南極海、2025年5月16日— 南極大陸の凍った端近くの氷海で操業していた漁師グループが、これまで見たことのない奇妙な深海生物を偶然発見し、世界中の好奇心を刺激し、科学的な議論を巻き起こしました。

南極沖約320海里の沖合で、定例の漁業調査中、山本健治船長と乗組員たちは、水深4,000メートルを超える深海から、全く予想外のものを引き上げた。現れたのは、船全体に衝撃を与えた巨大でグロテスクな海洋生物だった。漆黒のゴムのような皮膚、球状の目、そして鉤状の歯が並ぶ大きく開いた口を持つ。その頭蓋骨のような構造は、深海魚と人型のエイリアンが融合したかのようだった。

「最初は網が残骸か岩に引っかかったのかと思いました」と、乗組員の中村さんは当時を振り返る。「それから網が動き始めたんです。私たちはショックで凍りつきました。」

その後72時間で、乗組員はさらに2体の不気味な標本を引き上げました。1体はアンコウに似ていましたが、既知の種の10倍近くの大きさで、生物発光する目がヘッドライトのように光っていました。3体目は化石のような頭蓋骨で、人間の形をしていますが、細長く、神経隆起と側鰓らしきものが飾られていました。

マクマード研究基地の研究者たちは直ちに調査に派遣されました。極限環境生物学の第一人者であるヘレナ・ストラウス教授は、緊急記者会見で次のように述べました。

「もしこれらの標本が本物であり、初期の検査で偽造ではないことが示唆されているなら、私たちは21世紀における最も重要な生物学的発見の一つを目撃することになるかもしれません。これらの生物は、何百万年もの間、氷の下で完全に孤立して生きていた可能性があります。」

ネット上では、これらのグロテスクな生物の画像が急速に拡散しています。Facebook、Instagram、X（旧Twitter）といったソーシャルメディアプラットフォームでは、突飛な憶測が飛び交っています。極秘実験の結果だと主張する人もいれば、失われた文明の残骸、あるいは海底に閉じ込められた地球外生命体だと主張する人もいます。

懐疑論者は注意を促している。専門家は、深海の環境（高圧、低光量、そしてゆっくりとした進化）が、しばしば奇妙な適応をもたらすと主張している。これらの生物が新種なのか、それとも既存の種の極端な変異なのかを判断するため、DNA分析とCTスキャンが行われている。

それでも、メディアはこれを「世紀の大発見」と呼び、中には「南極の地獄の門」と呼ぶ者もいる。海の深淵にある謎の裂け目には、誰も想像できないほど多くの秘密が隠されているかもしれないのだ。