In een verrassende wending keert Damon Hill, de wereldkampioen Formule 1 van 1996, terug naar Sky Sports F1 na zijn veelbesproken vertrek eind 2024. De 64-jarige Brit, die jarenlang een vertrouwd gezicht was als commentator en analist, maakt zijn comeback op een moment dat de Formule 1-wereld bruisend van spanning en controverse is, met Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, in het middelpunt van de storm. Hills terugkeer is opmerkelijk, niet alleen vanwege zijn eerdere breuk met Sky, maar ook omdat hij nu openlijk zijn steun betuigt aan Verstappen, met wie hij in het verleden regelmatig botste. Deze onverwachte wending belooft een nieuw hoofdstuk in de dynamische verhouding tussen de twee.

Hills vertrek bij Sky Sports eind vorig seizoen kwam na een reeks controverses, waaronder een scherpe woordenwisseling met Verstappen. Na een aanvaring tussen Verstappen en Lando Norris tijdens de Grand Prix van Mexico in 2024, vergeleek Hill de Nederlander met Dick Dastardly, de schurk uit de tekenfilmserie Wacky Races. Deze opmerking leidde tot felle kritiek van Verstappens fans en een golf van online haat jegens Hill. Kort daarna werd zijn vertrek aangekondigd, wat speculaties voedde dat zijn kritische houding tegenover Verstappen een rol speelde in Sky’s beslissing. Hill zelf ontkende dit en verklaarde dat hij hoopte dat zijn standpunten niet de reden waren voor zijn exit. Nu, slechts een half jaar later, keert hij terug, niet als vaste pundit, maar met een speciale rol: een documentaire over zijn leven en carrière, getiteld “Hill”, die op 2 juli 2025 in première gaat op Sky Documentaries.

De documentaire, geregisseerd door de BAFTA-genomineerde filmmaker Alex Holmes, belooft een intieme blik op Hills reis, van zijn late start in de Formule 1 op 32-jarige leeftijd tot zijn triomf als wereldkampioen in 1996. Het project, dat zeven jaar in de maak was, combineert nooit eerder vertoonde beelden, openhartige interviews en zelfgemaakte video’s. Het verschijnt op een symbolisch moment, vlak voor de Britse Grand Prix, een race die Hill in 1994 won, een prestatie die zijn vader, tweevoudig kampioen Graham Hill, nooit bereikte. Deze persoonlijke terugblik lijkt Hills terugkeer naar Sky te markeren als een verzoening met zijn verleden, maar ook als een kans om zijn relatie met de huidige generatie coureurs, waaronder Verstappen, te herdefiniëren.

De timing van Hills comeback is intrigerend, gezien de recente chaos rond Verstappen. De Nederlander, die in 2025 zijn vierde titel verdedigt, staat onder druk na een reeks incidenten. Tijdens de Spaanse Grand Prix begin juni botste hij met George Russell, wat resulteerde in een tijdstraf van tien seconden en drie strafpunten, waardoor hij nu op elf punten staat – één punt verwijderd van een schorsing voor een race. Hill, die eerder Verstappens rijstijl als “overdreven” bestempelde, heeft recent een milder toon aangeslagen. Op sociale media prees hij Verstappens talent, noemde hem een “fenomeen” en gaf toe dat de Nederlander tot de groten der sport behoort. Deze ommezwaai suggereert dat Hill, nu hij terugkeert naar Sky, een meer verzoenende houding aanneemt.

Verstappens situatie wordt verder gecompliceerd door speculaties over zijn toekomst. Met zijn Red Bull-contract dat loopt tot 2028, heeft hij interesse getoond in de 24 Uur van Le Mans, een ambitie waar Hill, die zelf in 1989 aan Le Mans deelnam, met een knipoog op reageerde: “Ik deed Le Mans vóór mijn F1-debuut op 32!” Deze uitwisseling toont een lichte ontdooiing in hun relatie, wat Hills terugkeer naar Sky nog fascinerender maakt. Terwijl Verstappen worstelt met strafpunten en rivaliteiten, lijkt Hill klaar om hem te steunen, zij het met zijn kenmerkende scherpe inzichten.

Hills documentaire en zijn hernieuwde aanwezigheid op Sky Sports F1 bieden een unieke kans om de Formule 1-geschiedenis en de huidige drama’s te verbinden. Zijn ervaring als kampioen en zijn recente reflecties op Verstappen tonen een man die zowel zijn eigen nalatenschap als de toekomst van de sport omarmt. Te midden van de chaos rond Verstappen belooft Hills terugkeer een frisse wind, waarbij hij niet alleen zijn verhaal deelt, maar ook een brug slaat naar de nieuwe generatie fans en coureurs.