Christian Horner stuurt Max Verstappen een belangrijke boodschap over Mercedes voordat het ontslag van Red Bull leidt tot een waarschuwing van Toto Wolff
De Formule 1-wereld is opnieuw in rep en roer na de recente gebeurtenissen rond Red Bull Racing, Max Verstappen en Mercedes. Christian Horner, tot voor kort de teambaas en CEO van Red Bull Racing, heeft kort voor zijn onverwachte ontslag een duidelijke boodschap afgegeven aan Max Verstappen over een mogelijke overstap naar Mercedes. Deze boodschap, geuit tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië, heeft niet alleen de speculaties over Verstappens toekomst aangewakkerd, maar ook geleid tot een scherpe reactie van Mercedes-teambaas Toto Wolff. De situatie is complex, met geruchten over ontsnappingsclausules, interne machtsstrijden en de toekomst van een van de meest dominante coureurs in de sport.
Voor zijn ontslag waarschuwde Horner Verstappen expliciet over een mogelijke transfer naar Mercedes. Tijdens een persmoment op Silverstone benadrukte hij dat Mercedes, ondanks de belangstelling voor Verstappen, zelf met aanzienlijke problemen kampt. “Ze hadden in Oostenrijk 62 seconden achterstand op de leider,” zei Horner, verwijzend naar de prestaties van Mercedes op de Red Bull Ring. Hij wees erop dat Red Bull, ondanks de recente tegenvallende resultaten, nog steeds beter presteerde dan Mercedes, met name in vergelijking met coureur George Russell. Horner hintte ook op een ontsnappingsclausule in Verstappens contract, die mogelijk geactiveerd kan worden als hij buiten de top drie of vier in het kampioenschap eindigt. Met Verstappen momenteel op de derde plaats, lijkt deze clausule voorlopig geen directe dreiging te vormen, maar de spanning blijft voelbaar.
De woorden van Horner waren niet alleen bedoeld om Verstappen te overtuigen bij Red Bull te blijven, maar ook om de speculaties over een overstap naar Mercedes te temperen. Al maandenlang wordt Verstappen in verband gebracht met het team van Toto Wolff, vooral sinds de interne onrust bij Red Bull na het overlijden van Dietrich Mateschitz in 2022. De machtsstrijd binnen Red Bull, met name tussen Horner en de Oostenrijkse tak van het bedrijf, heeft de situatie er niet stabieler op gemaakt. Jos Verstappen, de vader van Max, heeft zich openlijk kritisch uitgelaten over Horner en waarschuwde eerder dat het team uiteen zou vallen als de Brit aanbleef. Deze spanningen lijken een rol te hebben gespeeld in Horners ontslag, dat op 8 juli 2025 werd aangekondigd.
Het ontslag van Horner, na een dienstverband van bijna twintig jaar, sloeg in als een bom in de Formule 1-wereld. Laurent Mekies, voorheen teambaas van Racing Bulls, is aangesteld als zijn opvolger, maar de vraag blijft wat dit betekent voor Verstappens toekomst. Sommige bronnen suggereren dat Horners vertrek een strategische zet was om Verstappen te behouden, terwijl anderen speculeren dat Verstappen al heeft aangegeven te willen vertrekken, wat de positie van Horner onhoudbaar maakte. De viervoudig wereldkampioen, die een contract heeft tot 2028, heeft via zijn manager Raymond Vermeulen laten weten dat de situatie voor hem niet significant veranderd is. Toch blijft de geruchtenmolen draaien, mede door de voortdurende interesse van Mercedes.
Toto Wolff, de teambaas van Mercedes, reageerde scherp op de situatie. Hij waarschuwde dat de speculaties over Verstappen en Mercedes niet zomaar “ruis” zijn, zoals Horner ze noemde. Wolff bevestigde dat er gesprekken zijn geweest met Verstappen, maar benadrukte dat deze achter gesloten deuren plaatsvinden. “Het is normaal om met coureurs van zijn kaliber te praten,” zei Wolff, waarmee hij de geruchten verder aanwakkerde. Volgens Italiaanse media zou Mercedes zelfs bereid zijn om een afkoopsom van 120 miljoen dollar te betalen om Verstappen los te weken uit zijn contract. Dit bedrag, gecombineerd met Verstappens hoge salariseisen, onderstreept hoe waardevol de Nederlander is in de huidige Formule 1-markt.
De toekomst van Verstappen blijft onzeker. Zijn dominante prestaties, met 165 van Red Bulls 172 punten in het constructeurskampioenschap, maken hem essentieel voor het team. Tegelijkertijd worstelt Red Bull met een auto die moeilijk te besturen is en een vertraagde ontwikkeling van hun eigen motor voor 2026. Dit alles voedt de speculaties over een overstap naar Mercedes, waar Wolff hoopt dat Verstappen in 2026 naast Andrea Kimi Antonelli zal rijden. Voorlopig lijkt Verstappen echter gefocust op het behouden van zijn wereldtitel, terwijl hij de situatie bij Red Bull nauwlettend in de gaten houdt.
De Formule 1-paddock kijkt gespannen toe hoe deze saga zich verder ontvouwt. Met Horners vertrek, Verstappens mogelijke exitclausule en Wolffs vastberadenheid om een topcoureur binnen te halen, belooft de rijdersmarkt voor 2026 explosief te worden. Voor nu blijft Verstappen de spil waar alles om draait, en zijn keuze zal niet alleen zijn eigen toekomst bepalen, maar ook die van Red Bull en mogelijk Mercedes.
