Het Formule 1-circus is neergestreken in Montreal voor de Grand Prix van Canada, een race die altijd garant staat voor spektakel op het iconische Circuit Gilles Villeneuve. Dit weekend begon met gemengde gevoelens voor Red Bull Racing, en vooral voor Max Verstappen, die na de eerste twee vrije trainingen een reactie gaf die het team in verbijstering achterliet. Met een wereldkampioenschap dat steeds spannender wordt en een McLaren-team dat domineert, waren alle ogen gericht op de Nederlander. Wat zei Verstappen precies, en waarom zorgde zijn commentaar voor zoveel opschudding binnen het team?

De eerste vrije training op vrijdagavond Nederlandse tijd begon veelbelovend voor Verstappen. Hij noteerde de snelste tijd met een 1:13.1, een prestatie die hoop gaf na een moeizaam weekend in Spanje. Concurrenten McLaren worstelden zichtbaar met grip, terwijl Ferrari-coureur Charles Leclerc al vroeg crashte, wat de sessie kortstondig stillegde. Verstappen leek comfortabel en de RB21-auto voelde goed aan, zoals hij na afloop bevestigde: “FP1 was ik best tevreden met de auto.” Dit optimisme was een welkome afwisseling voor Red Bull, dat worstelt met een achterstand van 39 punten op Lando Norris en 49 punten op Oscar Piastri in het coureurskampioenschap. De Nederlander, die bekendstaat om zijn nuchtere houding, leek vastbesloten om in Canada een vuist te maken.

Maar de sfeer sloeg om tijdens de tweede vrije training. Verstappen eindigde slechts op P9, een resultaat dat niet alleen teleurstellend was, maar ook vragen opriep over de afstelling van de auto. Na de sessie verklaarde hij dat de balans van de RB21 “ergens verloren was gegaan” en dat het team dringend moest onderzoeken wat er misging. Deze opmerkingen waren op zichzelf al zorgwekkend, maar het was zijn slotcommentaar dat het Red Bull-team sprakeloos achterliet: “Als we niet snel iets vinden, wordt het een heel zwaar weekend. Misschien moeten we maar accepteren dat we niet mee kunnen doen om de winst.” Voor een team dat gewend is aan Verstappen’s strijdlustige houding, zelfs in moeilijke tijden, was deze ongewoon pessimistische toon een schok.

Binnen Red Bull begon direct een analyse van de problemen. Volgens bronnen dicht bij het team zou een aanpassing aan de afstelling tussen FP1 en FP2 de balans hebben verstoord, mogelijk door een poging om meer snelheid te vinden op de lange rechte stukken van het circuit. Dit is cruciaal in Canada, waar de ‘Wall of Champions’ en zware remzones vragen om een compromis tussen downforce en topsnelheid. Helmut Marko, adviseur van Red Bull, liet doorschemeren dat het team “terug moet naar de basis” om Verstappen weer vertrouwen te geven. De dreiging van een schorsing hangt ook boven Verstappens hoofd: met elf strafpunten op zijn superlicentie kan hij zich geen misstappen permitteren, wat extra druk legt op zijn rijstijl.

Buiten het team zorgde Verstappens reactie ook voor speculatie in de paddock. Sky Sports-verslaggever Ted Kravitz, met wie Verstappen recentelijk nog een verhitte discussie had over een incident in Spanje, suggereerde dat de Nederlander mogelijk gefrustreerd is door interne problemen bij Red Bull. Het vertrek van belangrijke teamleden, zoals Jonathan Wheatley en Dan Sayers, heeft de dynamiek binnen het team veranderd. Toch blijft Verstappen zelf stoïcijns: “We kijken intern naar wat beter kan, maar ik ga niet voor de camera wijzen naar wie schuldig is.” Deze loyaliteit aan zijn team is bewonderenswaardig, maar verhult mogelijk een groeiende onrust.

Voor de fans in Nederland, die laat opblijven om Verstappen te zien schitteren, is de situatie zorgwekkend. De kwalificatie op zaterdagavond (22:00 Nederlandse tijd) en de race op zondag (20:00) zullen cruciaal zijn. Het Circuit Gilles Villeneuve, met zijn onvoorspelbare weer en uitdagende lay-out, biedt kansen voor verrassingen, maar ook risico’s. McLaren introduceerde een verbeterde voorvleugel, terwijl Mercedes tekenen van herstel toont met George Russell. Verstappen zal al zijn ervaring nodig hebben om de achterstand te verkleinen.

Wat de uitkomst ook wordt, Verstappens ongewoon openhartige commentaar na FP2 heeft de Formule 1-wereld op scherp gezet. Is dit een zeldzaam moment van twijfel bij de viervoudig wereldkampioen, of een strategische zet om de druk bij het team te leggen? Eén ding is zeker: in Canada zal elk moment tellen, zowel op als naast de baan.