Le monde de la boxe est en ébullition après la dernière interview explosive de Mairis Briedis, ancien champion du monde des cruiserweights et rival bien connu d’Oleksandr Usyk. Dans un entretien exclusif accordé au prestigieux magazine The Ring, le Letton n’a pas mâché ses mots en évoquant l’avenir d’Usyk dans la catégorie des poids lourds, affirmant que son âge deviendra son talon d’Achille face à la nouvelle génération – en particulier contre l’Australien invaincu Jai Opetaia.

Une déclaration choc qui fait l’effet d’une bombe

« Usyk est un grand boxeur, peut-être un futur membre du Hall of Fame, mais le temps n’épargne personne. Il a 38 ans. Opetaia, lui, est jeune, rapide, affamé. S’ils s’affrontent chez les poids lourds, l’âge d’Usyk le trahira. Il n’a plus la même mobilité qu’avant », a lancé Briedis.

Cette déclaration, à la fois audacieuse et controversée, n’a pas tardé à enflammer la planète boxe. Les partisans d’Usyk y voient un manque de respect, tandis que d’autres y perçoivent une analyse lucide d’un ancien adversaire.

Le contexte : Usyk en route vers la conquête totale

Oleksandr Usyk, champion incontesté des poids lourds depuis sa victoire historique contre Tyson Fury, semble invincible. Champion olympique, invaincu en carrière professionnelle, et premier boxeur à devenir champion incontesté en cruiserweight puis en heavyweight à l’ère des quatre ceintures, Usyk est déjà une légende vivante.

Mais comme l’a rappelé Briedis, « la boxe ne respecte pas les légendes – seulement la forme du moment ».

Opetaia, la menace montante

Jai Opetaia, 29 ans, est l’un des noms qui montent en flèche dans le monde de la boxe. Après avoir brillamment défait Briedis en 2022 pour devenir champion IBF des cruiserweights, l’Australien est désormais pressenti pour monter chez les poids lourds. Sa puissance, son jeu de jambes et sa jeunesse en font un prétendant sérieux à une ceinture heavyweight dans les prochaines années.

« Il a ce qu’il faut pour battre n’importe qui, même Usyk », a insisté Briedis. « J’ai été dans le ring avec les deux. Opetaia frappe plus fort que ce qu’on croit, et son QI de ring est sous-estimé. »

Des réactions divisées

Les propos de Briedis ont immédiatement déclenché des réactions contrastées dans la communauté de la boxe.
L’ancien champion britannique Tony Bellew, battu par Usyk en 2018, a déclaré :

« Dire qu’Usyk est sur le déclin est une erreur. Il est plus intelligent que jamais sur le ring. »

D’un autre côté, l’analyste Max Kellerman estime que la prédiction de Briedis n’est pas dénuée de fondement :

« Usyk a connu des combats durs, son style dépend beaucoup de son déplacement. Face à un jeune boxeur explosif comme Opetaia, cela pourrait être compliqué. »

Et Usyk dans tout ça ?

Jusqu’à présent, le camp d’Usyk n’a pas réagi officiellement aux propos de Briedis. Connu pour son calme et son professionnalisme, l’Ukrainien pourrait choisir de répondre sur le ring plutôt que dans la presse.

Cependant, certaines sources affirment que des négociations exploratoires auraient lieu entre les promoteurs d’Usyk et ceux d’Opetaia pour un combat en 2026, une fois qu’Opetaia aura fait ses preuves chez les lourds.

Conclusion : une guerre des générations en vue ?

La sortie médiatique de Briedis a au moins eu un mérite : relancer l’intérêt autour d’un potentiel choc entre l’expérience d’Usyk et la jeunesse d’Opetaia.

Un tel affrontement symboliserait bien plus qu’un simple combat – ce serait un duel entre deux ères, deux styles, deux mentalités.

Si Briedis a raison, ce sera le moment où le roi Usyk sera détrôné. Mais si Usyk prouve une fois de plus qu’il défie le temps, alors son héritage atteindra des sommets encore inégalés. Une chose est sûre : le monde de la boxe attend ce combat avec impatience… et avec beaucoup de débats.