El Dr. Jimo Borjigin descubrió el cerebro de una mujer embarazada moribunda de 24 años, lo que reveló un descubrimiento revolucionario en el campo de la consciencia. Tras desconectarle el oxígeno, su cerebro se volvió muy activo. Partes de su cerebro que habían permanecido inactivas mientras estaba con soporte vital, de repente, comenzaron a vibrar con fuertes señales eléctricas conocidas como “ondas gamma”.

Durante varios años, Jimo Borjigin, profesor de neurología en la Universidad de Michigan, se había preocupado por la pregunta de qué nos sucede al morir.

La Paciente Uno tenía 24 años y estaba embarazada de su tercer hijo cuando le desconectaron el soporte vital en 2014. Se convirtió en uno de los sujetos científicos más intrigantes de la historia reciente. Cuando Borjigin comenzó su investigación sobre la Paciente Uno, la comprensión científica de la muerte se encontraba en un punto muerto.

Cuando Borjigin, junto con varios colegas, analizó por primera vez el registro de la actividad eléctrica en el cerebro de la Paciente Uno tras desconectarle el soporte vital. Lo que descubrieron —en resultados publicados por primera vez el año pasado— fue casi totalmente inesperado y tiene el potencial de reescribir nuestra comprensión de la muerte.

“Creo que lo que encontramos es solo la punta de un enorme iceberg”, afirmó Borjigin.

Paciente uno

La Paciente Uno tenía 24 años y estaba embarazada de su tercer hijo cuando le desconectaron el soporte vital en 2014. Unos años antes, le habían diagnosticado una afección que le causaba latidos cardíacos irregulares.

Durante sus dos embarazos anteriores, había sufrido convulsiones y desmayos. Cuatro semanas después de su tercer embarazo, se desplomó en casa. Su madre, que estaba allí, llamó al 911. Cuando llegó la ambulancia, la Paciente Uno llevaba más de 10 minutos inconsciente y su corazón se había parado.

Tras ser trasladada a un hospital donde no pudieron ayudarla, la Paciente Uno fue trasladada al servicio de urgencias de la Universidad de Michigan. Allí, los médicos tuvieron que aplicarle tres descargas eléctricas al corazón con un desfibrilador para que volviera a latir. Le colocaron un respirador y un marcapasos, y luego la trasladaron a la unidad de cuidados intensivos neurológicos para controlar su actividad cerebral. No reaccionaba a nada a su alrededor y presentaba una inflamación grave en el cerebro. Tras permanecer en coma profundo durante tres días, su familia decidió desconectarle el soporte vital. Fue entonces, tras suspenderle el oxígeno y retirarle el tubo de respiración, que…

Quizás la historia que se escriba sobre las experiencias cercanas a la muerte no sea que demuestren que la consciencia es radicalmente diferente de lo que creíamos. Más bien, es que el proceso de morir es mucho más extraño de lo que los científicos jamás sospecharon. Los espiritistas y parapsicólogos tienen razón al insistir en que algo profundamente extraño les sucede a las personas cuando mueren, pero se equivocan al asumir que sucede en la otra vida y no en esta. Al menos, eso es lo que Jimo Borjigin descubrió cuando investigó el caso de la Paciente Uno.

Después de que le desconectaran el oxígeno a la Paciente Uno, su cerebro se volvió muy activo. Las áreas que permanecían inactivas mientras estaba con soporte vital comenzaron repentinamente a mostrar una fuerte actividad eléctrica llamada ondas gamma. Las partes del cerebro relacionadas con la consciencia se volvieron especialmente activas. En una zona, las señales duraron más de seis minutos. En otra, las señales fueron de 11 a 12 veces más fuertes que antes de que le retiraran el respirador.

“Mientras moría, su cerebro trabajaba a toda marcha”, explicó Borjigin. Durante unos dos minutos después de interrumpirse el oxígeno, sus ondas cerebrales se sincronizaron intensamente, un estado vinculado a la atención y la memoria. La sincronización se ralentizó durante unos 18 segundos y luego se reanudó durante más de cuatro minutos. Disminuyó durante un minuto y luego aumentó por tercera vez.

Durante el período en que la Paciente Uno agonizaba, diferentes partes de su cerebro comenzaron a comunicarse repentinamente entre sí. Las conexiones más fuertes se produjeron justo después de interrumpirse el oxígeno, y duraron casi cuatro minutos. Otra fuerte ráfaga de comunicación se produjo más de cinco minutos después de que le desconectaran el soporte vital.

Las partes de su cerebro responsables de la experiencia consciente (las que funcionan cuando estamos despiertos o soñando) se comunicaban con áreas implicadas en la memoria. Las partes del cerebro vinculadas a la empatía también estaban activas. Incluso a medida que se acercaba a la muerte, parecía que algo parecido a la vida seguía ocurriendo en su cerebro durante varios minutos.

Aunque se habían reportado algunos casos anteriores de ondas cerebrales en cerebros humanos moribundos, nunca se había detectado nada tan detallado y complejo como lo que ocurrió en la Paciente Uno.

Basándose en la actividad y las conexiones en ciertas partes de su cerebro moribundo, Borjigin cree que es probable que la Paciente Uno haya tenido una experiencia cercana a la muerte intensa. Esto incluiría sensaciones de estar fuera de su cuerpo, ver luces, sentir paz o felicidad y reevaluar su vida.

Sin embargo, dado que la Paciente Uno no se recuperó, nadie puede demostrar que estas actividades cerebrales correspondan a experiencias reales. Bruce Greyson y Pim van Lommel, cardiólogo holandés, argumentan que la actividad cerebral de la Paciente Uno no puede explicar las experiencias cercanas a la muerte porque su corazón no se detuvo por completo. Sin embargo, este argumento no se sostiene, ya que no existen pruebas sólidas de que las experiencias cercanas a la muerte solo ocurran cuando el corazón se detiene por completo.

Como mínimo, la actividad cerebral de la Paciente Uno —y la actividad en el cerebro moribundo de otra paciente estudiada por Borjigin, una mujer de 77 años conocida como la Paciente Tres— parece descartar el argumento de que el cerebro siempre y casi inmediatamente deja de funcionar de forma coherente en los momentos posteriores a la muerte clínica. “El cerebro, contrariamente a la creencia popular, está hiperactivo durante un paro cardíaco”, afirmó Borjigin. La muerte podría estar mucho más viva de lo que jamás imaginamos.

Borjigin cree que comprender el cerebro moribundo es uno de los santos griales de la neurociencia. “El cerebro es tan resistente, el corazón es tan resistente, que se necesitan años de abuso para matarlos”, señaló. “¿Por qué entonces, sin oxígeno, una persona perfectamente sana puede morir en 30 minutos, de forma irreversible?”. Aunque la mayoría de la gente daría por sentado este resultado, Borjigin cree que, a nivel físico, en realidad tiene poco sentido.

Esta no es la primera vez que se tienen pruebas de actividad cerebral durante la muerte, especialmente en el área asociada con la memoria.

Científicos capturaron accidentalmente datos cerebrales únicos de un anciano que falleció repentinamente durante una prueba de rutina. Justo antes y después de que su corazón se detuviera, sus ondas cerebrales eran similares a las observadas al soñar, recordar y meditar. Esto sugiere que las personas pueden experimentar la vida como un destello ante sus ojos al morir.

Algunas personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte han reportado haber visto sus recuerdos reproducidos. Sin embargo, esta es la primera evidencia científica de que este “destello” podría realmente ocurrir. Dado que se trata de un solo caso, es difícil saber cuán común es o exactamente cómo se siente la experiencia.

El descubrimiento se realizó en 2016 cuando científicos estudiaban la actividad cerebral de un hombre de 87 años con epilepsia. Mientras le realizaban una prueba cerebral (EEG) para comprender sus convulsiones, el hombre sufrió un ataque cardíaco y falleció. Esta muerte inesperada condujo al primer registro de un cerebro moribundo.