Dans un geste qui a choqué les fans et mis un terme à l’un des partenariats les plus emblématiques de la culture pop moderne, Coca-Cola a officiellement mis fin à sa collaboration de longue date avec la superstar mondiale Taylor Swift. La raison ? Le récent soutien politique de Swift à Kamala Harris pour l’élection présidentielle de 2024, une décision que les dirigeants de Coca-Cola disent qu’ils « ne peuvent tout simplement pas approuver ».

La relation autrefois harmonieuse entre la boisson gazeuse préférée des Américains et la coqueluche des Américains s’est aujourd’hui effondrée. Swift, qui apparaît dans les publicités de Coca-Cola depuis près d’une décennie, sirotant du Coca Light tout en sortant des singles à succès, se retrouve aujourd’hui du mauvais côté du jeu des partenariats d’entreprise. Et il s’avère que même la pop star la plus célèbre du monde ne peut échapper aux conséquences du mélange de soda et de politique.

Les retombées ont commencé presque immédiatement après que Taylor Swift a publié sur les réseaux sociaux son soutien à Kamala Harris, louant la vice-présidente comme un « modèle » et une « leader parfaite pour l’avenir de l’Amérique ». Si de nombreux fans de Swift se sont ralliés à elle, le conseil d’administration de Coca-Cola n’a pas débouché le champagne pour célébrer l’événement. Au lieu de cela, les dirigeants de l’entreprise se sont démenés, non pas pour trouver un nouveau slogan publicitaire, mais pour empêcher leur marque d’être prise entre deux feux politiques.

« Nous avons une relation longue et fructueuse avec Taylor Swift, mais nous ne pouvons pas, en toute bonne conscience, continuer à collaborer avec elle après ses récents soutiens politiques », a déclaré un porte-parole de Coca-Cola. « Notre marque est synonyme d’unité, de rafraîchissement et d’apaisement de la soif, et non d’alimentation des divisions politiques. La décision de Taylor de soutenir un candidat politique ne correspond pas à l’engagement de Coca-Cola de rester en dehors de l’arène politique. Nous vendons juste du soda. »

Des sources au sein de Coca-Cola laissent entendre que la décision de l’entreprise n’était pas tant motivée par la volonté de Harris elle-même que par l’idée qu’un soutien politique pourrait aliéner la moitié de ses consommateurs, une perspective bien plus effrayante que celle d’un soda sans alcool. « Nous sommes une boisson bipartite », a expliqué un dirigeant anonyme. « Notre produit s’adresse à tout le monde : démocrates, républicains, indépendants, libertariens, des gens qui veulent juste profiter d’une boisson fraîche sans se faire sermonner sur la politique. »

Si Coca-Cola a pris ses distances avec Taylor Swift, l’icône de la pop ne semble pas trop ébranlée. Après tout, s’il y a une chose que Taylor Swift sait faire, c’est transformer l’adversité en tubes. En réponse à l’annonce de Coca-Cola, Taylor Swift a publié un communiqué sur ses réseaux sociaux, accompagné d’une photo parfaitement filtrée d’elle tenant un verre d’eau, sans soda en vue.

« J’ai toujours aimé le Coca Light, mais je m’en passerai très bien », a écrit Swift dans son message. « Ce qui ne me plairait pas, c’est de rester silencieuse sur les sujets qui me tiennent à cœur. Mon soutien à Kamala Harris vient du cœur, et si c’est trop pour certaines entreprises, qu’il en soit ainsi. Je continuerai à utiliser ma plateforme pour m’exprimer sur les sujets qui comptent, peu importe qui reste à mes côtés. »

La réponse de Swift a été classique : gracieuse, provocante et tout à fait conforme à sa marque. Bien sûr, il n’a pas fallu longtemps pour qu’Internet s’empare de la nouvelle et inonde les réseaux sociaux de hashtags tels que #TeamTaylor et #CokeIsOverParty.

Comme on pouvait s’y attendre, Internet a explosé de réactions à la nouvelle de la rupture soudaine de Swift avec Coca-Cola, les fans se rendant sur Twitter et Instagram pour exprimer leurs opinions – certains se rangeant du côté de Taylor, d’autres ouvrant un Coca froid en signe de protestation.

« Je n’arrive pas à croire que Coca-Cola ait laissé tomber Taylor Swift juste parce qu’elle a exprimé son opinion. Qu’est-il arrivé à la liberté d’expression ? #TeamTaylor », a tweeté un utilisateur, en joignant un GIF de Swift remuant dramatiquement ses cheveux.

D’autres ont salué la décision de Coca-Cola de se distancer de la controverse politique. « Enfin une entreprise qui ne cède pas aux velléités d’éveil ! J’achète deux caisses de Coca ce week-end », a posté un fan pro-Coca, ce qui a permis au débat sur Twitter autour du Coca et de la politique de continuer à faire long feu pendant plusieurs jours.

De son côté, Coca-Cola semble résister à la tempête, en restant fidèle à son message de neutralité. « Le Coca-Cola est pour tout le monde », a tweeté son équipe de relations publiques, accompagnée d’une photo d’un groupe diversifié de personnes dégustant la boisson. Mais il reste à voir si leur tentative de rester à l’écart des projecteurs politiques réussira.

La rupture entre Taylor Swift et Coca-Cola fait des vagues bien au-delà du monde des sodas. D’autres marques liées à la superstar seraient en train de réévaluer leurs propres partenariats avec elle, craignant que sa nouvelle franchise politique ne les entraîne dans une controverse similaire. Alors que certaines marques, comme L’Oréal et Apple Music, maintiennent leurs collaborations avec Swift (après tout, elle remplit les stades plus vite que les iPhones), d’autres évaluent discrètement leurs options.

Les experts en marketing se demandent déjà si cela pourrait être le début d’une nouvelle tendance dans le monde du divertissement, une tendance qui verrait les marques devenir encore plus prudentes lorsqu’elles s’associent à des célébrités qui s’intéressent à la politique. « Dans le climat politique actuel, les entreprises ont peur de perdre des clients », a déclaré Jamie Franklin, consultant en relations publiques. « Taylor Swift est l’un des plus grands noms du monde, mais même elle n’est pas à l’abri des conséquences d’une trop grande politisation. »

Malgré cette prudence, certains pensent que l’audace de Swift pourrait inspirer d’autres artistes à suivre son exemple. « Swift a une base de fans fidèles, et beaucoup d’entre eux la soutiendront quoi qu’il arrive », a ajouté Franklin. « Pour chaque marque qui se retire, il y en aura une autre prête à prendre sa place. »

Si la déclaration de Coca-Cola semble définitive, les initiés du secteur spéculent déjà sur la possibilité d’une relance du partenariat. Après tout, ce ne serait pas la première fois qu’une marque rompt avec une célébrité pour ensuite raviver la relation.

« Je ne serais pas surprise de voir Coca-Cola et Taylor Swift se réunir à nouveau dans un an ou deux, surtout si l’opinion publique change », a déclaré Carol Reed, stratège de marque. « Tout est une question de timing. Si le soutien de Swift trouve un écho auprès d’un nombre suffisant de personnes, Coca-Cola pourrait finir par se rendre compte que se séparer d’elle était une mauvaise décision. D’un autre côté, si son engagement politique continue à aliéner une partie de sa base de fans, la marque pourrait avoir évité une impasse. »

Pour l’instant, il semble que Swift ne consommera plus de soda dans un avenir proche.

Pour Swift, la perte de Coca-Cola est un obstacle sur la route, mais il est peu probable qu’elle la ralentisse. Au contraire, cela pourrait être l’occasion idéale pour elle de se tourner vers une marque qui correspond davantage à ses valeurs. Les réseaux sociaux regorgent déjà de remplaçants potentiels : des entreprises d’eau pétillante respectueuses de l’environnement aux marques de café issues du commerce équitable ont été évoquées comme prochain grand soutien de Swift.

« Il est peut-être temps pour Taylor de se mettre au vert », a tweeté un fan, suggérant que l’éveil politique de Swift pourrait la conduire à créer une marque plus respectueuse de l’environnement. D’autres ont spéculé que Swift pourrait devenir complètement indépendante, en lançant sa propre ligne de boissons avec un message d’autonomisation et d’activisme.

En fin de compte, la décision de Coca-Cola pourrait bien n’être que le début d’un changement plus important dans la carrière de Taylor Swift. S’il y a une chose que nous savons à propos de Taylor, c’est qu’elle a toujours une longueur d’avance et qu’elle n’a jamais peur de faire bouger les choses. Même si cela implique de se débarrasser d’un sponsor majeur de l’entreprise.