restos rotos, los restos esqueléticos de este hombre tienen casi 800 marcas de dientes, una mano faltante y una pierna cortada, testamentada a un encuentro feroz con un tiburón asesino hace más de 3.000 años. Este horrible descubrimiento, desenterrado en un montículo de conchas en el cementerio Tsukumo de Japón, es anterior al primer ataque de tiburones documentado por siglos, reescribiendo la historia de los encuentros humanos con estos depredadores oceánicos.

Un hallazgo espeluznante en un antiguo cementerio

La historia comienza en 1920, cuando los arqueólogos excavaron un montículo de concha de cultura jōmon en Okayama, Japón, cerca del sereno Mar Interior. Entre las reliquias de esta antigua sociedad pescadora-cazador-recolectador, encontraron los restos de Tsukumo 24, cuidadosamente conservados y más tarde almacenados en la Universidad de Kyoto. Avance rápido a los últimos años, cuando un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Oxford, incluido el estudiante de doctorado J. Alyssa White y el profesor Rick Schulting, se topó con este esqueleto mientras estudiaba un trauma violento en restos de la era de Jōmon. Lo que encontraron fue diferente a todo lo que esperaban: un cuerpo devastado por heridas profundas y dentadas, con una mano cortada y una pierna completamente desaparecida.

La datación por radiocarbono colocó la muerte del hombre entre 1370 y 1010 a. C., durante el período Jōmon de Japón, un momento en que las comunidades prosperaron en pesca y alimentación. De pie de solo 1.5 metros (5 pies) de altura, Tsukumo 24 cumplió un final violento que es anterior a los primeros relatos escritos de los ataques de tiburones de Grecia del siglo V 5. Publicado en elRevista de ciencias arqueológicas: informes, Los hallazgos del equipo marcan esto como la primera evidencia arqueológica de un ataque de tiburón jamás registrado.

Reconstruyendo un ataque salvaje

Al principio, los investigadores estaban desconcertados por el alcance de las lesiones de Tsukumo 24. Sus huesos tenían casi 800 marcas de dientes, con al menos 90 penetrando profundamente en el hueso. Las heridas variaron en tamaño y forma, pintando una imagen caótica de la violencia. Para desentrañar el misterio, el equipo recurrió a los datos forenses modernos sobre ataques de tiburones, colaborando con George Burgess, director emérito del Programa de Florida para la Investigación de Tiburones. Al mapear las heridas en un modelo 3D de un esqueleto humano, reconstruyeron una escena horrible.

La evidencia sugiere que Tsukumo 24 estuvo vivo durante el ataque, probablemente perdiendo su mano izquierda mientras se defiende desesperadamente del tiburón. Su pierna derecha estaba desgarrada, y la ruptura de las arterias principales habría causado una pérdida de sangre catastrófica, lo que provocó una muerte rápida por shock hipovolémico. Los investigadores creen que el ataque fue tan rápido y brutal que Tsukumo 24 tenía pocas posibilidades de supervivencia.

Un depredador de la profunda

¿Qué tipo de tiburón podría infligir tal devastación? Según el tamaño y el patrón de las marcas de los dientes, los investigadores lo redujeron a dos probables culpables: un tiburón tigre o un gran tiburón blanco, ambos depredadores formidables que deambulan por deambular por las aguas cerca de Japón. La rápida recuperación del cuerpo de Tsukumo 24 sugiere que no estaba solo en el momento del ataque. Puede haber estado pescando con compañeros, posiblemente usando cebo que atrajo al tiburón o incluso apuntando deliberadamente a los tiburones, un esfuerzo arriesgado que podría haber atraído la atención mortal del depredador.

El coautor del estudio, Mark Hudson, investigador del Instituto Max Planck en Alemania, señala que no está claro si Tsukumo 24 estaba cazando tiburones activamente o si el tiburón fue atraído por sangre o cebo en el agua. De cualquier manera, el ataque fue un asalto frenético, con el hombre probablemente golpeando la nariz del tiburón en un intento inútil de escapar mientras se metía en su pierna.

Una ventana a los peligros antiguos

Este descubrimiento hace más que contar el trágico final de un solo hombre: ofrece una rara visión de los peligros que enfrentan las antiguas comunidades costeras de Japón. El pueblo Jōmon, conocido por su intrincada cerámica y su dependencia del mar, vivieron en estrecha conexión con el mundo natural, pero esta intimidad tenía riesgos. El destino de Tsukumo 24 subraya la amenaza siempre presente de los depredadores del ápice del océano, un peligro que persiste hasta el día de hoy.

Como observa conmovedoramente el Dr. J. Alyssa White, “todavía somos vulnerables de la misma manera que el individuo Tsukumo No. 24 estaba en el agua”. Sin embargo, para aquellos que se mantienen alejados de las profundidades del océano, la historia de Tsukumo 24 sirve como un recordatorio inquietante del poder crudo de la naturaleza. Para el pueblo Jōmon, el mar era un salvavidas y una fuente de peligro mortal, una dualidad capturada vívidamente en los huesos de un hombre que se encontró con su fin en las mandíbulas de un tiburón hace más de tres milenios.