Suite à un incident surprenant lors du Grand Prix de Bahreïn 2025, la FIA a infligé une lourde pénalité au pilote Mercedes George Russell suite à des accusations de tricherie liées à une activation incorrecte du DRS pendant la course. L’incident, survenu sur le circuit international de Bahreïn, a suscité un vif débat et a jeté une ombre sur l’impressionnante deuxième place de Russell, derrière la McLaren d’Oscar Piastri.

La controverse a éclaté lorsque les commissaires ont détecté que le DRS (système de réduction de traînée) de Russell était activé hors d’une zone désignée lors des dernières étapes du Grand Prix. Les données télémétriques ont révélé que le DRS était activé sur environ 37 mètres sur une ligne droite de 700 mètres, conférant à Russell un avantage de vitesse marginal estimé à 0,02 seconde. Après une enquête approfondie après la course, la FIA a conclu que l’activation n’était pas autorisée et constituait un avantage concurrentiel, ce qui a entraîné une réponse rapide et décisive.

Russell a donc écopé d’une pénalité de cinq secondes, le rétrogradant de la deuxième à la quatrième place du classement final. Ce remaniement propulse Lando Norris (McLaren) à la deuxième place et Carlos Sainz (Ferrari) à la troisième place, modifiant ainsi considérablement le classement des pilotes sur le podium. De plus, la FIA a retiré trois points à la super licence de Russell, le rapprochant ainsi d’une éventuelle suspension de course en cas de nouvelles infractions dans les 12 prochains mois.

L’origine du problème réside dans une série de problèmes techniques qui ont affecté la Mercedes W16 de Russell tout au long de la course. L’équipe était aux prises avec des problèmes de freinage électronique et un dysfonctionnement du système DRS, ce qui l’a obligée à passer en mode manuel après la panne du système automatisé. Sous la pression, Russell a déclenché par inadvertance le DRS en essayant d’utiliser un bouton auxiliaire pour communiquer avec son ingénieur de course. Malgré les arguments de Mercedes selon lesquels l’erreur était involontaire et atténuée par le fait que Russell a levé le pied peu après, perdant 0,28 seconde, les commissaires ont jugé l’infraction suffisamment grave pour justifier une sanction.

Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, a exprimé sa déception face à cette décision, la qualifiant de « disproportionnée » compte tenu des circonstances chaotiques et du faible avantage obtenu. Wolff a souligné les difficultés rencontrées par l’équipe pendant la course, notamment l’absence du directeur sportif Ron Meadows, qui a aggravé les problèmes de communication. Cependant, le verdict de la FIA a souligné l’importance du respect du règlement DRS, soulignant que même les infractions involontaires ont des conséquences dans le monde très compétitif de la Formule 1.

Visiblement frustré, Russell s’est adressé aux médias après la course, reconnaissant son erreur, mais affirmant que la pénalité était sévère. Il a décrit l’intense bataille avec Norris, qui a terminé à seulement 0,774 seconde, et les difficultés rencontrées pour gérer les pneus tendres et une   voiture défectueuse  dans les derniers tours. Cette pénalité place désormais Russell à 17 points du leader du championnat, Lando Norris, ce qui freine son élan du début de saison.

Les réactions au sein de la communauté F1 ont été polarisées. Certains fans et analystes soutiennent la position ferme de la FIA, arguant que le règlement doit être respecté pour garantir l’équité. D’autres estiment que la sanction est excessivement punitive, compte tenu des défaillances techniques et des efforts de Russell pour annuler tout avantage. Oscar Piastri, pilote McLaren, qui a remporté la victoire sans contestation, a refusé de commenter longuement la question, se concentrant plutôt sur la performance dominante de son équipe.

Alors que la poussière retombe à Bahreïn, l’attention se porte sur la réaction de Russell et Mercedes lors du prochain Grand Prix d’Arabie saoudite. Cette pénalité rappelle brutalement les faibles marges de manœuvre en Formule 1, où même un écart momentané peut avoir de lourdes conséquences. Pour l’instant, Russell doit se ressaisir et se recentrer, déterminé à surmonter ce revers lors d’une saison 2025 particulièrement disputée.