Dans une escalade spectaculaire d’hostilités entre le Canada et Elon Musk, le gouvernement canadien a décidé d’arrêter des millions de dollars en subventions fédérales destinées à StarLink, le service Internet satellite de Musk. Cette décision, tirée par une activité de lobbying intense de Bell Canada et alimentée par les répercussions politiques provenant de l’alignement de Musk avec le président des États-Unis Donald Trump, marque un changement important dans la manière dont l’un des pays les plus innovants au monde choisit de traiter l’un des produits technologiques mondiaux les plus influents.

La réduction, estimée à au moins 15 millions de dollars sur cinq ans, affecte les subventions destinées à soutenir le déploiement du haut débit dans les régions les plus reculées et les moins servies du Canada. La Commission canadienne pour les radiotevisions et les télécommunications (CTC) avait proposé une subvention de 25 $ par mois pour chaque abonné dans le nord éloigné, une zone qui comprend le Yukon, les territoires du nord-ouest et du nunavut. Ces zones sont confrontées à certains des défis de connectivité les plus graves en Amérique du Nord en raison de la géographie et de la dispersion de la population.

À première vue, StarLink semblait être une solution parfaite pour ces communautés isolées, grâce à sa constellation de satellites en orbite faible qui peut fournir un Internet à grande vitesse où les fibres optiques ne peuvent pas arriver. Cependant, cette vision est maintenant en danger, car les principaux opérateurs canadiens de télécommunications et les pouvoirs politiques se réunissent dans un effort sans précédent pour empêcher l’empire satellite de Musk de lever des fonds publics.

Au centre de ce différend se trouve Bell Canada, le principal fournisseur de télécommunications du pays et sa division nord, Northwestel. La société a présenté une intervention agressive au CTC, affirmant que StarLink ne devrait pas être éligible à une subvention en raison de son modèle de prix plat au niveau national. Contrairement au FAI traditionnel, qui applique souvent des taux plus élevés pour servir les zones éloignées en raison de coûts supplémentaires pour les infrastructures et l’entretien, StarLink applique un prix fixe aux clients canadiens: 140 dollars canadiens par mois pour le service résidentiel et 189 dollars canadiens pour le service enracinement en matière d’or, quel que soit leur poste.

Bell affirme que cette structure tarifaire rend un lien d’étoile non qualifié pour recevoir des subventions gouvernementales, qui ont été conçues pour aider les fournisseurs à couvrir les seuls coûts nécessaires pour apporter le service aux communautés éloignées. “Si cette subvention était étendue à StarLink, ce serait malgré le fait que StarLink n’a aucun coût unique pour servir le nord par rapport à toute autre partie du Canada”, a déclaré Bell dans une intervention officielle obtenue par Fortunes. “Nous proposons qu’aucun ISP n’offre un taux national devrait être éligible à la subvention.”

Bell avertit également que le financement de StarLink créerait une dynamique du marché pervers, dans laquelle les consommateurs du sud le plus peuplé du Canada aideraient indirectement à financer les opérations de Musk dans le nord. “Ce résultat va à l’encontre de l’objectif de la subvention proposée”, a ajouté Bell.

Les mathématiques derrière la coupe de la subvention sont simples mais significatives. La subvention proposée s’élèverait à 300 dollars par an pour chaque abonné à StarLink à l’extrême nord. Avec environ 42 000 familles dans cette région et une pénétration du marché du marché estimé à 25% par StarLink, en fonction de sa popularité actuelle et du manque d’alternatives, il se traduit par environ 10 500 clients. Multipliez par 300 $ par an, il atteint 3,15 millions de dollars par an. En cinq ans, cela équivaut à près de 15,75 millions de dollars, un coup dur pour une entreprise qui a agressivement élargi ses marchés dans les zones rurales de l’Amérique du Nord. Et bien que cette somme puisse sembler modeste pour une entreprise dirigée par Musk, c’est un fort refus symbolique dans un pays qui a autrefois soutenu les initiatives de Musk.

Cette décision n’existe pas dans un vide. Il arrive au milieu d’une diminution claire du soutien politique et du public canadien pour Musk et ses entreprises. Le point de rupture semble être l’augmentation des liens politiques de Musk avec Donald Trump, qui a ouvertement contrarié le Canada sur le commerce et la souveraineté. Au début de cette année, Trump a ravivé les tensions commerciales en imposant des taux sur les actifs canadiens et en faisant des observations inflammatoires sur l’annexion du Canada en tant que «51e État». Peu de temps après, le Premier ministre de l’Ontario Doug Ford a annulé un contrat provincial de 100 millions de dollars avec Starlink, déclarant: “Nous n’attribuerons pas de contrats à des personnes qui permettent et encouragent les attaques économiques contre notre province et notre pays.”

Le Québec a suivi l’exemple, déclarant qu’il ne renouvellera pas son accord de subvention avec Starlink cet été. Ces gestes politiques ont créé un effet d’avalanche qui se manifeste désormais dans les décisions politiques nationales. La future décision de CTC pourrait être de nature administrative, mais ses implications sont indéniablement politiques.

En augmentant le carburant du feu, il y a un mouvement croissant parmi les citoyens canadiens qui sont fatigués du comportement de Musk, perçus comme opposés aux intérêts canadiens. Une pétition qui demande la révocation de la citoyenneté honnête honoraire de Musk a recueilli plus de 300 000 signatures. La pétition accuse Musk d’avoir agi contre les valeurs nationales et la sécurité du Canada.

Malgré le drame politique, les plus grands perdants de cette bataille pourraient être les communautés que les subventions étaient destinées à aider. Dans des endroits comme le Yukon et le Nunavut, les services Internet traditionnels ne sont pas fiables, trop chers ou simplement absents. StarLink Satellite Technology a offert une alternative révolutionnaire, fournissant du haut débit aux maisons, aux écoles et aux établissements de santé qui étaient auparavant déconnectés.

Le gouvernement de Yukon a déclaré publiquement que StarLink reste l’option la plus pratique pour ses résidents, même si d’autres possibilités explorent. Si les subventions étaient refusées à l’entreprise, cela pourrait augmenter les prix dans ces régions ou réduire les investissements, les deux choses endommageraient les personnes qui y vivent de manière disproportionnée.

Alors que Bell et d’autres FAI traditionnels ont promis d’améliorer le service dans les communautés éloignées, leurs progrès ont été historiquement lents et souvent limitées. Les critiques soutiennent que la tentative d’exclure StarLink concerne moins la protection des consommateurs et plus la défense des monopoles d’entreprise.

Ce qui se passe au Canada pourrait être un présage des tendances mondiales. Avec la croissance de l’étendue du lien d’étoile et des réseaux satellites similaires, les FAI traditionnels ressentent la pression. L’industrie des télécommunications fait pression sur les gouvernements pour limiter l’accès aux subventions, affirmant que des sociétés telles que StarLink, qui opèrent à l’échelle mondiale, ne devraient pas recevoir le même soutien que les prestataires de services localisés.

Cela soulève des questions complexes: l’innovation et l’efficacité d’une entreprise les exclure-elles du financement public? Ou les gouvernements devraient-ils donner la priorité au service le plus rapide et le plus fiable pour les populations les moins servies, quel que soit le modèle commercial des fournisseurs?

Les réponses pourraient varier d’un pays à l’autre, mais au Canada, le message est clair: la loyauté politique, l’intérêt national et le nationalisme économique prévalent sur une connectivité pure.

Le CTC n’a pas encore rendu une décision finale sur la question de la subvention, mais la plupart des observateurs de l’industrie s’attendent à ce que la commission prenne parti avec Bell et le gouvernement fédéral. Avec la pression provinciale et publique qui augmente, l’avenir du lien d’étoile au Canada semble incertain.

Ce qui est en jeu n’est pas seulement une subvention ou un accès Internet à grande vitesse, mais le principe de ceux qui ont le pouvoir de façonner l’avenir des infrastructures à l’ère numérique. Dans cette bataille entre la technologie et les télécommunications, l’innovation et la politique, Elon Musk et le Canada, le résultat établira un précédent qui va bien au-delà du nord froid.