Dans une tournure étonnante et inattendue des événements, Beyoncé, l’une des artistes les plus populaires et les plus célèbres au monde, a été définitivement bannie de la Country Music Association (CMA) après que son dernier album, Cowboy Carter, n’ait reçu aucune nomination. La décision, que beaucoup qualifient de draconienne et d’absurde, aurait été basée sur une simple déclaration de la CMA : « Cela ne pourra jamais être un pays. »

Oui, vous avez bien lu : selon les pouvoirs en place dans le monde du honky-tonk, le genre des guitares en acier, des bottes et du chagrin d’amour n’est tout simplement pas assez grand pour Beyoncé. Malgré la sortie d’un album qui mélange magistralement des éléments country avec son style R&B caractéristique, et malgré le soutien massif de sa base de fans (et même de Dolly Parton !), les efforts de Beyoncé pour conquérir le genre ont été rapidement et brutalement repoussés.

Sorti en mars 2024, Cowboy Carter était l’audace de Beyoncé dans le monde de la musique country, un genre dans lequel elle s’était déjà essayée avec sa chanson “Daddy Lessons” sur l’album Lemonade. À l’époque, sa performance aux Country Music Awards 2016 avec The Chicks (anciennement Dixie Chicks) avait été accueillie avec un certain enthousiasme mais aussi avec un scepticisme considérable de la part des puristes de la country. Il semble que ces sceptiques soient désormais devenus de véritables gardiens.

« Je suis honorée d’être la première femme noire à avoir un single numéro un dans le classement Hot Country Songs », a déclaré Beyoncé dans un communiqué après la sortie de son album, faisant référence à sa chanson à succès « 16 Carriages ». « Cet album ne parle pas d’étiquettes. « Il s’agit de la musique qui rassemble les gens. » Et c’est exactement ce que Cowboy Carter a fait : il a uni les fans de Beyoncé de tous les genres sous une bannière d’inclusivité, avec une touche de twang.

Mais pendant que Beyoncé était occupée à attirer l’attention du monde sur la riche histoire des artistes noirs dans la musique country, la CMA semblait occupée à planifier sa chute. Lorsque les nominations pour les CMA Awards 2024 ont été annoncées, beaucoup ont été choqués d’apprendre que le nom de Beyoncé ne figurait pas du tout sur la liste, malgré son succès indéniable dans les charts et ses éloges critiques.

Le camouflet à lui seul était déjà assez grave, mais la véritable bombe est venue sous la forme d’une déclaration choquante de la CMA elle-même, publiée quelques heures seulement après que les fans ont commencé à exprimer leur indignation sur les réseaux sociaux.

« Bien que nous respections le talent de Mme Knowles-Carter et sa contribution à l’industrie de la musique », indique le communiqué, « nous devons maintenir l’intégrité du genre musical country. Son dernier album ne correspond pas à notre vision de la country traditionnelle et, par conséquent, nous avons pris la décision difficile de l’exclure de tous les futurs événements et candidatures du CMA. Cela ne pourra jamais être un pays.

Cette déclaration, désormais connue sous le nom de « Déclaration de Nashville sans Beyoncé », a provoqué une onde de choc dans l’industrie du divertissement. Les fans de musique country et de Beyoncé ont inondé Twitter (ou X, comme les seigneurs de la technologie veulent désormais l’appeler) de hashtags comme #JusticeForBey et #CMAIsCancelled.

Un fan particulièrement passionné a écrit : « Vous dites vraiment que BEYONCÉ n’est pas assez bonne pour la musique country ? La même Beyoncé qui vient de nous offrir « Texas Hold ‘Em » ? La même Beyoncé qui a repris « Jolene » de Dolly Parton ? Vous êtes tous en panique.

En parlant de Dolly Parton : l’icône country elle-même s’est impliquée dans la controverse – et comme toujours, elle n’a pas déçu.

« Je suis fan de Beyoncé depuis des années », a déclaré Parton dans une interview quelques jours après l’annonce de la CMA. « Elle a repris ma chanson « Jolene » sur son nouvel album et je peux vous dire qu’elle lui a rendu justice. Celui qui dit que cette femme n’est pas de son pays ne sait pas de quoi il parle. Je pense qu’elle est plus country que la moitié de Nashville ces jours-ci.

Avec le soutien de Dolly en poche, on pourrait penser que Beyoncé aurait le genre sous contrôle. Après tout, c’est une grande affaire lorsque la Reine du Pays vous donne sa bénédiction. Mais la CMA reste peu impressionnée par le talent de Beyoncé et le soutien de Parton.

« Nous apprécions les contributions de Mme Parton à la musique country », a déclaré un porte-parole de la CMA, « mais notre décision est définitive. La musique country a certaines traditions et valeurs, et nous ne pensons pas que le travail de Mme Knowles-Carter s’y conforme.

On ne sait pas exactement à quelles traditions le CMA fait référence – s’il s’agit de leur aversion pour l’inclusivité ou de leur étrange obsession de s’assurer que personne ne s’amuse trop – mais il est clair que les tentatives de Beyoncé de percer dans le genre ont rencontré une résistance à Nashville.

Cette débâcle a relancé le débat de longue date sur qui « possède » exactement la musique country. Pendant des décennies, la musique country a été dominée par des artistes blancs, mais les racines du genre dans la musique noire sont profondes. De l’influence du blues sur les débuts de la musique country aux contributions des pionniers noirs comme DeFord Bailey, l’harmoniciste qui a contribué à créer le Grand Ole Opry, l’histoire de la musique country est tout sauf monolithique.

Pourtant, en 2024, la CMA semble préférer ignorer cet héritage plutôt que de l’accepter. En interdisant Beyoncé, ils ont en fait tracé une ligne – une ligne qui dit que la musique country est pour certaines personnes et pas pour d’autres.

En réponse, plusieurs artistes country bien connus ont pris la défense de Beyoncé. « C’est ridicule », a tweeté Kacey Musgraves. « La musique country est avant tout une histoire à raconter, et personne ne raconte mieux les histoires que Beyoncé. »

Pendant ce temps, l’étoile montante Mickey Guyton, l’une des rares femmes noires de la musique country grand public actuelle, a exprimé sa frustration dans une interview. « La musique country devrait être pour tout le monde. Nous ne pouvons pas continuer à construire ces murs et à prétendre que certaines voix n’ont pas leur place ici. Si Beyoncé n’est pas country, qu’est-ce que cela dit du reste d’entre nous ?

Quant à Beyoncé, l’artiste est restée aussi gracieuse que jamais face à la décision de la CMA. Des sources proches d’elle affirment qu’elle se concentre sur sa musique et ses fans et qu’elle ne se laisse pas décourager par le rejet de l’industrie.

« C’est Beyoncé », a déclaré l’un de ses employés. « Elle n’a pas besoin de la CMA. Tu en as besoin. S’ils ne voient pas ce qu’elle a apporté à la musique country, c’est leur perte.

Il semble donc que Beyoncé continuera à suivre son propre chemin, que la CMA ou les critiques musicaux l’autorisent ou non. Même si l’establishment de Nashville n’est pas encore prêt à l’accueillir, le reste du monde l’a déjà couronnée Reine de la Country. Ou du moins la reine du genre qu’elle va conquérir ensuite.

Une chose est sûre : Beyoncé ne quittera pas la scène country sans faire du bruit. Elle montera en selle, partira vers le coucher du soleil et s’assurera que le reste d’entre nous sache à quoi ressemble vraiment le country.