De recente ontslag van Christian Horner als teambaas en CEO van Red Bull Racing heeft de Formule 1-wereld op zijn kop gezet. De beslissing, die op 10 juli 2025 werd aangekondigd, komt na een tumultueuze periode voor het team, dat worstelt met tegenvallende prestaties en interne spanningen. Te midden van deze chaos heeft Helmut Marko, de invloedrijke adviseur van Red Bull, een harde uitspraak gedaan over de toekomst van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen. Zijn woorden hebben een waarschuwende reactie uitgelokt van Jos Verstappen, Max’ vader, die al langer op gespannen voet staat met Horner. Deze ontwikkeling voedt speculaties over Max’ toekomst bij Red Bull en mogelijke interesse van rivaliserende teams zoals Mercedes.

Helmut Marko, een sleutelfiguur in Verstappen’s carrière sinds hij hem in 2016 bij Red Bull bracht, sprak zich onlangs uit over de situatie na Horner’s vertrek. In een interview met AutoSprint benadrukte Marko dat Red Bull een competitieve auto moet leveren om Verstappen te behouden, maar hij voegde eraan toe dat Max op dit moment geen gebruik kan maken van de ontsnappingsclausules in zijn contract, dat loopt tot 2028. “Hij kan niet zomaar vertrekken,” zei Marko stellig, in een poging geruchten over een overstap naar Mercedes te temperen. Deze uitspraak volgde op een weekend vol speculaties tijdens de Britse Grand Prix, waar Max een poleposition behaalde maar het team slechts tien punten scoorde in de laatste twee races. Marko’s vertrouwen in Red Bull’s vermogen om Verstappen te behouden lijkt gebaseerd op de aanwezigheid van een competitieve basis, met Max als hun “absolute nummer één” coureur, maar zijn harde toon suggereert ook een behoefte om de situatie onder controle te houden.

Jos Verstappen, die nooit een blad voor de mond neemt, reageerde snel op Marko’s woorden. In een verklaring aan GP33 waarschuwde hij dat Red Bull niet blindelings moet vertrouwen op contractuele zekerheden. “Als het team Max geen auto kan geven waarmee hij kan winnen, zal hij andere opties overwegen, ongeacht wat er in zijn contract staat,” zei Jos. Hij wees op de teleurstellende prestaties van de RB21, die in 2025 moeite heeft om te concurreren met McLaren, Ferrari en Mercedes. Jos’ waarschuwing komt voort uit een lange geschiedenis van spanningen met Horner, die volgens bronnen zoals F1Maximaal.nl al anderhalf jaar botsingen kende met de Verstappen-clan. Een recent gesprek na de kwalificatie in Silverstone tussen Jos, Max en Horner verliep volgens getuigen allesbehalve vriendschappelijk, wat de speculaties over Horner’s ontslag als een poging om Max te behouden verder aanwakkerde.

De ontslag van Horner, na twintig jaar aan het roer van Red Bull, wordt breed gezien als een keerpunt. Het team, dat in 2023 nog domineerde, zakte in 2024 naar de vierde plaats in het constructeurskampioenschap. Factoren zoals het vertrek van sleutelfiguren als Adrian Newey, een verouderde windtunnel en Horner’s focus op Red Bull Powertrains worden genoemd als oorzaken van de neergang. Laurent Mekies, voorheen teambaas van Racing Bulls, is aangesteld als Horner’s opvolger, maar volgens Motorsport.com zal zijn aanstelling de structurele problemen van het team niet direct oplossen. De auto blijft moeilijk te besturen, en upgrades in Oostenrijk en Silverstone leverden niet het gewenste resultaat op. Dit alles voedt de onzekerheid over Verstappen’s toekomst, zeker nu Mercedes, onder leiding van Toto Wolff, naar verluidt bereid is om een afkoopsom van 120 miljoen dollar te betalen om Max in 2026 of 2027 binnen te halen.

Voor Red Bull is het behouden van Verstappen cruciaal. Zoals een Red Bull-insider, bekend als Dr. Obbs, op X opmerkte, heeft het team een “kleine terugval” te verwachten na het verlies van Horner en andere sleutelfiguren zoals Newey. Toch blijft Max de hoeksteen van hun strategie, vooral met de nieuwe reglementen van 2026 in aantocht. Jos Verstappen’s waarschuwing onderstreept echter dat loyaliteit aan Red Bull niet vanzelfsprekend is. Max zelf heeft aangegeven dat hij in 2026 bij Red Bull wil blijven om te zien wie de beste auto heeft, maar zijn manager, Raymond Vermeulen, hield zich opvallend op de vlakte over Horner’s ontslag, wat suggereert dat Max’ toekomst nog niet vastligt.

Terwijl Red Bull zich voorbereidt op een nieuwe cyclus onder Mekies, blijft de vraag hangen: kan het team de rust en prestaties herstellen om Verstappen te overtuigen? Marko’s harde uitspraak en Jos’ waarschuwende reactie maken duidelijk dat de strijd om Max’ toekomst niet alleen op de baan wordt uitgevochten, maar ook in de bestuurskamers van Milton Keynes. De Formule 1-wereld houdt haar adem in voor wat de komende maanden zal brengen.