Victoria Verstappen, de zus van viervoudig wereldkampioen Formule 1 Max Verstappen, heeft op 6 mei 2025 een schokkende aankondiging gedaan die de autosportwereld op zijn kop zette. Via een Instagram-post onthulde ze dat Max overweegt om na het seizoen 2025 een sabbatical te nemen om zich te richten op zijn gezin, met name zijn pasgeboren dochter Lily. De aankondiging kwam als een donderslag bij heldere hemel, vooral omdat Verstappen in de race om een vijfde wereldtitel verwikkeld is. FIA-president Mohammed Ben Sulayem reageerde furieus op Victoria’s openbaring en dreigde haar te verbieden races bij te wonen, omdat ze “gevoelige informatie” zou hebben gelekt. Dit drama, dat zich afspeelde rond de Grand Prix van Miami, domineert nu de Formule 1-headlines.

Victoria, zelf een voormalig autocoureur en influencer, deelde haar bericht kort na Max’ tweede plaats in Miami, waar hij een tijdstraf kreeg na een botsing met Oscar Piastri. “Max heeft altijd alles gegeven voor de sport, maar Lily heeft zijn wereld veranderd. Hij denkt erover om na dit seizoen een pauze te nemen om een fulltime vader te zijn,” schreef ze. Ze voegde eraan toe dat Max “de Formule 1 niet voorgoed vaarwel zegt, maar tijd wil met zijn gezin”. De post, die al snel viraal ging op X, leidde tot gemengde reacties. Fans prezen Max’ toewijding aan zijn gezin, terwijl anderen vreesden dat zijn afwezigheid de sport zou schaden. “Max verdient deze keuze, maar F1 zonder hem is ondenkbaar,” schreef een fan.

De reactie van Ben Sulayem was ongekend fel. Volgens bronnen dicht bij de FIA, geciteerd door RacingNews365, was de president woedend omdat Victoria’s aankondiging Red Bull’s onderhandelingen met sponsors en de FIA in gevaar bracht. Tijdens een persmoment in Miami zou hij hebben gezegd: “Als familieleden interne teamzaken lekken, ondermijnen ze de sport. Ik overweeg Victoria te verbieden races bij te wonen.” Deze dreiging leidde tot verontwaardiging onder fans en coureurs, die Ben Sulayem’s autoritaire aanpak bekritiseerden. Lewis Hamilton noemde het dreigement “belachelijk” en zei: “Families steunen coureurs, ze verdienen respect.” Red Bull-teambaas Christian Horner verdedigde Victoria en benadrukte dat Max’ toekomst een persoonlijke keuze is.

Max zelf bleef cryptisch over de situatie. In een interview met Viaplay na de race zei hij: “Ik waardeer Victoria’s steun, maar mijn focus ligt nu op het kampioenschap. Over volgend jaar praten we later.” Hij ontkende noch bevestigde de sabbatical, maar insiders suggereren dat de geboorte van Lily zijn prioriteiten heeft verschoven. Verstappen’s partner Kelly Piquet steunde Victoria’s post met een hart-emoji, wat speculaties over Max’ plannen verder aanwakkerde. Ondertussen groeit de spanning binnen Red Bull, dat worstelt met een minder competitieve RB21 en de opmars van McLaren in het constructeurskampioenschap.

De controverse komt op een moment dat Ben Sulayem al onder vuur ligt. Zijn recente aanscherping van regels rond scheldwoorden en wangedrag, die Verstappen een taakstraf opleverde in 2024, leidde tot een boycot van sommige coureurs. Volgens GPFans dreigt de FIA’s strenge beleid de emoties uit de sport te halen, iets waarvoor Victoria’s openhartigheid juist gewaardeerd wordt. Haar aankondigingongeluk leidde tot een golf van reacties, van bewondering voor haar moed tot kritiek op haar timing. Sommigen speculeerden dat ze handelde uit frustratie over Ben Sulayem’s beleid, dat Max eerder bekritiseerde voor zijn taalgebruik.

Victoria’s band met Max is hecht, en haar rol als tante van Lily versterkt haar betrokkenheid bij zijn leven. Haar aankondiging heeft niet alleen Max’ toekomst in de schijnwerpers gezet, maar ook de FIA’s aanpak onder een vergrootglas gelegd. Terwijl het F1-seizoen voortraast, blijft de vraag of Verstappen daadwerkelijk een pauze neemt onbeantwoord. Wat zeker is, is dat Victoria’s woorden een blijvende impact hebben, zowel binnen als buiten de paddock. Fans, teams en de FIA houden hun adem in, terwijl Max zich voorbereidt op de volgende race, met de ogen van de wereld op hem gericht.