De Grand Prix van Miami 2025 was niet alleen een spektakel op het circuit, maar ook een bron van controverse buiten de baan. Christian Horner, teambaas van Red Bull Racing, heeft de FIA gevraagd om de McLaren MCL39 te onderzoeken na verdenkingen over mogelijke technische onregelmatigheden. Deze oproep kwam na een dominante prestatie van McLaren in Miami, waar Lando Norris de race won en Oscar Piastri als derde eindigde, terwijl Max Verstappen worstelde en als vierde over de streep kwam. Horner, die al langer argwaan koestert over McLarens plotselinge snelheid, was verbijsterd door de reactie van de FIA, die geen onmiddellijke actie ondernam. Deze situatie heeft de rivaliteit tussen Red Bull en McLaren verder aangewakkerd en de Formule 1-wereld in rep en roer gebracht.

De verdenkingen van Horner richten zich vooral op de koelsystemen van de McLaren, met name de remklauwen en bandenkoeling. Volgens Horner is het “onmogelijk” dat McLaren de bandentemperaturen zo effectief beheerst met alleen lucht, zoals de regels voorschrijven. Voor de sprintkwalificatie in Miami werd Horner gespot terwijl hij de auto van Piastri inspecteerde, met name het gebied rond de remklauwen, wat suggereert dat Red Bull al langer op zoek is naar bewijs. “We hebben onze twijfels geuit bij de FIA,” zei Horner na de race. “De prestaties van McLaren zijn indrukwekkend, maar sommige aspecten van hun auto roepen vragen op.” Hij wees op de ongeëvenaarde grip van de MCL39 in warme omstandigheden, een gebied waar Red Bull met de RB21 aanzienlijke problemen ondervindt.

De dominantie van McLaren in Miami versterkte Horners vermoedens. Norris leidde comfortabel, terwijl Piastri een sterke inhaalrace reed na een vroege confrontatie met Verstappen. De RB21 kampte met oververhitte banden en balansproblemen, wat Verstappen belette om zijn poleposition te verzilveren. Horner suggereerde dat McLaren mogelijk een technisch voordeel heeft dat buiten de reglementen valt, hoewel hij geen specifieke overtredingen noemde. Deze beschuldigingen volgen op eerdere spanningen, zoals de controverse rond McLarens flexibele achtervleugel in 2024, die na FIA-ingrijpen werd aangepast. Red Bull, dat destijds ook klachten indiende, lijkt vastbesloten om elke potentiële maas in de wet bij hun rivalen bloot te leggen.

Tot Horners verbazing reageerde de FIA terughoudend. In plaats van een onmiddellijk onderzoek te starten, verklaarde de autosportbond dat er “geen concreet bewijs” was om een formele inspectie te rechtvaardigen. Dit besluit wekte frustratie bij Red Bull, vooral omdat Horner had gehoopt op een snelle controle om duidelijkheid te scheppen. McLaren-teambaas Andrea Stella sloeg terug en noemde de beschuldigingen “ongegrond” en “een poging om ons momentum te breken.” Hij benadrukte dat de MCL39 volledig voldoet aan de reglementen en dat McLarens succes te danken is aan hard werk en innovatie, niet aan regelovertredingen. Norris en Piastri steunden hun baas, met Norris die spottend opmerkte: “Als ze willen kijken, laat ze maar komen. We hebben niets te verbergen.”

De situatie legt de intense strijd bloot tussen Red Bull en McLaren, die dit seizoen nek aan nek gaan in zowel het coureurs- als constructeurskampioenschap. McLaren leidt het constructeursklassement met een aanzienlijke voorsprong, terwijl Norris en Piastri de eerste twee plaatsen in het coureursklassement bezetten. Verstappen, die derde staat, heeft moeite om het gat te dichten, deels door de tekortkomingen van de RB21. Helmut Marko, adviseur van Red Bull, steunde Horners oproep en suggereerde dat de FIA “niet consequent” handelt in vergelijking met eerdere onderzoeken naar andere teams. Hij wees op de noodzaak van transparantie om de integriteit van de sport te waarborgen.

Voor Red Bull is de situatie dringend. Met de Grand Prix van Emilia-Romagna in aantocht, waar upgrades voor de RB21 worden verwacht, hoopt het team terrein te winnen. Maar de focus op McLarens auto heeft ook kritiek opgeleverd. Sommige analisten menen dat Horner afleiding zoekt voor Red Bulls eigen problemen, zoals de tegenvallende prestaties van Verstappens teamgenoot Liam Lawson. Ondertussen geniet McLaren van hun voorsprong en lijkt onaangedaan door de beschuldigingen. De FIA staat onder druk om een standpunt in te nemen, terwijl de fans reikhalzend uitkijken naar de volgende fase in deze verhitte rivaliteit. Wat begon als een race in Miami, is uitgegroeid tot een strijd om geloofwaardigheid, innovatie en macht in de Formule 1.