Elon Musk traverse une nouvelle tempête. Alors que son projet d’intelligence artificielle xAI était censé rivaliser avec OpenAI, Google DeepMind ou Anthropic, un revers de taille vient ébranler l’ambitieuse entreprise : le centre de données surnommé en interne « Dirty Data Center » — pierre angulaire de l’infrastructure xAI — est actuellement sous la menace d’une fermeture imminente. En cause : des violations environnementales, des inquiétudes sanitaires et des pressions politiques croissantes. La fermeture de ce centre pourrait paralyser tout le projet.
Un data center stratégique au cœur du dispositif
Le « Dirty Data Center » (nom non officiel donné par les équipes) est situé dans une zone semi-industrielle du Texas. Il abrite des dizaines de milliers de GPU de dernière génération, indispensables à l’entraînement des modèles d’intelligence artificielle de xAI, dont le chatbot Grok, intégré récemment à X (anciennement Twitter).
Selon les informations révélées par The Verge et recoupées par Bloomberg Tech, ce data center fonctionnerait avec une intensité énergétique énorme, provoquant une surchauffe locale du réseau électrique et des rejets thermiques préoccupants pour l’environnement. Musk aurait même contourné certaines procédures réglementaires pour accélérer la mise en service du site.
Avertissements officiels et pressions juridiques
Les autorités texanes de régulation environnementale (TCEQ) ont émis plusieurs avis de non-conformité contre les installations du centre. De plus, selon une plainte déposée par une ONG locale, xAI n’aurait pas respecté les normes en matière de bruit, de pollution lumineuse et d’évacuation thermique.
Un expert environnemental, interrogé par The New York Times, a déclaré :
« Ce type de data center, avec des GPU tournant 24/7, nécessite un système de refroidissement gigantesque. Si ce système n’est pas aux normes, cela peut devenir une bombe écologique. »
Face à cette situation, les autorités envisagent la suspension temporaire, voire définitive, de l’exploitation du site. Une décision est attendue dans les prochaines semaines.
Impact direct sur Grok et l’écosystème X
La fermeture du Dirty Data Center aurait des conséquences catastrophiques pour xAI. Le centre assure aujourd’hui plus de 80 % de la puissance de calcul utilisée pour entraîner et faire fonctionner les modèles linguistiques de Grok. Une mise à l’arrêt pourrait ralentir ou bloquer les mises à jour prévues pour le chatbot, ou même entraîner une interruption de service pour les utilisateurs de X Premium.
De plus, selon des sources internes, plusieurs contrats commerciaux avec des entreprises tierces — qui comptaient sur la puissance de calcul de xAI — risquent d’être suspendus ou annulés si le centre tombe.
Elon Musk dans la tourmente
Habitué des crises, Elon Musk n’a pour l’instant pas commenté officiellement la situation, mais aurait convoqué une réunion de crise avec les dirigeants de xAI, Tesla Energy et Starlink pour tenter de « trouver une solution énergétique et juridique rapide ».
D’après des sources proches du dossier, Musk envisagerait deux options :
Relocaliser une partie de l’infrastructure vers d’autres data centers de Tesla ou SpaceX déjà certifiés.
Lancer une campagne publique agressive, accusant les régulateurs d’entraver « l’innovation américaine en IA ».
Ce type de réaction n’est pas nouveau pour Musk, qui a déjà utilisé X pour dénoncer ce qu’il appelle une « bureaucratie woke et anti-innovation ».
L’avenir de xAI est-il compromis ?
Si la situation ne se débloque pas rapidement, les conséquences pour xAI pourraient être désastreuses. Déjà en retard sur des géants comme OpenAI (GPT-4o), Google (Gemini) ou Meta (LLaMA), xAI risquerait de perdre la course de la prochaine génération d’IA.
Un analyste de Morgan Stanley avertit :
« Le retard technologique combiné à l’instabilité réglementaire peut effrayer les investisseurs. La fermeture de ce centre serait un signal rouge pour tout l’écosystème de Musk. »
Conclusion : un test grandeur nature pour Musk
Le destin de xAI pourrait se jouer dans les prochaines semaines. Si Musk parvient à sauver son Dirty Data Center, il prouvera une fois de plus sa capacité à résister aux tempêtes. Mais si le site est fermé, cela pourrait être le premier échec retentissant d’une entreprise d’IA signée Elon Musk.
Dans un secteur ultra-compétitif, où la puissance de calcul est la nouvelle monnaie, perdre son infrastructure centrale, c’est perdre la guerre.
