De Formule 1-wereld is opnieuw in opschudding gebracht, dit keer door een onverwachte aankondiging van Victoria Verstappen, de zus van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen. In een recente post op sociale media deelde Victoria een cryptische boodschap over haar broer, die de speculaties over zijn toekomst bij Red Bull Racing en in de Formule 1 heeft aangewakkerd. Haar woorden hebben niet alleen de aandacht van fans getrokken, maar ook die van FIA-president Mohammed Ben Sulayem, die volgens bronnen zo gealarmeerd was dat hij dreigde haar te verbieden de volgende Grand Prix bij te wonen. Deze ontwikkeling komt op een moment dat Max Verstappen onder een vergrootglas ligt vanwege zijn prestaties en een dreigende schorsing door strafpunten.

Victoria, die altijd een nauwe band heeft gehad met haar broer, liet in haar aankondiging doorschemeren dat Max mogelijk overweegt om zijn toekomst in de Formule 1 te herzien. Hoewel ze geen details prijsgaf, suggereerde ze dat Max, die in 2025 zijn vijfde wereldtitel najaagt, worstelt met de intense druk van de sport en de recente controverses rondom de FIA. Haar post, die viraal ging op platforms zoals X, luidde: “Max heeft altijd gevochten voor wat hij gelooft, maar misschien is het tijd voor een nieuwe weg.” Deze woorden hebben geleid tot speculaties over een mogelijke overstap naar een andere raceklasse, zoals de endurance-racerij, of zelfs een tijdelijke pauze van de Formule 1. Verstappen testte onlangs een NLS-auto op de Nürburgring, wat de geruchten over een carrièreswitch verder aanwakkerde.

De reactie van FIA-president Ben Sulayem was opvallend scherp. Volgens insiders, geciteerd door GP33, was hij ontstemd over Victoria’s publieke uitlatingen, die hij als ondermijnend voor de sport beschouwde. Hij zou hebben gedreigd haar toegang tot de Grand Prix van Oostenrijk, een thuisrace voor Red Bull, te ontzeggen als ze haar uitspraken niet zou matigen. Deze dreiging komt voort uit de gespannen verhouding tussen de FIA en Verstappen, die momenteel op elf strafpunten staat na een reeks incidenten, waaronder een controversiële botsing met George Russell in Spanje. Bij twaalf punten binnen een jaar volgt een automatische schorsing, een scenario dat de titelkansen van Verstappen ernstig zou schaden. De eerste strafpunten, uit de Grand Prix van Oostenrijk 2024, vervallen pas op 2 juli 2025, waardoor de Nederlander de komende races op eieren loopt.

De aankondiging van Victoria heeft de toch al turbulente sfeer rond Verstappen verder versterkt. Fans op X zijn verdeeld: sommigen steunen Victoria’s openhartigheid en zien haar als een stem voor Max’s belangen, terwijl anderen vinden dat ze de situatie onnodig compliceert. De Formule 1-gemeenschap is al maanden in de ban van Verstappens strijd met McLaren’s Oscar Piastri, die de Nederlander op slechts 49 punten nadert in het kampioenschap. Red Bull-teambaas Christian Horner heeft in een interview met De Telegraaf benadrukt dat het team alles doet om Verstappen gefocust te houden, maar de dreiging van een schorsing en de uitspraken van Victoria maken dat er niet makkelijker op.

De spanningen met de FIA zijn niet nieuw. Eerder dit jaar werd steward Derek Warwick geschorst na ongepaste opmerkingen over Verstappen, en de FIA heeft haar regels rond taalgebruik en gedrag aangescherpt na Verstappens beruchte “fucked”-uitspraak in een persconferentie. Deze incidenten, gecombineerd met de recente aankondiging van Victoria, hebben geleid tot een ongekende dynamiek rond de viervoudig wereldkampioen. Sommigen, zoals oud-coureur Juan Pablo Montoya, speculeren dat de FIA Verstappen mogelijk zal sparen voor de Grand Prix van Oostenrijk vanwege de grote Nederlandse fanbase, die voor rellen zou kunnen zorgen als hun held wordt geschorst.

Terwijl de Formule 1 zich opmaakt voor de Grand Prix van Canada, blijft de vraag wat Victoria’s aankondiging precies betekent voor Max’s toekomst. Zal hij blijven vechten voor een vijfde titel, of overweegt hij een drastische stap, zoals zijn zus lijkt te suggereren? De dreiging van een FIA-verbod voor Victoria voegt een extra laag drama toe aan een seizoen dat al bol staat van spanningen. Met Red Bull onder druk en McLaren in topvorm, is de schijnwerper op Verstappen en zijn familie feller dan ooit. De komende races zullen niet alleen cruciaal zijn voor het kampioenschap, maar ook voor de toekomst van een van de grootste coureurs in de geschiedenis van de sport.