De Formule 1-wereld is opnieuw in beroering geraakt nadat Max Verstappen in een uitgesproken verklaring liet weten dat hij Pride Month “niet erkent” en bovendien vond dat “het hele woke-gedoe niet thuishoort in de sport.” Zijn uitspraak verspreidde zich razendsnel via sociale media, waarna traditionele nieuwskanalen het verhaal oppikten en het debat ontplofte. De hashtag #VerstappenWokeStorm stond binnen enkele uren bovenaan de Nederlandse trendinglijsten.

Verstappen zou de opmerking hebben gemaakt tijdens een besloten sponsorevenement, waar hij tegenover aanwezigen zijn frustratie uitte over de “politieke boodschappen” die volgens hem steeds vaker binnendringen in de sport. “Ik ben hier om te racen, niet om slogans te dragen,” verklaarde hij. “Iedereen mag geloven wat hij wil, maar ik ben geen uithangbord voor ideologieën.” Zijn woorden werden opgevat als een directe sneer naar collega Lewis Hamilton, die wél actief Pride Month ondersteunt en zich regelmatig uitspreekt over sociale kwesties.

De politieke reacties lieten niet op zich wachten. Minister Rob Jetten noemde Verstappens woorden “onwaardig voor een wereldkampioen”, terwijl PVV-leider Geert Wilders Verstappen juist prees voor zijn “gezond verstand en lef”. Eurocommissaris Helena Dalli reageerde verontwaardigd vanuit Brussel: “Sportfiguren dragen verantwoordelijkheid. Neutraliteit tegenover discriminatie is medeplichtigheid.”

Ook de entertainmentwereld mengde zich in het debat. Popster Dua Lipa zei via Instagram “geschokt en teleurgesteld” te zijn en overweegt haar deelname aan Verstappens jaarlijkse liefdadigheidsgala te annuleren. Talkshowhost John Oliver wijdde een volledige monoloog aan “de benzineprins uit Nederland die denkt dat empathie optioneel is.”

Bij Red Bull zorgt de uitspraken van Verstappen voor ongemak. Meerdere sponsors, waaronder O2 en Puma, zouden gesprekken voeren met het teammanagement over reputatierisico’s. Hoewel Red Bull in een officiële reactie stelt dat “elk teamlid het recht heeft op persoonlijke meningen,” wordt achter de schermen druk gespeculeerd over de mogelijke gevolgen voor commerciële partnerschappen.

Verstappen zelf heeft zich na de eerste storm stilgehouden. Volgens zijn woordvoerder overweegt hij een officiële verklaring vlak voor het raceweekend op Silverstone, maar vooralsnog kiest hij voor stilte. Helmut Marko, adviseur bij Red Bull Racing, liet enkel weten: “Max sprak als individu. Wij respecteren alle fans, ongeacht hun overtuiging.”

Ondertussen bereiden meerdere Pride-organisaties protestacties voor tijdens aankomende Grands Prix. Voor- en tegenstanders van Verstappen rollen zich op voor een ideologisch duel dat zich niet langer beperkt tot het circuit. Wat begon als een losse uitspraak, dreigt uit te groeien tot de grootste imago-crisis van zijn carrière.

De komende dagen zullen uitwijzen of Verstappen voet bij stuk houdt, of toch voor nuance kiest. Eén ding is zeker: de kleurenstrijd in de Formule 1 is feller dan ooit ontbrand.