De Grand Prix van Monaco 2025 heeft niet alleen op de baan voor opschudding gezorgd, maar ook daarbuiten, met een opvallende inmenging van Kelly Piquet, de vriendin van Max Verstappen. Terwijl de viervoudig wereldkampioen worstelt met de prestaties van zijn Red Bull-auto, heeft Piquet onlangs drie strenge verzoeken ingediend bij het team, met als doel Verstappen langer aan boord te houden. Deze verzoeken, die naar verluidt via privékanalen zijn gecommuniceerd, hebben de aandacht getrokken van zowel fans als insiders, vooral omdat het tweede verzoek unaniem werd geaccepteerd door Red Bull en andere betrokken partijen. De situatie werpt een nieuw licht op de dynamiek tussen Verstappen, zijn partner en het team, temidden van zijn recente aankondiging over een mogelijke pauze na dit seizoen.

Het eerste verzoek van Piquet zou gericht zijn op het verbeteren van de werkomstandigheden voor Verstappen. Na een moeizaam weekend in Monaco, waar hij slechts vierde werd in FP3 met een tijd van 1:12.127—ruim 0,772 seconden achter Charles Leclerc—heeft ze volgens bronnen aangedrongen op een stabielere auto en minder druk van het management. Verstappen zelf uitte zijn frustratie over de balans van de RB21, vooral op de krappe en hobbelige straten van Monaco, waar Ferrari en McLaren momenteel de boventoon voeren. Piquet’s betrokkenheid lijkt voort te komen uit haar zorg om zijn welzijn, vooral nu het paar zich voorbereidt op de geboorte van hun eerste kind, verwacht in de komende maanden.

Het tweede verzoek, dat breed geaccepteerd werd, betreft een betere ondersteuning voor Verstappen’s persoonlijke leven. Piquet heeft gevraagd om een flexibeler schema, zodat Verstappen meer tijd kan doorbrengen met haar en hun aanstaande gezin, met name tijdens racevrije periodes. Dit voorstel kreeg steun van Red Bull, dat erkent dat de toenemende druk van het 24-raceseizoen in 2025 een tol eist, zelfs bij een kampioen als Verstappen. Het team heeft toegezegd om zijn aanwezigheid tijdens mediadagen, zoals onlangs in Miami, optioneel te maken wanneer familiale verplichtingen prioriteit hebben. Deze stap werd ook gewaardeerd door teamadviseur Helmut Marko, die de balans tussen prestaties en privéleven cruciaal noemt voor langdurige motivatie.

Het derde en meest controversiële verzoek zou gaan over een langetermijnstrategie om Verstappen’s carrière bij Red Bull te waarborgen, inclusief garanties over competitieve auto’s en een stabiel team. Piquet zou hebben geëist dat Red Bull investeringen doet in nieuwe technologieën en talent, om te voorkomen dat Verstappen, zoals hij zelf hintte, naar rivalen als Mercedes of Ferrari kijkt. Dit voorstel stuitte echter op weerstand, vooral omdat Red Bull momenteel achterloopt op Ferrari’s aerodynamische innovaties en McLaren’s consistente ontwikkeling. De onderhandelingen hierover zijn nog gaande, en het is onduidelijk of Red Bull bereid is deze eisen volledig in te willigen.

Piquet’s actieve rol komt niet als een verrassing, gezien haar achtergrond als dochter van drievoudig wereldkampioen Nelson Piquet en haar eigen ervaring met de sport. Haar recente sociale mediaberichten, waarin ze haar zwangerschap en steun voor Verstappen benadrukt, tonen haar betrokkenheid. Fans op platforms zoals X hebben gemengde reacties, met sommigen die haar invloed prijzen als een teken van kracht, terwijl anderen het zien als ongepaste inmenging. Verstappen zelf heeft de verzoeken niet officieel becommentarieerd, maar zijn recente uitspraken over een mogelijke pauze na 2025 suggereren dat hij openstaat voor verandering, mogelijk beïnvloed door Piquet’s wensen.

Terwijl de kwalificatie voor de Monaco Grand Prix nadert, blijft de focus deels op de baan, maar ook op deze off-track ontwikkelingen. Red Bull staat voor een cruciale test: kunnen ze aan Piquet’s eisen voldoen om Verstappen te behouden, vooral nu zijn superjacht ‘Unleash the Lion’ en zijn privéleven meer aandacht trekken dan ooit? Met de race op zondag 25 mei 2025 in het vooruitzicht, zal de uitkomst van deze onderhandelingen de toekomst van een van de grootste talenten in de Formule 1 kunnen vormgeven.