Country-Musiklegende Willie Nelson hat in der Unterhaltungswelt und in den sozialen Medien einen Sturm der Entrüstung ausgelöst, nachdem er angekündigt hatte, dieses Jahr nicht an den Pride-Mom-Feierlichkeiten teilzunehmen. In einer kurzen und unerwarteten öffentlichen Erklärung sagte der 91-jährige Künstler:  „WOKE verdient es nicht, geehrt zu werden“,  was Fans, Kritiker und andere Prominente zutiefst spaltete.

Die Aussage erfolgte während einer kleinen Presseveranstaltung in Luck, Texas, wo Nelson seine geplanten Tourdaten und die Wiederveröffentlichung eines klassischen Albums besprechen sollte. Stattdessen überraschte er den Raum, indem er Pride Moth und die von ihm als „Gefahr der performativen Politik“ bezeichnete, direkt ansprach.

„Ich bin schon lange hier“, begann Nelson und trat auf die Holzveranda seiner texanischen Ranch. „Ich habe gesehen, wie sich dieses Land im Guten wie im Schlechten verändert hat. Aber in letzter Zeit sehe ich immer mehr Menschen, die sich nach hinten beugen, um Toleranz zu zeigen, anstatt wirklich freundlich und respektvoll zu sein. In dieser ‚WOKE‘-Kultur geht es nicht um Liebe – es geht um Angst, Konformität und Kontrolle. Das ist keine Freiheit, und es ist sicher nicht das, wofür ich gekämpft habe.“

Nelson ist zwar für seinen Aktivismus bekannt – er unterstützt die Legalisierung von Marihuana, die Rechte der Bauern und die Anti-Kriegs-Bewegung –, doch seine scharfe Kritik an der Pride-Bewegung und seiner sogenannten „WOKE-Politik“ hat viele überrascht. Im Laufe der Jahre trat er in Kampagnen für Gerechtigkeit und Toleranz auf, und seine heutige Haltung erscheint manchen wie eine Abkehr von diesen Werten.

Nelson stellte klar, dass es bei seiner Entscheidung nicht um Hass oder Ausgrenzung ging, sondern um die seiner Meinung nach stattfindende Politisierung kultureller Bewegungen. „Liebe ist Liebe, und ich habe in meinem Herzen Hass für dich. Aber ich behaupte auch nicht, dass alles, was heute unter der Regenbogenfahne weht, auf Liebe oder Wahrheit beruht. Es geht viel darum, Trübsal zu blasen, Kästchen anzukreuzen und diejenigen zu beschämen, die nicht mitmachen.“

Fast unmittelbar darauf hagelte es Reaktionen. Einige langjährige Politiker äußerten ihre Enttäuschung und nannten seine Kommentare „spaltend“ und „unverständlich“. Andere stellten sich hinter ihn und lobten seine Ehrlichkeit und seinen Mut, Dinge auszusprechen, die andere ihrer Meinung nach nicht zugeben wollen. Provokative, ko-konservative Kommentatoren und Wähler priesen Nelson umgehend als „Stimme der Vernunft“ in einer „Kultur, die vom progressiven Aktivismus als Geisel genommen wird“.

Auf der anderen Seite verurteilten Mitglieder der LGBTQ+-Community und Interessengruppen die Kommentare. „Bei der Pride-Bewegung geht es nicht darum, ‚WOKE‘ zu sein“, sagte Jeffer Harper, Sprecher von Equality Texas. „Es geht darum, den Mut und die Geschichte einer Community zu würdigen, die lange Zeit marginalisiert und unterdrückt wurde. Dass jemand von Nelsons Status dies auf eine politische Frage reduziert, ist nicht nur enttäuschend – es ist gefährlich.“

Die Musikbranche beobachtet aufmerksam, wie sich die Kontroverse auf Nelsons Karriere und sein Ansehen auswirken könnte. Während einige mit möglichen Boykotten oder Gegenreaktionen rechnen, glauben andere, Nelsons legendärer Status und seine treue Anhängerschaft würden ihn vor dauerhaftem Schaden bewahren. Seine Vertreter haben keine Stellungnahme abgegeben, und Willie selbst hat sich zum jetzigen Zeitpunkt geweigert, weitere Fragen zu beantworten.

Die Kontroverse öffnet auch eine breitere Diskussion über Country-Musik, eine Gattung, die oft zwischen Tradition und modernem gesellschaftlichen Fortschritt gespalten ist. In den letzten Jahren haben sich Künstler wie Kacey Musgraves, Orville Peck und Braddi Carlile für mehr Exklusivität in diesem Bereich eingesetzt, während andere, wie Jaso Aldea und Morga Walle, für ihre politischen Positionen und kontroversen Äußerungen scharfer Kritik ausgesetzt waren.

Willie Nelson scheint sich derzeit mit dem Lärm abzufinden. Später am selben Tag wurde er auf seinem Fahrrad mit seinem Markenzeichen, der roten Mütze und der Gitarre, beobachtet und grüßte die Einheimischen, als wäre nichts geschehen. Ein Nachbar hörte ihn angeblich sagen:  „Man muss sich doch nicht 91 Jahre lang Gedanken darüber machen, was Twitter denkt.“

Man mag ihn lieben oder hassen, eines ist sicher – Willie Nelson hatte immer Angst, seinen eigenen Weg zu gehen. Ob dies einen Wendepunkt in der Erinnerung an sein Vermächtnis markiert oder einfach ein weiteres Kapitel im Leben eines zutiefst unabhängigen Amerikaners, bleibt abzuwarten. Doch während die Debatten toben, scheint Willie mit der Wahrheit zufrieden zu sein, zu der er immer stand:  „Ich sage es nur so, wie ich es sehe.“