De Formule 1-wereld staat op zijn kop na een ongekende ontwikkeling: Jos Verstappen, vader van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen, heeft een rechtszaak aangespannen tegen de FIA. De directe aanleiding is de controversiële beslissing van de autosportbond om de start van de Grand Prix van België op 28 juli 2025 met tachtig minuten uit te stellen vanwege regenval. Volgens Jos was deze keuze niet gebaseerd op veiligheid, maar op een bewuste poging om Max, die bekendstaat om zijn uitzonderlijke vaardigheden in natte omstandigheden, te benadelen. De emotionele en scherpe uitspraken van Jos, gecombineerd met de formele reactie van de FIA, hebben een storm van reacties losgemaakt in de paddock en daarbuiten.

De Grand Prix van België beloofde een spektakel te worden. Zondagochtend was het circuit van Spa-Francorchamps nat, maar volgens Max Verstappen goed berijdbaar. Hij was ervan overtuigd dat hij zijn vierde startpositie kon omzetten in een sterke race, vooral gezien zijn ongeëvenaarde reputatie in regenraces. Echter, de FIA koos ervoor om de race pas na anderhalf uur te starten, toen de baan grotendeels was opgedroogd. Dit resulteerde in een voorspelbare race zonder de verwachte chaos en verrassingen die regen vaak met zich meebrengt. Max eindigde als vierde, achter Charles Leclerc en de McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris, die profiteerden van de drogere omstandigheden.

Jos Verstappen is ervan overtuigd dat deze beslissing geen toeval was. In een emotioneel betoog tegenover Sky Sports verklaarde hij: “Max is op zijn best in de regen. Iedereen weet dat. De FIA heeft bewust gewacht tot het droog was, zodat zijn concurrenten weer konden meekomen. Dit is geen eerlijke sport meer, dit is manipulatie.” Hij ging verder met een dreigement dat de Formule 1-wereld schokte: “De FIA is een schande. Ze nemen beslissingen gebaseerd op politiek en voorkeuren, niet op veiligheid. Als dit niet verandert, zal Max de Formule 1 verlaten.” Deze woorden, afkomstig van de man die een cruciale rol speelde in Max’ carrière, hebben de spanningen tussen het Verstappen-kamp en de FIA tot een kookpunt gebracht.

De FIA reageerde snel met een officiële verklaring, waarin ze benadrukten dat de veiligheid van coureurs altijd voorop staat. “De weersomstandigheden waren te gevaarlijk om de race om 15:00 uur te starten,” luidde hun statement. “Het uitstel was noodzakelijk om de veiligheid van alle betrokkenen te waarborgen.” Opvallend genoeg ging de FIA niet in op de aantijgingen van partijdigheid, wat de speculaties over hun motieven alleen maar aanwakkerde. Fans en analisten eisen nu een grondig onderzoek naar de besluitvorming van de wedstrijdleiding, maar de FIA heeft nog geen stappen in die richting aangekondigd.

De reacties in de Formule 1-gemeenschap zijn verdeeld, maar de steun voor Jos en Max is groot. Duizenden fans uitten hun frustratie op sociale media, met hashtags als #FIAShame en #JusticeForMax die viraal gingen. Een anonieme Red Bull-engineer voegde brandstof toe aan het vuur door te stellen: “Max had in de regen kunnen domineren. Het voelt alsof iemand niet wilde dat hij zou winnen.” Zelfs oud-coureurs mengen zich in de discussie. Nico Rosberg, commentator bij Sky Sports, noemde de situatie “zorgwekkend” en riep op tot meer transparantie van de FIA. Aan de andere kant zijn er ook stemmen die de FIA verdedigen, wijzend op de risico’s van racen in zware regen en de verantwoordelijkheid van de bond om ongelukken te voorkomen.

De rechtszaak van Jos Verstappen is een ongekende stap in de Formule 1. Nooit eerder heeft een familielid van een coureur juridische actie ondernomen tegen de FIA vanwege wedstrijdbeslissingen. De zaak zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben, niet alleen voor Max Verstappen, maar voor de sport als geheel. Mocht blijken dat de FIA inderdaad strategische keuzes heeft gemaakt om bepaalde coureurs te bevoordelen of te benadelen, dan zou dit het vertrouwen in de wedstrijdleiding ernstig schaden. Vooral in een tijd waarin de Formule 1 onder leiding van Liberty Media juist aan populariteit wint, zou een dergelijk schandaal een klap zijn voor de geloofwaardigheid van de sport.

Voor Max Verstappen zelf blijft de situatie onzeker. Hoewel hij publiekelijk minder fel heeft gereageerd dan zijn vader, is zijn frustratie duidelijk. In een kort statement na de race zei hij: “Een uur eerder starten had de race veel spannender gemaakt. Dat is alles wat ik erover wil zeggen.” Zijn focus ligt nu op de komende races, maar de dreiging van een mogelijk vertrek hangt als een donkere wolk boven de Formule 1. Jos Verstappen heeft met zijn rechtszaak een krachtig signaal afgegeven: de onvrede is diepgeworteld, en zonder verandering bij de FIA zou de sport een van haar grootste sterren kunnen verliezen. De bal ligt nu bij de FIA, en de wereld kijkt gespannen toe hoe deze strijd zich zal ontvouwen.