De Formule 1-wereld is opnieuw in opschudding door controverses rond FIA-president Mohammed Ben Sulayem (MBS), die naar verluidt probeert de statuten van de autosportbond te wijzigen om zijn presidentschap te verlengen. Volgens berichten van BBC Sport en posts op X, zoals die van @LambeResing op 14 mei 2025, wil Ben Sulayem de deadline voor kandidaturen vervroegen en rivalen uitsluiten op basis van “belangenconflicten,” een zet die critici als een machtsgreep zien. Deze poging heeft geleid tot felle kritiek van belangrijke figuren in de autosport, waaronder voormalig FIA-steward Tim Mayer, die op 4 juli 2025 zijn kandidatuur aankondigde om Ben Sulayem uit te dagen. De verontwaardiging binnen de F1-overheid groeit, terwijl de toekomst van de sport op het spel staat.

Ben Sulayem, die in 2021 Jean Todt opvolgde, heeft sinds zijn aantreden een reeks controversiële beslissingen genomen die hem impopulair maakten. Zijn voorstel om de FIA-statuten te wijzigen, besproken tijdens de Algemene Vergadering in Macau in juni 2025, omvat maatregelen die zijn greep op de organisatie zouden versterken. F1Maximaal.nl meldde op 12 juni 2025 dat deze wijzigingen de geloofwaardigheid van de FIA bedreigen, met critici die spreken van een “donkere periode voor de autosport.” Een van de voorstellen zou Ben Sulayem in staat stellen kandidaten zoals Carlos Sainz Sr. te blokkeren, onder meer vanwege familiebanden met actieve coureurs, een regel die velen als willekeurig beschouwen. David Richards, voormalig BAR-teambaas en vertegenwoordiger van het Verenigd Koninkrijk in de World Motor Sport Council, uitte zijn zorgen tegenover de BBC, waarschuwend dat grote organisaties zouden weigeren met de FIA samen te werken als deze niet voldoet aan hoge normen van bestuur.

De timing van deze controverses is opvallend. Op 25 juni 2025, een dag voordat de FIA richtlijnen voor stewards publiceerde, trok Sainz Sr. zijn kandidatuur voor het presidentschap in, waardoor Ben Sulayem vrijwel zeker leek van een nieuwe termijn, zoals gemeld door nl.motorsport.com. Echter, de aankondiging van Tim Mayer als tegenkandidaat op 4 juli 2025, zoals gedeeld door @GPblog_NL, heeft de strijd om het leiderschap nieuw leven ingeblazen. Mayer, die eerder door Ben Sulayem werd ontslagen, uitte felle kritiek op de huidige president, waarbij hij diens leiderschapsstijl omschreef als ontransparant en autoritair. Posts op X, zoals van @Formule1, benadrukken dat Mayer’s kandidatuur een directe uitdaging vormt voor Ben Sulayem’s pogingen om de regels in zijn voordeel te manipuleren.

De onvrede binnen de F1-gemeenschap wordt verder gevoed door eerdere controverses onder Ben Sulayem’s bewind. In januari 2025 introduceerde de FIA strengere regels tegen “wangedrag” van coureurs, zoals schelden, wat leidde tot massale kritiek. GPFans.com meldde op 24 januari 2025 dat fans vreesden dat deze regels, die zware straffen mogelijk maken, coureurs zoals Max Verstappen zouden kunnen dwingen tot vroegtijdig pensioen. Een post van @catstappen33 op X weerspiegelt dit sentiment: “Max Verstappen retirement is calling because those new F1 guidelines that FIA made are something else.” Hoewel Ben Sulayem in april 2025 aankondigde deze regels te heroverwegen na kritiek van coureurs, zoals gemeld door RacingNews365.nl, heeft dit weinig gedaan om zijn reputatie te herstellen.

De roep om transparantie en consistentie in de F1-regelgeving groeit. De FIA publiceerde op 26 juni 2025 richtlijnen voor stewards, een stap die Ben Sulayem presenteerde als een poging tot meer openheid, zoals vermeld in nl.motorsport.com. Echter, critici zoals Oliver Schmerold van de Oostenrijkse autosportfederatie betwijfelen of deze maatregelen voldoende zijn, en noemen de voorgestelde statutenwijzigingen “geen goed bestuur.” De F1-teams, gesteund door het Concorde Agreement, eisen een stem in de besluitvorming, en de angst bestaat dat Ben Sulayem’s acties de teams zouden kunnen aanzetten tot een afsplitsing, zoals gesuggereerd in een Reddit-discussie op r/formula1 op 5 februari 2025.

Met de FIA-verkiezingen in december 2025 in zicht, staat Ben Sulayem onder immense druk. Mayer’s kandidatuur biedt hoop voor verandering, maar de machtsstructuur van de FIA, waarbij kleinere motorsportbonden evenveel stemrecht hebben als traditionele grootmachten, bemoeilijkt een omwenteling. GPblog.com vergelijkt het met het “FIFA-Sepp Blatter model,” waarbij Ben Sulayem zijn positie versterkt door steun van kleinere landen. Terwijl de F1 zich voorbereidt op een spannend 2026-seizoen met nieuwe reglementen, hangt de toekomst van de sport af van de uitkomst van deze strijd om leiderschap. De verontwaardiging binnen de F1-overheid toont aan dat de roep om eerlijk bestuur luider is dan ooit.