De Formule 1-wereld is opnieuw in opschudding na een explosieve beschuldiging tegen FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Op 24 april 2025 meldde GPFans.com dat Ben Sulayem ervan wordt beschuldigd het privégesprek van Max Verstappen met zijn vriendin Kelly Piquet te hebben afgeluisterd na de Grand Prix van Saoedi-Arabië op 20 april. In dat gesprek zou Verstappen zijn frustratie hebben geuit over de vijf seconden tijdstraf die hij kreeg voor het afsnijden van de chicane in een duel met Oscar Piastri, een onderwerp waarover hij tijdens de live-uitzending bewust zweeg. De beschuldiging, die viraal ging op X, heeft geleid tot verontwaardiging onder fans en vragen over de ethiek van de FIA-leiding, terwijl Verstappen’s kamp een officiële klacht overweegt.

De controverse begon tijdens de start van de race in Jeddah, waar Verstappen, na een mindere start, wiel-aan-wiel ging met Piastri in bocht 1. Hij sneed de chicane af, behield zijn positie en weigerde deze terug te geven, ondanks oproepen van Red Bull. De FIA-stewards legden een vijf seconden straf op, omdat Verstappen een blijvend voordeel behaalde, zoals uitgelegd door voormalig racedirecteur Niels Wittich aan Sky Sports: “Het is duidelijk dat Max de positie moest teruggeven.” De straf kostte Verstappen de zege, die naar Piastri ging, en na de race was de Nederlander opvallend terughoudend. In plaats van commentaar te leveren op de straf, bedankte hij slechts de fans, een stilzwijgen dat volgens Viaplay voortkwam uit angst voor verdere sancties.

Volgens een virale video op X, gedeeld door @F1Insider, zou Ben Sulayem na de race een privégesprek tussen Verstappen en Piquet hebben afgeluisterd, waarin Max zijn woede uitte: “Ze hebben me genaaid met die straf, het is belachelijk.” De beschuldiging, afkomstig van een anonieme bron binnen de paddock, suggereert dat de FIA-president toegang had tot teamradio of andere communicatiemiddelen. Dit heeft geleid tot speculaties over ongeoorloofde surveillance, vooral omdat Verstappen eerder, in Singapore 2024, een taakstraf kreeg voor grof taalgebruik, wat zijn terughoudendheid tijdens uitzendingen verklaart. Kelly Piquet reageerde furieus op Instagram: “Als dit waar is, is het een schending van vertrouwen en privacy. Max verdient beter.” Jos Verstappen, Max’s vader, noemde het in De Telegraaf “schandalig” en eiste een onderzoek.

De FIA heeft nog geen officiële verklaring afgegeven, maar de timing is opvallend. Ben Sulayem’s presidentschap is al langer omstreden, met recente ontslagen van hoge functionarissen zoals Robert Reid en beschuldigingen van machtsmisbruik, zoals gemeld door Motorsport.com. Zijn strikte regels, zoals boetes voor krachttermen, hebben coureurs zoals Verstappen gefrustreerd, die in 2024 de FIA “kleuterachtig” noemde. De beschuldiging van afluisteren voedt de roep om zijn aftreden, met X-gebruiker @RaceFanNL die schrijft: “Dit is een nieuw dieptepunt voor de FIA. Ben Sulayem moet weg.” Anderen, zoals @AUTOSPORT_web, vragen om bewijs: “Zonder harde feiten blijft dit speculatie.”

Verstappen’s seizoen 2025 is uitdagend. Achter op Lando Norris in het kampioenschap en met een RB21 die balansproblemen heeft, zoals hij toegaf aan Formula1.com, staat hij onder druk. De straf in Jeddah, die volgens stewards milder was dan de gebruikelijke tien seconden vanwege “verzachtende omstandigheden” in de eerste bocht, blijft een pijnpunt. Bernie Ecclestone suggereerde aan Blick dat Verstappen de straf had kunnen vermijden door de positie direct terug te geven, maar Red Bull’s Christian Horner verdedigde Max, stellend dat hij nergens naartoe kon. Ondertussen groeit de steun voor Verstappen, met Giedo van der Garde die aan Viaplay zei: “Max was woest, en terecht. Het is lang geleden dat ik hem zo boos zag.”

De zaak legt de gespannen verhouding tussen Verstappen en de FIA bloot. Met de Grand Prix van Miami op 2-4 mei in aantocht, eisen fans en analisten duidelijkheid. Een officieel onderzoek zou de FIA’s geloofwaardigheid verder op de proef stellen, vooral na eerdere controverses zoals Ben Sulayem’s vermeende beïnvloeding van race-uitslagen in 2023. Voor Verstappen, die volgens Horner “gewoon wil racen”, is dit een ongewenste afleiding in een cruciaal seizoen. De Formule 1-gemeenschap wacht gespannen af of deze beschuldigingen harde gevolgen zullen hebben voor de FIA-leiding.