Dans un développement qui a envoyé des ondes de choc dans les mondes sportifs et commerciaux, le PDG d’Apple et le célèbre avocat LGBT Tim Cook aurait offert à la star montante de la WNBA Angel Reese un accord de 200 millions de dollars à la mâchoire, y compris un parrainage complet pour la saison à venir, sous une condition: qu’elle met en dorse publiquement une campagne mondiale pro-LGBT. L’offre, destinée à positionner Reese comme un visage puissant de l’inclusion, de l’égalité et de la représentation, a déclenché des éloges et l’indignation en ligne – mais c’est la réponse de Reese qui a vraiment pris d’assaut le monde.

Selon plusieurs sources de haut niveau, l’accord a été conclu pour promouvoir une initiative LGBT à long terme parrainée par Apple et d’autres partenaires mondiaux, dans le but d’amplifier la visibilité des droits des LGBT dans les sports professionnels. Avec la renommée et l’influence d’Angel Reese, en particulier parmi le public plus jeune et diversifié, Cook l’aurait vue comme l’ambassadeur parfait pour un mouvement qui transcende les performances athlétiques.

La proposition, cependant, est venue avec des chaînes attachées. Reese serait tenue de déclarer publiquement son soutien aux droits des LGBT dans une campagne publicitaire mondiale, à s’engager en permanence avec la cause en permanence et à aligner sa marque personnelle avec le mouvement à l’avenir. Un accord de cette ampleur – 200 millions de dollars en avals, partenariats et financement – est pratiquement sans précédent pour un joueur de basket-ball féminin.

Lorsque l’offre a divulgué plus tôt cette semaine, elle a déclenché une tempête de feu sur les réseaux sociaux. Les commentateurs, les influenceurs, les athlètes et les fans ont spéculé fiévreusement si Reese accepterait une telle offre, en particulier à un moment où les conversations sur l’identité, la politique et les sports sont plus chargées que jamais. Ensuite, lors d’une session de disponibilité des médias après une pratique du ciel de Chicago, Angel Reese s’est adressé de front aux rumeurs.

Elle sourit légèrement et n’a dit qu’une seule phrase:«Mon âme n’est pas à vendre – pas même pour 200 millions de dollars.»

La pièce se tait. Les journalistes ont été stupéfaits. La citation est devenue virale en quelques minutes, et dans l’heure, elle était diffusée sur ESPN, CNN et les réseaux sportifs du monde entier. Des joueurs d’éminents de la NFL qui assistaient des événements caritatifs ou des activités de pré-saison ont été demandés leurs réactions – et la plupart ont refusé de commenter. Ceux qui l’ont fait étaient visiblement mal à l’aise, certains disent: «C’est sa décision», tandis que d’autres ont admis: «C’est compliqué».

En ligne, le fossé a été immédiat et intense. Certains ont salué Reese comme symbole d’intégrité, soutenant ses valeurs personnelles et refusant d’être influencée par l’argent ou la pression publique. D’autres l’ont critiquée pour ce qu’ils considéraient comme une occasion manquée pour montrer son soutien à une communauté marginalisée.

Pendant ce temps, Tim Cook n’a pas répondu publiquement à la décision de Reese, bien qu’un porte-parole d’Apple ait déclaré qu’ils “continuent de soutenir les athlètes qui utilisent leurs plateformes pour créer un changement positif”.

Reese n’a pas développé sa déclaration, choisissant plutôt de se recentrer sur la performance de son équipe et les défis de la saison WNBA. “Je suis ici pour jouer au basket-ball et inspirer la prochaine génération”, a-t-elle déclaré dans une interview de suivi. “Tout le reste? Ce n’est pas pourquoi j’ai commencé à jouer à ce jeu.”

Alors que le débat continue de faire rage en ligne, une chose est claire: l’entreprise d’Angel Reese, la réponse à une phrase a déclenché une conversation mondiale sur l’endroit où les sports, les valeurs, l’argent et l’identité entrent en collision. Et que l’on soit d’accord ou non avec elle, sa décision a garanti que sa voix – et ses choix – ne sera pas ignorée.