Het strategische steekspel in Barcelona eindigde met een hoop controverse. Max Verstappen, die dit seizoen vooral kalm bleek, verloor zijn hoofd en ramde na een reeks irritaties tegen de auto van George Russell. De buitenlandse media voorzien het doemscenario voor Verstappen. ‘Dan kan hij het kampioenschap vergeten.’
‘McLaren wint, Verstappen draait door’, kopt het Duitse Bild. ‘Red Bull probeerde met een andere strategie het team van McLaren te verrassen, maar de Britse renstal bleef kalm onder de druk van Verstappen.’
De derde plek leek lang de eindpositie van de viervoudig wereldkampioen te worden, maar al snel ging alles van kwaad tot erger voor Verstappen. Een safety car en verkeerde bandenkeuze van het team maakte Verstappen witheet. De Red Bull-coureur moest op de hards namelijk vechten tegen coureurs op de softs.
‘Leclerc profiteerde van een fout van de Red Bull-ster en ook Russell probeerde voorbij te gaan en botst met de Nederlander. Verstappen behield zijn plek, maar Red Bull gaf hem de opdracht om de Brit voorbij te laten om een straf te vermijden. Dat deed hij – maar pas nadat hij de Mercedes expres ramde.’
Schorsing loert
‘Voor de dramatische laatste ronden had Verstappen de McLarens voortdurend onder druk gezet dankzij de strategie van Red Bull’, schrijft de BBC. ‘Maar zijn race viel in duigen nadat Red Bull harde banden onder zijn auto had gezet.’
‘Bij de herstart had Verstappen daardoor onvoldoende grip, precies op het moment dat een buitengewone reeks incidenten zich voltrok.’ In eerste instantie was Verstappen vooral het slachtoffer in deze incidenten. ‘Maar toen hij Russell voorbij liet, dook Verstappen plotseling weer aan de binnenkant op en reed recht tegen de Mercedes-auto aan.’
‘Als er nog een beetje leven in het wereldkampioenschap zit, is dat zijn verdienste’, schrijft het Italiaanse La Gazzetta dello Sport. ‘Hij is de enige die McLaren voortdurend onder druk weet te zetten. Maar uiteindelijk verpest hij zijn uitstekende prestaties met een lompe actie tegen Russell.’
Door deze actie heeft Verstappen drie strafpunten op zijn licentie gekregen. Als hij er in Canada nog eentje pakt, is hij geschorst voor de Grand Prix van Oostenrijk. ‘Dan kan hij het kampioenschap vergeten’, concludeert de krant, die nog verrassend positief reageert op het incident. ‘Nooit tam, nooit saai, gewoon Max.’
Diskwalificatie
‘Zoals hij won in Suzuka, dat weekend kon alleen hij die Red Bull naar de winst sturen’, opent Het Laatste Nieuws. ‘Zoals hij won in Imola tegen McLarens die intrinsiek sneller waren. En niet minder: zoals hij het hele seizoen al sereen door de paddock schuifelt.’
De berusting was in Spanje duidelijk zichtbaar bij Verstappen na de kwalificatie. ‘Hij gaat zeer rationeel om met die machteloosheid tegenover een betere McLaren. Altijd even sereen en sportief. Tot nu, dus.’
Oud-wereldkampioen Nico Rosberg vond dat de onsportiviteit van Verstappen met een diskwalificatie bestraft had moeten worden. „Dit was absoluut onacceptabel en ik denk dat het een diskwalificatie had moeten zijn, ja’’, zei de Duitser bij Sky Sports. „Als je wacht op je tegenstander en dan tegen hem aan botst, is dat een zwarte vlag.”
„Dit was een zeer milde straf’’, vervolgde Rosberg, die tot de crash aan de kant van Verstappen stond. „De eerste was de fout van George, want hij ging te snel de bocht in, overstuurde bij het uitkomen en raakte Max.’’
