Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen Formule 1, blijft een centrale figuur in de autosport, niet alleen vanwege zijn ongeëvenaarde prestaties op het circuit, maar ook door de dynamiek rond zijn persoonlijke leven en toekomst bij Red Bull Racing. Recentelijk heeft Kelly Piquet, de vriendin van Verstappen, de aandacht getrokken door drie strenge verzoeken te stellen aan het management van Red Bull, met als doel de toekomst van de Nederlandse coureur bij het team veilig te stellen. Deze verzoeken, die in de Formule 1-wereld voor opschudding hebben gezorgd, werpen een nieuw licht op de interne spanningen binnen Red Bull en de invloed van Piquet op de carrière van Verstappen.

Kelly Piquet, een Braziliaanse model en influencer met een achtergrond in de autosport als dochter van drievoudig wereldkampioen Nelson Piquet, is sinds 2020 de partner van Verstappen. Ze is geen onbekende in de paddock en heeft zich gevestigd als een belangrijke figuur in het leven van de coureur, zowel privé als professioneel. Haar recente verzoeken aan Red Bull komen op een moment dat het team kampt met uitdagingen, waaronder de tegenvallende prestaties van de RB21-bolide en geruchten over onrust binnen het management. De Formule 1-wereld kijkt dan ook met gespannen interesse naar hoe deze situatie zich zal ontwikkelen.

Volgens bronnen dicht bij het team heeft Piquet drie duidelijke eisen gesteld aan Red Bull. Hoewel de exacte details van de eerste en derde eis niet volledig openbaar zijn gemaakt, wordt gespeculeerd dat deze te maken hebben met de verbetering van de auto en garanties over Verstappens positie binnen het team voor de lange termijn. De RB21 heeft dit seizoen moeite gehad om te concurreren met de dominante McLaren-bolides, en Verstappen heeft meerdere keren zijn frustratie geuit over de prestaties van de auto, met name tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, waar hij slechts als zevende kwalificeerde. Deze situatie heeft de speculaties over een mogelijke overstap van Verstappen naar een ander team, zoals Mercedes, aangewakkerd.

Het tweede verzoek van Piquet, dat unaniem werd geaccepteerd door Red Bull, zou betrekking hebben op een verbeterde communicatie en samenwerking tussen Verstappen en het technische team. Bronnen suggereren dat Piquet heeft aangedrongen op een nauwere betrokkenheid van Verstappen bij de ontwikkeling van de auto, zodat zijn feedback directer wordt geïntegreerd in toekomstige updates. Dit verzoek lijkt voort te komen uit Verstappens eigen uitspraken, waarin hij benadrukte dat het team harder moet werken om de zwakke punten van de RB21 aan te pakken. Helmut Marko, adviseur van Red Bull, bevestigde eerder dit jaar dat Verstappen regelmatig de fabriek bezoekt om met ingenieurs te spreken over verbeteringen, wat wijst op een reeds bestaande betrokkenheid die nu verder wordt geformaliseerd.

De verzoeken van Piquet hebben gemengde reacties opgeroepen binnen de Formule 1-gemeenschap. Sommige fans en analisten prijzen haar betrokkenheid en zien haar als een stabiliserende kracht in Verstappens leven, terwijl anderen vraagtekens zetten bij haar directe inmenging in teamzaken. Piquets achtergrond in de autosport en haar ervaring als health- en wellnesscoach in Monaco geven haar een unieke positie om Verstappen te ondersteunen, zowel op als naast het circuit. Haar pleidooi voor een sterkere samenwerking tussen Verstappen en het team wordt door velen gezien als een logische stap, gezien zijn cruciale rol in het succes van Red Bull.

Naast de professionele implicaties van Piquets verzoeken, blijft het persoonlijke leven van het koppel ook in de schijnwerpers staan. In april 2025 verwelkomden Verstappen en Piquet hun eerste kind samen, een dochter genaamd Lily, wat hun band verder heeft versterkt. Piquets rol als moeder en stiefmoeder van Penelope, haar dochter uit een eerdere relatie met Daniil Kvyat, heeft haar publieke imago verzacht en haar populariteit onder fans vergroot. Haar recente optreden op een evenement in Lissabon, waar ze per ongeluk leek te hinten op een mogelijke verloving met Verstappen, zorgde voor een golf van speculatie op sociale media.

De toekomst van Verstappen bij Red Bull hangt af van hoe het team reageert op deze eisen en of ze de RB21 concurrerend kunnen maken in een seizoen waarin McLaren de boventoon voert. Voorlopig lijkt Verstappen, die een contract heeft tot 2028, loyaal aan Red Bull, maar de invloed van Piquet en haar verzoeken kunnen een doorslaggevende rol spelen in zijn uiteindelijke beslissing. Terwijl de Formule 1-wereld zich opmaakt voor de Grand Prix van Groot-Brittannië, blijft de vraag hoe Red Bull deze uitdagingen zal aanpakken en of Piquets inmenging het verschil zal maken in Verstappens jacht op een vijfde wereldtitel.