Ein Amateur-Metalldetektor hat einen der größten Schätze römischer Münzen ausgegraben, die jemals in Großbritannien gefunden wurden.

Laurence Egerton, 51, machte die Entdeckung, als er Land in der Nähe von Seaton in East Devon erkundete. Er war so besorgt, dass es jemand stehlen könnte, dass er drei Nächte lang im Freien kampierte, während Archäologen die Stätte ausgruben.

Die Sammlung aus 22.000 Münzen aus Kupferlegierungen, die den Namen „Seaton Down Hoard“ trägt, wurde vermutlich von einer Einzelperson oder einem Soldaten zur sicheren Aufbewahrung vergraben, jedoch nie geborgen.

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Der Schatz aus 22.000 römischen Münzen (abgebildet) wurde von Laurence Egerton in East Devon gefunden. Der Schatz erhielt den Namen „Seaton Down Treasure“ und wurde Anfang des Monats bei einer gerichtlichen Untersuchung in Devon zum Schatz erklärt. Dies bedeutet, dass es nach der Bewertung durch das Treasure Valuation Committee von einem Museum erworben werden kann.

Es handelt sich bei Herrn Egertons Entdeckung nicht nur um einen der größten Schatzfunde – nach dem 2010 gefundenen Frome-Schatzfund von 52.503 Stück und einem 1989 in Nether Compton in Dorset gefundenen Schatz von 22.703 Stück –, sondern auch um eine der am besten erhaltenen Sammlungen aus dem 4. Jahrhundert, die je ausgegraben wurden.

Anfang des Monats wurde der Schatz von Herrn Egerton bei einer gerichtlichen Untersuchung in Devon zum Schatz erklärt.

Dies bedeutet, dass der Gegenstand nach der Bewertung durch das Treasure Valuation Committee – einer Gruppe unabhängiger Experten, die den Außenminister beraten – für den Erwerb durch ein Museum in Frage kommt.

Zum Vergleich: Der Schatz von Frome wurde auf 320.000 £ geschätzt – theoretisch könnte die Sammlung also rund 100.000 £ einbringen.

Der Frome-Schatz enthielt jedoch eine Mischung aus Silber und Kupfer und wurde daher als wertvoller angesehen.

Als der Schatz vergraben wurde, war er vermutlich vier Goldmünzen (Solidi) wert, die für die Verpflegung von zwei Soldaten für ein Jahr oder den Lohn eines Arbeiters für zwei Jahre reichten.

Professor Neville Morley von der Universität Bristol erklärte gegenüber MailOnline: „Unser Wissen über die Preise in der Antike ist in der Tat sehr lückenhaft und die Kaufkraft des Geldes hat sich im Laufe der Zeit und an verschiedenen Orten enorm verändert.“

„Der Geldbetrag in dieser Staatskasse entsprach zeitweise dem vollen Sold eines Soldaten für zwei Jahre; zu anderen Zeiten würde es ausreichen, die Dienste eines qualifizierten Handwerkers für vielleicht 80 Tage zu kaufen; Man konnte etwa 1.000 Liter gallisches Bier (oder doppelt so viel ägyptisches Bier, das nicht so gut war) oder genug Getreide kaufen, um jemanden zwei Jahre oder länger zu ernähren.

„Wenn Sie versuchen, diese Zahlen in moderne Zahlen umzurechnen, handelt es sich eindeutig nicht um ein Vermögen, das Ihnen einen komfortablen Ruhestand oder den Kauf eines schönen Landsitzes ermöglichen würde. Andererseits ist es in einer Welt, in der die meisten Menschen am Existenzminimum leben und nur über geringe oder gar keine Ersparnisse verfügen, ziemlich beeindruckend, dass irgendjemand genug Geld anhäuft, um ein Jahr oder länger davon leben zu können.“

Das Royal Albert Memorial Museum (RAMM) in Exeter, das bereits eine große Sammlung lokaler römisch-britischer Objekte beherbergt, hat eine Spendenkampagne zum Kauf der Münzen gestartet.

Herr Egerton machte die Entdeckung ursprünglich im November 2013, als er im Rahmen einer Lizenz auf einem Privatgrundstück in der Nähe der zuvor ausgegrabenen Stätte einer römischen Villa in Honeyditches in East Devon operierte.

Die Münzen wurden in einem Brunnen vergraben und möglicherweise in einem Beutel aufbewahrt, der nicht erhalten geblieben ist.

Der Schatz wurde von einem Archäologenteam ausgegraben und gereinigt, damit er von Experten im British Museum identifiziert werden konnte.

Laut dem Archäologen Bill Horner aus Devon County stammen die römischen Münzen aus Kupferlegierungen (im Bild) aus der Zeit zwischen 260 und 348 n. Chr. und zeigen Bilder von Kaiser Konstantin, seiner Familie, Mitkaisern und unmittelbaren Vorgängern und Nachfolgern.

Darüber hinaus wurde der Vorfall dem Grundbesitzer Clinton Devon Estates gemäß dem Treasure Act von 1996 gemeldet.

Herr Egerton sagte: „Es ist mit Abstand die größte Entdeckung, die ich je gemacht habe. Besser geht es wirklich nicht.“

„Zwischen der Entdeckung des Schatzes und der Ausgrabung der Stätte durch Archäologen habe ich drei Nächte in meinem Auto daneben geschlafen, um ihn zu schützen.“

„Bei dieser Gelegenheit war der Boden, auf dem ich arbeitete, ziemlich steinig und ich fand etwas, das ich für zwei römische Münzen hielt, was in Devon eigentlich ziemlich ungewöhnlich ist.

„Als ich begann, eine Gitterformation in der Umgebung zu bearbeiten, bekam ich ein Signal vom Metalldetektor, was bedeutet, dass vermutlich Eisen im Spiel ist.

„Die meisten Detektoren sind so eingestellt, dass sie Eisen ignorieren, aber ich beschloss, an dieser Stelle im Boden zu graben und fand sofort einige Eisenbarren, die direkt auf den Münzen platziert worden waren.

Der halbpensionierte Bauarbeiter Egerton (51, im Bild) machte die Entdeckung ursprünglich im November 2013. Zwischen der Entdeckung des Schatzes und den Ausgrabungen der Archäologen schlief Egerton in seinem Auto, um ihn zu schützen.

Der Fund von Herrn Egerton ist nicht nur einer der größten Schatzfunde Großbritanniens – nach dem 2010 gefundenen Frome-Schatzfund von 52.503 Stück und einem 1989 in Nether Compton in Dorset gefundenen Schatz von 22.703 Stück –, sondern auch eine der am besten erhaltenen Sammlungen aus dem 4. Jahrhundert (siehe Abbildung).

„Die nächste Schaufel war voller Münzen, die einfach über das Feld verstreut wurden.“

Laut dem Archäologen Bill Horner aus Devon County stammen die römischen Münzen aus einer Kupferlegierung aus der Zeit zwischen 260 und 348 n. Chr. und tragen Bilder von Kaiser Konstantin, seiner Familie, Mitkaisern und unmittelbaren Vorgängern und Nachfolgern.

Herr Horner sagte: „Unsere Archäologen und das Team des British Museum berichteten, dass die meisten Münzen so gut erhalten sind, dass sie sie sehr genau datieren konnten.“

„Das ist für Devon sehr ungewöhnlich, da der Boden in der gesamten Grafschaft leicht sauren Charakter hat, was zur Korrosion von Metallen führt.“

Die Entdeckung wurde gemacht, als Herr Egerton auf einem privaten Grundstück in der Nähe der zuvor ausgegrabenen Stätte einer römischen Villa in Honeyditches in East Devon (markiert) mit Lizenz arbeitete. Es wurde dem Eigentümer Clinton Devon Estates gemäß dem Treasury Act 1996 gemeldet.

Das Royal Albert Memorial Museum (RAMM) in Exeter sagte, es würde den Schatz (im Bild, entdeckt) gerne in Devon behalten, damit er zum ersten Mal seit über 1.500 Jahren der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden könne. Das Museum hofft, die notwendigen Mittel aufzubringen und organisiert eine Spendenaktion.

Herr Horner erklärte: „Es gab keine Banken, also war ein schönes, tiefes Loch im Boden ein ebenso sicherer Ort wie jeder andere, um seine Ersparnisse in harten Zeiten oder auf langen Reisen zu verstecken.“

„Aber wer auch immer diese Einzahlung getätigt hat, ist nie zurückgekommen, um sie abzuholen.“

RAMM aus Exeter sagte, er würde den Schatz gern in Devon behalten, damit er zum ersten Mal seit über 1.500 Jahren der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden könne.

Der Schatz (im Bild) wurde von einem Archäologenteam ausgegraben und gereinigt, damit er von Experten im British Museum identifiziert werden konnte. Der Fund gilt als recht ungewöhnlich für die Region, da der Boden im gesamten Landkreis leicht sauren Charakter hat, der zur Korrosion von Metallen führt.

Archäologen führen Ausgrabungen an der Stätte in Seaton durch. Zu den weiteren bedeutenden Funden römischer Münzschätze im Südwesten zählt der Frome-Schatz in Somerset – der größte jemals in einem einzigen Behälter gefundene Schatz römischer Münzen, der aus 52.503 Münzen besteht und im Jahr 290 n. Chr. deponiert wurde.

Das Museum hofft, die notwendigen Mittel aufzubringen und organisiert eine Spendenaktion.

Zu den weiteren bedeutenden Funden römischer Münzschätze im Südwesten zählt der Frome-Schatz in Somerset – der größte jemals in einem einzigen Behälter gefundene Schatz römischer Münzen, bestehend aus 52.503 Münzen, die im Jahr 290 n. Chr. deponiert wurden.

Im Jahr 1989 wurden in Nether Compton in Dorset 22.703 Münzen gefunden, allerdings vor Inkrafttreten des Treasure Act, sodass die Sammlung nie erfasst wurde.