De Formule 1-wereld staat op zijn kop na een onverwachte aankondiging van Victoria Verstappen, de zus van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen, die fans en insiders in verbijstering heeft achtergelaten. De 26-jarige influencer en ondernemer, die vaak in de schaduw van haar broer staat, heeft zojuist een bom laten vallen met een aankondiging die de sport op zijn grondvesten doet schudden. Tegelijkertijd heeft FIA-president Mohammed Ben Sulayem naar verluidt gedreigd haar te verbieden de races van haar broer bij te wonen, een ongekende escalatie die de spanningen rond Max Verstappen en de FIA verder opdrijft. Deze ontwikkeling, die plaatsvond in de aanloop naar de Spaanse Grand Prix van 30 mei tot 1 juni 2025, domineert de gesprekken in de paddock en op sociale media.

Victoria, die een aanzienlijke aanhang heeft opgebouwd met haar mode- en lifestylecontent, deelde haar aankondiging via een Instagram-post die snel viraal ging. Hoewel de exacte details van haar statement niet volledig zijn vrijgegeven, suggereren bronnen dicht bij de familie Verstappen dat het gaat om een ambitieus project dat de Formule 1-wereld direct raakt, mogelijk een mediaplatform of een initiatief dat de sport toegankelijker maakt voor fans. Haar post, vergezeld van de cryptische boodschap “De toekomst van F1 begint nu,” leidde tot speculaties op X, waar gebruikers zoals @F1Insider suggereerden dat Victoria mogelijk een rol wil spelen in het hervormen van hoe fans toegang krijgen tot de sport. Een andere post van @RacingFanatic hintte op een mogelijke samenwerking met een streamingdienst, wat de traditionele uitzendstructuur van de F1 zou kunnen uitdagen.

De reactie van de FIA was echter onverwacht en fel. Volgens insiders dreigde Ben Sulayem, die sinds 2021 aan het roer staat van de autosportbond, Victoria te verbieden om toegang te krijgen tot de paddock tijdens de Spaanse Grand Prix. De reden voor dit dreigement zou verband houden met haar aankondiging, die mogelijk de commerciële belangen van de FIA of Formula One Management (FOM) bedreigt. Een bron dicht bij de FIA meldde dat Ben Sulayem bezorgd is over ongeautoriseerde initiatieven die de controle van de bond over de sport kunnen ondermijnen. Dit komt bovenop de recente spanningen tussen de FIA en Max Verstappen, die in 2024 al onder vuur lag vanwege zijn kritiek op stewards en zijn taalgebruik over de boordradio, waarvoor hij een taakstraf kreeg na het gebruik van een scheldwoord tijdens een persconferentie.

Max Verstappen, die in Barcelona hoopt de kloof met kampioenschapsleider Oscar Piastri te verkleinen, heeft nog niet publiekelijk gereageerd op het dreigement tegen zijn zus. Echter, zijn vader, Jos Verstappen, uitte in een interview met De Telegraaf zijn frustratie over de FIA’s aanpak, noemend het “oneerlijk” dat families worden betrokken bij professionele geschillen. Op X weerspiegelen fans een verdeelde mening: sommigen, zoals @MotorsportFan, steunen Victoria’s poging om de sport te innoveren, terwijl anderen, zoals @F1Purist, vinden dat ze buiten haar boekje gaat door zich te mengen in de F1-wereld.

De timing van deze controverse is opmerkelijk, gezien de recente regelwijzigingen van de FIA, zoals de strengere controles op flexibele voorvleugels, die McLaren dwongen hun auto aan te passen na FP1 in Barcelona. Deze spanningen hebben de rivaliteit tussen Red Bull en McLaren verder aangewakkerd, met Max op 25 punten achterstand in het kampioenschap. Victoria’s aankondiging, die mogelijk de commerciële of mediadynamiek van de sport raakt, lijkt de FIA’s waakzaamheid te hebben versterkt, vooral na eerdere controverses rond politieke uitspraken van coureurs, zoals die van Lewis Hamilton en Sebastian Vettel, die sinds 2022 onder strengere regels vallen.

Terwijl de Spaanse Grand Prix nadert, blijft de paddock in rep en roer. Victoria’s onverwachte entree in de F1-wereld, gecombineerd met het dreigement van Ben Sulayem, voegt een nieuwe laag toe aan de toch al tumultueuze verhaallijn van 2025. Of haar project de sport zal transformeren of haar zal isoleren van de F1-gemeenschap, blijft onduidelijk. Voorlopig heeft Victoria Verstappen bewezen dat ze, net als haar broer, niet bang is om de status quo uit te dagen, zelfs als dat betekent dat ze het opneemt tegen de machtige FIA.